Он подскочил к спинке кресла, придирчиво проверил ее прочность, затем сел и скрестил ноги. Его белые туфли из оленьей кожи пестрели дырочками для вентиляции.
– Прекрасный вечер, – сказал он. – Хотя здесь, на Ямайке, все вечера прекрасные.
Не могу сказать, был ли его акцент итальянским или испанским, но мне показалось, что мужчина приехал откудато из Южной Америки. Вблизи он выглядел еще старше и тянул на 68–70 лет.
– Да, – согласился я. – Тут довольно мило.
– А кто, позвольте спросить, все эти люди? Неужели персонал отеля?
Он указал на парней в бассейне.
– Думаю, это американские моряки, – сказал я. – Вернее, курсанты, которые скоро станут моряками.
– Ну, конечно, американцы. Кто бы еще мог создать столько шума? А вы не американец?
– Нет, – ответил я.
Один из курсантов вылез из воды прямо перед нами. Он помог девушке выбраться из бассейна и повернулся к нам.
– Эти места заняты?
– Нет, – ответил я.
– Ничего, если мы сядем?
– Валяйте.
– Благодарю, – сказал он.
В руке у него было свернутое полотенце. Усевшись в кресле, он вытащил оттуда пачку сигарет и зажигалку. Парень предложил сигарету девушке, но та отказалась. Тогда он протянул пачку мне, и я воспользовался его добротой.
Пожилой джентльмен покачал головой и важно произнес:
– Спасибо, я предпочитаю сигары.
Он вынул портсигар из крокодиловой кожи и складной нож с ножницами для обрезки сигар.
– Тогда позвольте предложить вам огонька, – сказал юноша, протягивая ему зажигалку.
– На таком ветру она не сработает.
– Не беспокойтесь. Она работает безотказно.
Маленький старичок убрал изо рта не зажженную сигару, склонил голову набок и осмотрел юношу.
– Безотказно? – медленно спросил он.
– Ну да. Она ни разу меня не подводила.
Голова старика еще больше склонилась набок. Он с интересом разглядывал парня.
– Так-так. Значит, вы утверждаете, что эта замечательная зажигалка никогда вас не подводила. Вы мне это сейчас сказали?
– Да, – с усмешкой подтвердил курсант. – Все верно.
Юноше было лет девятнадцать-двадцать. На удлиненном задорном лице торчал крючковатый нос. Мне запомнились его слегка загорелая грудь, веснушки на лице и влажный «ежик» светло-рыжих волос. Он держал зажигалку в правой руке и, подзадоривая старика, продолжал расхваливать ее достоинства.
– Она никогда не подводила меня. И могу поклясться, она действует безотказно.
– Минутку, пожалуйста.
Рука с сигарой приподнялась, и пожилой господин замахал ладонью, словно хотел остановить такси.
– Одну минуту!
Несмотря на мягкий тон, голос старика казался удивительно жестким. Его взгляд застыл на веселом лице паренька.
– Как вы отнесетесь к тому, чтобы заключить небольшое пари? – спросил он с нежной улыбкой. – Маленькое пари на то, что ваша зажигалка не сработает?
– Согласен, – ответил парень. – Почему бы и нет?
– Вы любите спорить?
– Да, я спорю всю свою жизнь.
Старик молча повертел перед глазами сигару, и мне его поведение перестало нравиться. Я не понимал, зачем ему понадобилось дурачить этого простодушного парня. У меня появилось чувство, что южанин задумал какую-то гадость.
Он вновь посмотрел на юношу и медленно сказал:
– Мне тоже нравится спорить. Почему бы нам не устроить настоящее пари?
Пари с высокими ставками?
– Прошу прощения, – оборвал его курсант. – Но у меня ничего нет. Я могу поставить на кон двадцать пять центов. Или даже доллар, если хотите.
Старик нетерпеливо замахал рукой.
– Послушайте меня. Мы можем сделать кое-что поинтереснее. Если вы готовы заключить пари, мы пойдем в мой номер, где нет ветра и сквозняков. Я ставлю на то, что вам не удастся зажечь эту замечательную зажигалку десять раз подряд и что она обязательно даст осечку.
– Годится, – ответил парень. – Я согласен поспорить на это.
– Прекрасно. Значит, спорим?
– Конечно, но пусть ставка будет не выше доллара.
– Э-э, нет. Я предлагаю более интересное пари. Я очень богатый человек, бывший спортсмен и люблю азарт. Послушайте старика. Около отеля стоит моя машина. Это отличная машина. Американская марка из вашей страны… «Кадиллак»…
Парень откинулся на спинку кресла и засмеялся.
– Я не могу лишить вас такого богатства. Это просто безумие.
– Нет, это не безумие. Вы щелкаете десять раз зажигалкой, и если вам повезет, мой «Кадиллак» становится вашим. Может быть, вам не нравится эта марка?
– Нет, мне эта марка очень нравится, – сказал парень, все еще посмеиваясь.
– Вот и чудесно. Мы заключаем пари, и я ставлю свой «Кадиллак».
– А что же поставить мне?