– Ты уверен?
– Можешь считать это галлюцинацией. Но я думаю, что видел. Могу подтвердить под присягой.
Спейд сел на алтарь, отодвинулся подальше от кровавого пятна и после долгого молчания сурово произнес:
– Эдди, мой мальчик.
– Да?
– Ты не только дал алиби Джеку Джею, ты, черт тебя дери, сделал почти невозможным постороннее вмешательство в эту смерть.
– Я знаю. Могло это быть самоубийством?
– Могло. Все могло быть. С точки зрения техники – но не психологии. Стала бы она ставить часы, если решила покончить с собой? И еще одна деталь: посмотри-ка на кровь. Попробуй ее на вкус.
– Что?!
– Да не прыгай. Хотя бы понюхай ее.
Я понюхал – очень осторожно. Потом понюхал еще раз. Два запаха – помидоры и кровь. Кровь и томатный кетчуп. Мне показалось, что я обнаружил разницу и по виду пятен.
– Ты понимаешь, сынок? Если у нее из дырки в груди хлещет кровь, зачем тогда кетчуп? Не будь песочных часов и кетчупа, я бы первым кричал об идеальном самоубийстве в стиле театральных истеричек. Но теперь так не скажешь. Это убийство, Эдди.
В дверном проеме показался Фейнштейн.
– Лейтенант.
– Что у тебя?
– Этот музыкантишка. У них с Эстеллой действительно было назначено свидание.
– Ага!
– Но он чист. Его банда была в полночь за работой, и они как раз исполняли номер, где он тянул сольную партию.
– Черт! Пошел отсюда!
– Это еще не все. Я позвонил помощнику судмедэксперта, как вы велели. Мотив убийства, о котором вы говорили, не годится – она не только не ждала ребенка, ее вообще еще никто не поимел. Virgo intacta[1],– добавил он на довольно сносной латыни.
– Фейнштейн, сегодня ты щеголяешь учеными словами, а завтра потребуешь себе звание сержанта? – невинным тоном спросил Спейд. – Вали отсюда.
– О'кей, лейтенант.
Признаюсь, меня удивили эти новости. Эстелла оказалась настоящей мастерицей крутить динамо. Видно, умела завлекать мужиков, не прибегая к самому проверенному способу.
Спейд немного подумал и сказал:
– Значит, когда тут светло, там темно; а когда там светлеет, тут темнеет.
– Да. Обычно так и бывает. Хотя сейчас свет и там и тут, потому что я использовал обходной переключатель.
– Я как раз о том, как бывает обычно. Светло, темно; темно, светло. Эдди, мальчик мой.
– Да?
– Ты, похоже, положил глаз на эту Хейзл?
– Ну вроде того, – согласился я.
– Тогда присматривай за ней. Убийца был здесь всего несколько секунд – это подтверждают песочные часы и звонок. Он не входил в круг лиц, которые знали об изменении программы, поскольку дружок-трубач, как выяснилось, вне подозрений. И на сцене было темно. Эдди, он убил не ту девчонку! А значит, возможно новое убийство.
– Хейзл! – прошептал я медленно.
– Да, Хейзл.
Спейд Джонс собрал всех нас в зале – меня, Хейзл, двух официантов, помощника бармена и Джека Джоя. Я думал, он задержит Джека в отместку за его молчание, но лейтенант лишь попросил парня не высовываться из своей гостиницы и предупредил, что в противном случае тот наткнется на симпатичного полицейского, который тут же отправит его в симпатичную камеру. Прощаясь со мной, Спейд подмигнул и приложил к губам палец.
Однако это меня ничуть не успокоило. Хейзл охотно позволила проводить ее домой. Увидев, что она живет одна в небольшой квартирке, а в здании нет даже привратника, я решил объясниться с ней и предложить свои услуги в качестве ночного сторожа. Она пошла на кухню, чтобы налить мне выпить.
– Один стаканчик, Эд, и ты пойдешь домой, – крикнула она. – Ты очень милый, я обязательно встречусь с тобой и поблагодарю за заботу, но сейчас девочка пойдет в постельку. Я устала.
– Мне лучше остаться на ночь, – заявил я ей.
Она вошла с бокалом в руке и бросила на меня сердитый и в то же время немного озадаченный взгляд.
– Эд, – сказала она, – а не слишком ли быстро? Я не думала, что ты такой нахал.
– Успокойся, красотка, – ответил я. – Спать вместе не обязательно. Я только присмотрю за тобой. Кто-то хочет тебя убить.
Она уронила бокал. Я помог ей вытереть лужу и объяснил ситуацию.
– Кто-то прирезал девушку в темной комнате, – закончил я свой рассказ. – И этот кто-то думал, что убил тебя. Сейчас он уже понял свою ошибку и попытается ее исправить. Нам нужно выяснить только одно: Кто хочет убить тебя?
Она села и начала трепать концы носового платка.
– Никто не хочет меня убивать, Эдди. Эстелла получила свое.
– Ничего подобного.
– И никакой ошибки не было. Я знаю.
– Что ты знаешь?