ПАНЦИРНАЯ ГУСЕНИЦА
Существуют разные пути повышения боевых качеств танка. Например, одна из существенных причин, тормозящих развитие танкостроения, — недостаточность объёма корпуса и башни под бронёй. Габариты танка жёстко ограничены: ширина — железнодорожными габаритами; длина — требованиями к манёвренности; высота — условиями малозаметности на поле боя.
Сегодня достаточно эффективный путь повышения боевых качеств танка — отказаться от привычной компоновки с моноблочным корпусом. Пожертвовав одним из геометрических параметров танка — его длиной, можно резко увеличить полезный забронированный объём для размещения дополнительного комплекта боеприпасов, топлива, увеличить число членов экипажа. Этой идеей руководствовались конструкторы, предложившие использовать сочленённый корпус, каждая часть которого имеет своё гусеничное шасси. Такая схема «сдвоенного» танка была разработана фирмой «Нодвелл» ещё в начале 50-х гг. Особенно хорошо она проявила себя в амфибийных машинах, резко улучшив их проходимость.
Двухзвенный танк (сочленённая система) — это особый тип танка, состоящий из двух корпусов, соединённых гибкой сцепкой. Каждый корпус имеет свою ходовую часть с гусеницами. Двухзвенные танки могут иметь как общий двигатель для обоих корпусов, так и отдельный двигатель на каждый корпус. Корпуса могут соединяться друг с другом гибкими переходами. Сочленённая система (её ещё называют спаркой) успешно показала себя в вездеходной транспортной технике с гусеничным движителем. Известны шведские машины BV206 и отечественная ДТ-10П Ишимбаевского завода.
Первый проект боевой сочленённой машины разработал во Франции в 1874-м г. инженер Эдуард Бойен. Его детище должно было вмещать команду до двухсот человек и весить 120 т! На первый взгляд — классическая многозвенная бронемашина, но конструктивно — это сухопутный бронепоезд: бронепаровоз и бронеплощадки с артиллерией.
Поистине уникальный проект составного танка Char Varlet был создан французскими инженерами в 1918 г. Амеде Варле (Amedee Varlet — главный конструктор фирмы Delahaye) предложил проект «гусеничной машины», которую можно было бы использовать в качестве «штурмового танка». Варле решил отказаться от обычной схемы. По его мнению, наилучшую проходимость по пересечённой местности могла обеспечить составная двухсекционная ходовая часть. Несколькими месяцами позже был разработан улучшенный вариант с двумя башнями.
Между двумя секциями планировалось установить башню с одной пушкой, имевшую углы вертикального наклона от -2 до +60° и способную вращаться на 360° по горизонту. Таким образом, танк можно было использовать в качестве средства ПВО. В обеих секциях планировалось установить по два пулемёта. Двигатель устанавливался в кормовой секции танка. Передняя секция, где находилось отделение управления, имела возможность разворота в горизонтальной плоскости почти на 90°. В то время построить столь оригинальную машину не удалось из-за высокой технической сложности. Спустя почти 20 лет Варле вернулся к старому проекту, но уже на новом техническом уровне. В 1936 г. проект был в значительной степени доработан. Вооружение было существенно усилено за счёт применения 47-мм пушки в башне и 75-мм пушки, которая устанавливалась вместо пулемётов в передней секции со смещением на правый борт. В сумме это позволило бы Char Varlet эффективно бороться не только с полевыми укреплениями, но и с бронетехникой противника. Экипаж танка мог состоять из трёх-четырёх человек. К сожалению, машина осталась лишь в виде эскизов и единственного макета по причине сложности реализации.