За основу взяли танковый понтон, оснастив его автономной силовой установкой и подводными крыльями. Причём в качестве двигателя применялся двигатель от «Ракеты» мощностью 1200 л.с.
В 1967 г. на Навашинском судостроительном заводе был изготовлен опытный образец, ходовые испытания которого проходили на Чёрном море у Севастополя. Максимально достигнутая скорость в 58 км/ч оказалась выше расчётной — 50 км/ч! Передвижение по воде в погружённом положении было возможным при волнении не более 5 баллов, передвижение на подводных крыльях — не более 3 баллов. Два катера, входящие в пару плавсредства «Проект 80», изготавливались из высокопрочного алюминиевого сплава, оснащались дизельным двигателем М-50 мощностью в 1200 л.с. и крепились к бортам танка специальными проушинами. Установленные на катерах гидроцилиндры предназначались для их поднятия над землёй во время передвижения по суше и опускания при передвижении по воде. Полная установка плавсредства на танк занимала 45 мин, а «сбрасывание» происходило в течение 3 мин. Подводные крылья также имели два положения: во время транспортировки поднимались вверх, чем-то напоминая устанавливаемые на современных автомобилях конструкции типа «антикрыло», при перемещении по воде опускались под днище несущих катеров. До определённого уровня танк входил в воду с вывешенными плавсредствами. Подводные крылья в транспортном положении поднимались, расположенные позади и впереди танка крылья-стяжки также поднимались и прижимались в походном положении к бортам танка. В момент достижения конструкцией водоизмещающего положения данные стяжки опускались и, защёлкиваясь на уровне днища плавсредства, создавали тем самым поперечные перекладины. После формирования данной жёсткой конструкции танк гидроцилиндрами поднимался вверх, «задавливая» понтоны в воду и поднимая бронемашину выше ходовой ватерлинии.
«Проект 80» оснащался малопогружёнными подводными крыльями, конструктором которых был Ростислав Алексеев. Их плюсом была возможность достижения высокой скорости, минусом — противопоказания к сильному волнению. Задние подводные крылья оснащались гребными винтами и рулевым механизмом, для изменения глубины опускания винта. Это позволяло танку проходить даже в самых неглубоких местах. Гребной винт и рулевая колонка катера были совмещены с задним подводным крылом, поэтому глубину погружения винта можно было регулировать. Плавсредство отходило на глубину в водоизмещающем положении, затем подводные крылья опускались полностью. Поперечные стяжки, погружённые в воду даже в водоизмещающем положении, также имели профиль крыла и помогали катерам подняться над водной поверхностью. Важно, что и навеска катеров на танк, и смыкание крыльев-стяжек происходило с помощью гидравлики и не требовало ручного труда. Управление обоими катерами при движении на воде осуществлялось одним членом экипажа и было синхронизировано. Полный экипаж состоял из двух человек — моториста и водителя. В транспортном положении подводные крылья, рулевые колонки, гребной винт и крылья-стяжки поднимались вверх. На суше гидроцилиндры приподнимали катера над землёй, позволяя танку двигаться.
Несмотря на колоссальную сложность задачи по созданию плавсредства на подводных крыльях, она была решена. На судостроительных заводах в Астрахани, Рыбинске и Навашино было изготовлено в общей сложности 13 комплектов МСТДП «Проекта 80», из которых сформировали батальон «крылатых танков», который разместили в Севастополе. По непроверенным данным, несколько машин было направлено на Балтику. Автономность скоростного плавсредства «Проекта 80» составляла 350 км. Несмотря на внедрение десятка уникальных технологий и систем, в 1971 г. проект танка на подводных крыльях признали бесполезным с практической точки зрения, после чего было принято решении о завершении всех работ. И всё же «Проект 80» — это потрясающе изящное и совершенное произведение советской инженерной мысли, которому, к сожалению, суждено было стать забытым.