В США в сентябре 1918 г. также была разработана сухопутная торпеда. В 1922 г. её создатель, инженер компании «Холт Маньюфекчюринг К°» Элмер Викерсхэм (Elmer E. Wickersham), получил патент на своё изобретение, которое называлось Land torpedo («сухопутная торпеда»). Торпеда Викерсхэма приводилась в движение двумя электродвигателями, которые находились между ведущим задним колесом и передним ленивцем (колесом, на которое передача не осуществляется) каждой гусеницы. При этом опорных катков в торпеде не предусматривалось. Питание на двигатели должно было подаваться по проводу, разматывавшемуся сзади с подпружиненной катушки.
Советский Союз не отставал от Запада. Инженер-электрик А. И. Богун-Добровольский не стеснялся в выражениях, когда писал сопроводительное письмо к своему изобретению, предложенному в июле 1941 г. (самое начало войны!): «Электрики… разможжат в кровь бронированное свинное рыло фашизма. Электротанки помогут это сделать в первую очередь» (стилистика и орфография источников сохранены).
«Электротанк — боевая, подвижная управляемая по проводам на расстоянии повозка. Вооружение электротанка (ЭТ) может состоять из торпеды, мины, фугасного снаряда весом до 200 кг или ЭТ может доставить в любом направлении взрывчатое вещество… и взорвать его». Компактных аккумуляторов, заряда которых хватило бы для электроснабжения танка, в 40-е гг. ещё не изобрели. Поэтому все проекты таких машин предусматривали питание по проводам.
По описанию изобретателя, машина должна была состоять из трёх элементов. Первый — так называемый питательный пункт. Под ним Богун-Добровольский понимал лёгкую передвижную установку, способную подключиться к любому источнику трёхфазного переменного электрического тока. Изобретатель полагал, что таковой без труда найдётся в любом районе боевых действий: «Пригород, промышл[енный] район, электростанция тепловая или гидравлическая, электрофицир[ованное] село, колхоз, совхоз и др.». В питательном пункте располагался вращающийся на полой оси барабан, разделённый на три части. Каждый сектор соответствовал отдельному двухжильному кабелю для электропитания двигателей бронированной машины и взрывателя для её вооружения.
Изобретатель предлагал оснастить свой ЭТ двумя моторами — по одному на каждую гусеницу. Их одновременная работа вела бы машину вперёд. Соответственно, если работал только один мотор — танк совершал бы поворот в одну или другую сторону. Такое решение, по замыслу Богуна-Добровольского, «…устраняет коробки скоростей и упрощает до минимума сложную кинематику сцепления и управления, имеющуюся в обычном танке».
Корпус ЭТ был облегчённой сварной конструкции, защищённой лёгкой бронёй. Автор подчёркивал, что ходовая часть должна быть устойчивой, а силуэт танка — низким. Боевой груз должен был располагаться на корпусе в специальных гнёздах. Оператор танка мог взорвать его удалённо, с командного пункта, в качестве которого мог послужить любой обычный танк или броневик. Также была предусмотрена возможность подрыва при столкновении с целью.
В отличие от многих других изобретателей, Богун-Добровольский честно перечислил не только достоинства, но и недостатки своего проекта. В их число входили радиус действия, ограниченный длиной 300-метрового кабеля, одноразовое применение танка и то, что с источниками питания могут быть проблемы. С другой стороны, инженер подчёркивал, что его танк будет дёшев — всего 6000 р., не считая боевого груза. Фактически Богун-Добровольский предугадал появление таких же машин на Западе — в 1940 г. французской машины для преодоления заграждений Engin K (Vehicles K) и увидевшего свет значительно позже на вооружении Вермахта Sonder Kraftfahrzeug 302 или Goliath («Голиаф»), построенный в 1942 г. на предприятии компании «Боргвард». Эти боевые машины также управлялись по проводам. Так что наши конструкторы были вполне в мировом тренде… Вскоре после Богуна-Добровольского свой проект электрического танка в Наркомат обороны СССР отправил техник-лейтенант И. М. Емченко. Его первое письмо, написанное в сентябре 1941 г., осталось без ответа. Тогда через год с небольшим он отправил второе.