− Пришли, − остановился Бережь № 5 у аккуратного заборчика сиреневого цвета, за которым виднелся дом со сливовой крышей.
Мужчина достал из кармана шорт связку ключей и протянул ее мне.
− Обживайся. Я буду иногда приходить, проверять, как у тебя идут дела.
− Тебе дали такое задание?
− Да, это мое задание, − сказал он и, не попрощавшись, ушел в обратном направлении.
Краснолистная яблоня закрывала своей плакучей кроной вывеску на калитке. Я отодвинула разросшиеся ветки с сочными плодами и прочла: − «Салон Лисица. Фамильяры на любой вкус».
Один из ключей подошел к замку в калитке. Всего на связке имелось четыре ключа.
− Миленько, − оценила я плодовый сад.
Много фруктов валялось на земле. Их давно не собирали, как и опавшие листья.
Обязательно займусь этим, − решила я и вставила второй ключ в дверной замок дома, где мне предстояло какое-то время жить.
Я увидела его сразу. В первую же секунду, как переступила порог.
− Филимон?
Кот сидел на письменном столе, заваленном листами бумаги для рисования.
− Приветствую, Аглая.
Отпад. Говорящий кот.
− Филимон, знаешь, после того, что со мной произошло, я даже не удивлена. И пробудившийся во мне дракон беспокоит гораздо сильнее, чем болтающий кошак. Я сошла с ума?
− Нет, все взаправду, − ответил Филимон.
Голос пушистого друга звучал чисто, без всякой сиплости, гнусавости или мультяшности.
− Так вот ты куда все время пропадал и почему отказывался в квартире жить.
− Догадалась, молодец. Я хранитель этого салона и могу надолго покидать его, только когда тут хозяйка имеется.
− Ректор Теренс сказал, что меня в салоне хранитель ждет. Я думала, это будет человек.
− Как видишь, нет. Можешь задавать вопросы.
− У меня их много.
− Не сомневаюсь, что на весь оставшийся день.
− Подожди-ка! – вдруг осенило меня. – Ты перемещаешься в мой мир достаточно часто. Выходит, ректор меня обманул, что переход открывается раз в год? И ты сможешь вернуть меня обратно?
− Тебя никто не обманывал. И вернуть – нет, не смогу. Теренс правду сказал, для студентов иномирцев проход открыт единожды в дни набора новичков в Академию. А для хранителей лаз есть, которым мы и пользуемся.
− Почему я не могу им воспользоваться?
− Не пролезешь. Он узенький совсем, примерно, как тот, что твой отец для меня в музее сделал.
− Ты сказал «мы». Хранителей много? И чего вы охраняете?
− Не чего, а кого. Хранитель присматривает за иномирцем, носителем дракона, и в нужное время помогает осуществить переход.
− Тогда получается, ты провалил свою миссию. Меня в Академию не приняли и вообще утилизовать собирались. Повезло, что декан Краус заступился, про этот салон вспомнил.
− Так колесо в музее только сейчас закрутилось. Признаться, я и сам уже волноваться стал, что тебя не забирают. Значит, не приняли?
− Не приняли. Предложили год в салоне поработать, потом меня обратно отправят.
− Хм-мм.
− Что это еще за хм-мм? – насторожилась я.
− Да так. Работка тут нервная. Скоро весть о новой хозяйке по всей Фортуне разлетится.
− А прежняя хозяйка куда делась?
− Марианна замуж вышла и к супругу переехала. Так она счастлива была от этого салона избавиться. А замену ей найти пока не смогли. Выходит, тебя место дожидалось.
− Филимон, ты говоришь загадками и пугаешь меня.
− Не пугаю, просто придерживаю информацию, не вываливаю все сразу.
− Что уж там. Дела мои и так хуже некуда. Рассказывай, как есть. Чем мне тут предстоит заниматься?
− Изготавливать фамильяры. Знаешь, что это такое?
− Ты забыл? Я же всю свою жизнь провела в музее фэнтези. У Степаниды Леонидовны даже своя авторская экскурсия есть на тему фамильяров. Дух, принимающий форму животного. Обладает разумом, помогает в бытовых делах, становится компаньоном. Может общаться с помощью мысли, дать дельный совет, защитить от деструктивной энергии. И еще много чего.
− Прямо лекцию прослушал, − насмешливо произнес кот. − Твои знания, конечно, помогут. Уже легче. В общем, на Фортуне все жители, кто может заплатить, покупают себе фамильяра.
− Его можно купить? Разве он не сам выбирает, кому захочет служить?
− Скажем так, у фамильяра не остается выбора. Тебе будут делать заказы либо по своим предпочтениям, либо по эскизам, которые есть в картотеке салона. Ты ее, кстати, можешь пополнять. Заказчики также будут просить наделить будущего фамильяра определенным умением или чертой характера. Имей в виду, возможно лишь одно дополнительное пожелание и эта услуга идет за отдельную плату. Прейскурант найдешь в своем кабинете.