Всю дальнюю стенку, от пола до потолка, занимала огромная книжная полка.
И вся она была заполнена книгами с потрескавшимися, поломанными корешками, книгами, в которых хранились тысячи и тысячи слов. Я подошла и вытащила наугад одну из них. Это оказалась «Фрэнни и Зуи» Джерома Сэлинджера.
Кто-то рядом прочистил горло.
— И что за книга тебя выбрала?
Попалась.
— Ой, прости! Меня не должно тут быть... Прости, я просто... — Я попыталась засунуть книгу обратно на полку, но руки внезапно перестали слушаться, и она упала на пол. Я быстро подняла её, попыталась снова и снова уронила. Обернувшись, я увидела обладателя голоса. Он улыбался, словно никто к нему не врывался и книг с полки без разрешения не брал. На полу, в темном углу напротив, сидел Китс. На нем был костюм гангстера XX века, галстук развязан, в руке серебряная фляжка. Он приподнял бровь.
— Хм, это ты?
Если бы действие происходило в мультфильме, моё сердце вылетело бы из груди. Вместо этого пальцы внезапно разжались, и книга снова упала на пол.
— Эй, полегче, Скаут.
Я подняла ее и наспех, не церемонясь, запихнула на новое место.
— Прости. Я жутко неуклюжая. Я пойду, — сказала я, направляясь к двери.
— Можешь остаться, — предложил он, а его улыбка — боже! — его улыбка была такой мрачной и таинственной, как тысячи непрочитанных книг, как дверь в Нарнию.
— Иди сюда. — Он похлопал по деревянному полу рядом с собой.
Я моргнула три раза. Он никуда не исчез.
По лунной дорожке, что вела прямо к нему, я сделала несколько неуверенных шагов, не забывая повторять про себя: «Будь классной, не упади, не облажайся, используй свой шанс». Скользнув по стенке, опустилась рядом с ним, затем отодвинула стопку бумаг и книг и поджала под себя ноги.
Он протянул мне свою фляжку.
Я сделала маленький глоток и почувствовала, как обжигающая жидкость огнем пронеслась по всему тела, даже кончики пальцев покалывало. Стараясь сдержать кашель, — что у меня почти получилось, потому что горло щекотало, — я отдала ее обратно.
— Спасибо.
— Не за что.
Он отпил из фляжки, и в лунном свете я увидела его длинные ресницы. На нем снова были разные носки: левый — черный с крошечной рождественской ёлкой, правый — коричневый с буквами алфавита.
— Ты же та девушка с комиксом? Я ужасный человек, но не могла бы ты напомнить мне своё имя?
— Ты вовсе не ужасный, — сказала я и добавила: — Пенелопа.
— Пенелопа, — эхом повторил он. — Девушка, читающая комиксы.
Он, придвинувшись ближе, стал пристально меня рассматривать. Его загадочное лицо находилось всего лишь в нескольких сантиметрах от моего. У меня перехватило дыхание.
От него пахло конфетами с корицей.
— Я не всегда читаю комиксы... — начала я, но он поднял палец вверх, и мне пришлось замолчать.
— Подожди. — Он развернулся и стал рыться в стопке книг рядом с кроватью, а затем протянул мне потрепанную книжку в мягком переплете. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, я поняла, что вероятность быть вместе с ним огромна. От одной мысли об этом я затрепетала.
— Почитай лучше это, — произнес он. — Она офигенная.
Я держала в руках «В дороге» Джека Керуака. На обложку явно когда-то что-то пролили, а на страницах можно было найти подчеркнутые гелевой ручкой фразы и восклицательные знаки напротив них на полях.
— Хорошо, обязательно.
Я не знала, что сказать или сделать, но уходить не хотелось. Мы дышали в унисон друг другу, я рассматривала книги в комнате, книгу, что он мне вручил — все, что угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Я была абсолютно уверена, что, только взглянув в его глаза, я... Не знаю, что бы я сделала, но все точно закончилось бы моими слезами.
— Итак, скажи честно, тебе нравится моя вечеринка? — с надеждой в голосе спросил он.
— Конечно, она очень... — Я пыталась подобрать слово, которое не выдало бы, как сильно я ненавижу вечеринки. — Веселая.
Он запрокинул голову, касаясь стены.
— Веселая? Черт, так себе характеристика.
— Но веселье — это же хорошо! Это прекрасная вечеринка!
— Ладно. — Он сонно улыбнулся и закрыл глаза.
Все это было очень странно.
Мой взгляд упал на фото в рамке на прикроватной тумбочке: Китс в школьном пиджаке стоит перед фонтаном в Центральном парке и обнимает невысокую стройную девушку с длинными сияющими волосами. На ее обращенном к солнцу лице застыла улыбка, а Китс смотрит на нее с восхищением, его взгляд открытый и живой, видно, что он целиком и полностью увлечен этой девушкой.
Я была на сто процентов уверена, что никто и никогда не смотрел так на меня.
И ту секунду я поняла, как сильно мне этого хотелось и как я жутко завидую этой девушке. От несправедливости этого мира я чуть не зарыдала.
— Это моя бывшая.
Провалиться сквозь землю сейчас было отличным вариантом: все это время он наблюдал за мной и знал, на что я смотрела.
— Она бросила меня этим летом. Мы были вместе три года.
— Оу...
— Она всё думала, что я изменяю ей с Черисс. Знаешь её?
Моё сердце остановилось.
— На самом деле я не изменял. Черисс просто старый друг семьи.
Сердце снова начало биться.
— Я думаю, Эмили, моя бывшая, она просто боялась... — Он запнулся. — Она сжигала меня ревностью, заставляла чувствовать себя самым ужасным человеком на планете.
Мне захотелось вызвать эту Эмили на дуэль, чтобы сразиться за честь Китса и доказать ему, что «самый ужасный человек на планете» это не про него. Даже близко.
— Мне жаль, — сказала я вместо этого.
— Да, мне тоже, — хмыкнул он.
Я физически ощущала, как он изучает мое лицо: вот его взгляд скользит по горбинке на носу, переходит к изгибам скул, затем к кончикам ресниц. Неожиданно, словно мы в сказке, он коснулся моей щеки, и тысячи звезд упали с небосклона.
— У тебя ресничка выпала.
Я вздрогнула.
— Спасибо...
Внизу что-то громко упало, и Китс отстранился, раздраженно глядя на дверь.
— Черт, надеюсь это не одна из маминых скульптур. Не нужно было вообще устраивать эту вечеринку. Я их ненавижу.
— Как и я. Я чуть было не развернулась и не ушла. Но это не потому, что это твоя вечеринка... Я их вообще не люблю. Не то чтобы я была на многих, но все равно...
Я заметила, как с кривоватой ухмылкой на губах он снова изучал меня. Я замолчала и попыталась успокоиться, потому что сердце колотилось, как ненормальное.
— А вообще, я очень рада, что всё-таки пришла.
— Я тоже, — сказал он и протянул мне руку, я приняла ее, и он помог мне подняться.
В моей голове в тот момент было всего несколько мыслей:
«Я держу Китса за руку».
«Я буду помнить это мгновение вечно».
«Спасибо тебе, Бородатая Леди».
«Боже, какая луна».
Яркая, сияющая, светящаяся луна.
Продолжая держать книжку в руке, я разгладила юбку, и с нее упало еще несколько звезд.
— В начале вечера мой наряд выглядел намного лучше.
Я начала было поднимать их с пола, но Китс притянул меня к себе. Он покачивался, от него пахло виски. Каждый нерв в моем теле превратился в отдельную солнечную систему со своими звездами и сияющими лунами.
— Все в порядке, мне нравится, что твои звезды останутся у меня. Идем, — произнес он, нежно подталкивая меня к двери.
Когда он открыл ее, я зажмурилась от яркого света. Но Китс уверенно вел меня сквозь толпу, и она расступалась перед нами. Пусть он был немного пьян, но руку мою так и не выпустил.
Когда нам наконец удалось спуститься на первый этаж, мне показалось, что людей стало еще больше. Больше, чем могло там поместиться. Их было так много, что, казалось, они не смогут двигаться, даже если захотят. Раздался еще один громкий треск, на этот раз из кухни, а потом послышались аплодисментами.