Я остановилась, наблюдая за ними.
Черисс показывала Одри смешные рожицы и, хотя было видно, что она плакала — лицо опухшее и макияж размазан, — она смеялась, держась за живот, будто он болит.
Я попятилась назад, пока Одри меня не заметила, и вышла из столовой. Было слишком холодно, чтобы сидеть на улице, а с Эфом у нас не совпадало обеденное время. Скорее всего, с Китсом тоже, но даже если бы он был здесь, что бы я сказала? Привет, ты пригласил меня на свидание, но мне больше не с кем сесть, поэтому можно я посижу с тобой? Кабинка в туалете даже не рассматривалась: каждый раз, когда я видела такое в кино, меня чуть не выворачивало.
Я была так занята раздумьями о том, где поесть, что не заметила, как оказалась перед незнакомой дверью.
— Пенелопа, ты хочешь присоединиться к нашему клубу «Nevermore»?
Учитель английского, мистер Гарфилд, стоял позади меня, держа в руках контейнер с обедом, аккуратная бородка окаймляла его ухмылку. Он был моим любимым учителем, несмотря на то задание о «Холодном доме».
— Я и не знала, что вы в нем состоите, — произнесла я с удивлением.
— Я их наставник, хотя они и без меня прекрасно справляются. Я здесь больше для урегулирования конфликтов, которые случаются чаще, чем ты можешь себе представить. — Он подмигнул мне. — Идём, было бы неплохо иметь еще одного человека с независимым мнением.
Когда я вошла, Грейс широко улыбнулась.
— Привет, Пенелопа! Рада тебя видеть! Ты всё-таки решила к нам присоединиться? Хватай стул.
Комната была совсем маленькой, с незаметными под множеством записок досками объявлений, плакатом с вороном на стене и круглым столом, заваленным бумагами.
— Ребята, это Пенелопа, наш самый щедрый спонсор с аттракциона «Звонок мертвым поэтам», а еще, как выяснилась, тусовщица. Ты помнишь Майлза?
На этот раз волосы Майлза были выкрашены в зеленый, и на нем была футболка с надписью «Joy Division»[13].
— Прикольная. — Он одобрительно кивнул, глядя на мою футболку с They Might Be Giants[14].
— Спасибо, твоя тоже. — Я слегка покраснела.
— Это Оскар, — Грейс указала на невысокого парня в старомодных очках с тёмными короткими кучерявыми волосами, — наш новый арт-директор.
— Привет, — сказал он.
— И Мэй, — продолжила Грейс, а высокая девочка напротив протянула мне руку, — наш главный редактор.
— Привет, — произнесла я, пожимая ей руку, на которой переливались на свету двенадцать серебряных колец.
— Думаю, мистера Гарфилда ты знаешь.
Он сидел за столом, откинувшись назад и сосредоточенно разглядывая что-то в голубой записной книжке.
— Да, я в его классе по английской литературе.
— О, Боже, «Холодный дом»? — спросил Майлз.
— Вы еще поблагодарите меня во время выпускных экзаменов, — отозвался мистер Гарфилд, строго глядя поверх очков.
— Терпеть его не мог, — произнес Майлз одними губами.
— Итак, давай поясню, чем мы здесь занимаемся. У нас у всех есть экземпляры одного и того же материала, с которым мы знакомимся, и поэтому у каждого обзора есть как минимум четыре рецензента, — объяснила Грейс.
— Сегодня пять, — добавил Оскар.
— И каждый обзор пронумерован, но без указания имени, так что ты читаешь, но не знаешь, кто это написал, — сказала Грейс. — Таким образом, статью можно рассматривать беспристрастно, вне зависимости от того, написал её твой лучший друг или заклятый враг, которого ты ненавидишь с третьего класса.
— Мисти Купер, — сразу отозвался Майлз, — спрашивала меня, почему я не ношу платья.
— Пит Франклин, — не раздумывая ни секунды продолжила я, — спрашивал, почему мой нос такой уродливый.
— Ублюдок, — с отвращением сказал Майлз.
— Ладно, хватит разговоров, — вмешалась Грейс.
— Кажется это она нам. — Майлз поднял бровь.
— Прости, — извинилась я перед Грейс, пока она раздавала каждому из нас стопку материалов.
— Ты тут ни при чем. — Грейс улыбнулась, покачивая головой.
— Я тебя слышу, Грейси.
Она сделала вид, что ничего не произошло.
— Помните, после того, как вы прочитаете статью, нужно отметить «достойно публикации», «не уверен» или «ни в коем случае». Если вы хотите что-то обсудить или чем-то поделиться, не стесняйтесь говорить, мы оставим для этого пятнадцать минут.
Спустя полчаса я погрузилась в процесс. Мне нравилось абсолютно всё: чтение душещипательных, перегруженных деталями стихов и короткой истории, от которой перехватило дыхание, одобрительные кивки Оскара на черно-белою фотографию дерева; то, как Мэй с юмором отмечала опечатки, а Грейс и Майлз смешно спорили, стоит ли пропускать коллаж с сотней лиц Майли Сайрус — маленьких и больших, перевернутых и разрезанных, посыпанных блестками в промежутках.
— Потрясающе, — сказала Грейс.
— Ненавижу, — ответил Майлз.
— Даже не знаю, — произнесла Мэй, задумчиво обгрызая кончик карандаша.
— Кто такая Майли Сайрус? — спросил Оскар, не отрывая глаз от фотографий, которые он перемещал по столу.
Майлз уронил карандаш на стол.
— Что? Ты же шутишь, да?
Оскар поднял взгляд и удивился, когда увидел, что все в классе уставились на него.
— «Ханна Монтана»? «Party in the USA»? «Wrecking Ball»? Дочь Билли Рэя Сайруса? — спросил Майлз.
Оскар поморщился.
— Билли Рэй Сайрус это тот республиканец из Техаса?
— Как это вообще возможно?! — прошептал Майлз, уронив голову на руки.
Оскар взглянул на Майлза и пожал плечами, а затем неожиданно хитро подмигнул всем нам.
— Ты разыграл нас, да? — рассмеялась Грейс.
Майлз смущенно поднял голову, а Мэй потянулась через стол и дала пять Оскару. Он лукаво приподнял бровь в сторону Майлза.
— Третий ряд в Мэдисон-Сквер-Гарден в прошлом месяце, — сказал он.
Майлз открыл рот, чтобы что-то сказать, закрыл, затем снова открыл и снова закрыл. Он смутился, и весь его злодейский вид испарился, а лицо сделалось пунцовым.
— Итак, голосуем, — вмешалась Грейс, — кто за то, чтобы это опубликовать?
Грейс и Оскар подняли руки.
— Кто против?
Мэй безразлично подняла руку, Майлз, почти пришедший в себя от шока, к ней присоединился.
— А ты что думаешь, Пенелопа? — спросила Мэй, повернувшись ко мне, её темные волосы отбрасывали тень на стол.
Я была уверена, что ей на самом деле интересно мое мнение.
— Ну это просто фан-арт, — наконец ответила я.
Майлз резко кивнул в знак согласия, его ирокез качнулся.
— Вот видишь, — сказал он.
— С другой стороны, это можно принять как заметку о жизни звезд, что-то вроде «Здесь так много образов, что невозможно понять, какой из них настоящий».
— Точно! — воскликнула Грейс.
— Так что я склонна сказать да. Простите, ребята.
— Эх. — Майлз закрыл лицо руками.
— Мэй и Майлз, протест отклонен, — отозвался мистер Гарфилд, а Грейс добавила изображение к стопке «да». На лице Оскара отразилось ликование. — И... пора сворачиваться. До звонка десять минут.
Я начала собирать лишние копии в корзину для переработки.
— Как прошёл остаток вечеринки в субботу? Ты нашла своих друзей? — спросила меня Грейс.
— Вообще-то, я почти все время провела с одним парнем. — Я старалась говорить так, будто это ничего не значит. — Он довольно милый.
— Довольно милый? Кого ты хочешь обмануть? Ты же вся светишься. Он тебе нравится. — Майлз всучил Грейс стопку бумаг.
Я вспыхнула и широко улыбнулась.
— Откуда ты знаешь?
— Я экстрасенс.
Грейс рассмеялась.
— Рыбак рыбака видит издалека. Вы как будто состоите в одном клубе.
Майлз закатил глаза, но когда Грейс вернулась к чтению, подмигнул мне.