— Она же сумасшедшая! Одри, она ведь вела у вас уроки в прошлом году?
Я откинулась на спинку стула, пока Одри рассказывала о том, как в прошлом году Кэролл со слезами выбежала из класса, потому что кто-то спел «Tiny Bubbles» на уроке во время эксперимента.
Кто-то легонько толкнул меня локтем в бок.
— Нравится? — спросил Эф, кладя блокнот мне на колени и убирая волосы за ухо.
Он нарисовал себя, долговязого и нескладного, с чёлкой, закрывающей глаза, с длинными волосами до подбородка и со скучающим выражением лица, и подписал: «Привет! Я высокий сексуальный красавчик».
В самом низу был хэштег: #тревога!высокийсексуальныйкрасавчик.
Иногда я чувствовала себя самым счастливым человеком во вселенной только потому, что знала Эфраима О’Коннора.
— Охрененно, да? — Он откинулся на спинку стула, сложив руки за голову.
— Следи за языком, Эфраим. — Я взяла рисунок, с восхищением разглядывая, как он быстрым наброском сумел изобразить себя, четко передав свою старую футболку с Суперменом и чернильные пятна на пёстрых кедах. — Но это очень круто.
Эф пропустил мимо ушей мои лингвистические поучения.
— Очень круто? Ну же, Пэн. Это охрененно круто. — Он наклонился ближе и ухмыльнулся. — Ты же знаешь, что я высокий сексуальный красавчик. Признай это.
Я рассмеялась, но мой смех неожиданно стал похож на хрюканье, а потом вообще превратился в одни сплошные фырканья.
О, нет.
Я покраснела и не смогла обернуться, чтобы понять слышал меня новенький или нет. Эф уставился на меня и беззвучно произнес: «Что это было?». Я притворилась, что не понимаю, о чем он.
— Извини, если разочарую, но я не могу подтвердить твой статус «высокого сексуального красавчик». Обратись за этим к Саммер.
— Её зовут Отом.
— Я запуталась в твоих девушках, — сказала я, пытаясь вспомнить Отом: это та, что с дредами или же с пирсингом?
Краем глаза я заметила что-то розовое и через мгновение поняла, в чем дело: Черисс, потягиваясь словно кошка, сняла свитер, оставшись в короткой белой футболке. Она хихикнула, затем сжала колено Китса и прошептала что-то ему на ухо.
Я бы никогда не смогла так флиртовать. Китс улыбался всему, что говорила Черисс. Его улыбка была хитрой и прекрасной, словно он был лисой или персонажем фильма Уэса Андерсона (или даже лисой из фильма Уэса Андерсона). В этот момент я готова была отдать все желания на все будущие дни рождения, все выпавшие ресницы, падающие звезды и даже весь четырехлистный клевер в мире, лишь бы только кто-нибудь вроде него так мне улыбался. Я бы отдала всё, что угодно, лишь бы наконец-то кому-нибудь понравиться.
Я прикусила губу — моя самая отвратительная привычка — и взглянула на Эфраима. Он пристально посмотрел на меня, потом на Китса, как будто знал что-то, чего не знала я, и с недоумением приподнял бровь.
— Ничего не произошло, — как можно более непринужденно и легкомысленно сказала я, роясь в сумке в поисках бальзама для губ. — Совершенно ничего.
Тёмный шоколад «Кит-Кат» в обертке
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк
Кат. № 201Х-2
Подарок Эфраима О’Коннора
После полудня я металась у дверей школы в обнимку с рюкзаком. Я выглядывала в толпе Китса, надеясь «случайно» с ним столкнуться, но кто-то неожиданно подошёл сзади и рыгнул мне прямо в ухо. Запахло «Доритос». Позади меня стоял Эф. Из-под его самой любимой темно-синей вязаной шапки в разные стороны торчали каштановые волосы, а в уголках рта, растянувшегося в усмешке, были видны следы ярко-оранжевого сыра.
— Ты только что рыгнул мне в ухо?
Он улыбнулся еще шире, пожал плечами и уже специально, издеваясь, с открытым ртом дожевал остатки чипсов.
— Зачем ты так делаешь? Это омерзительно! Извинись.
— Пойдем со мной в парк.
— Извинись.
— Пойдем со мной в парк.
Я развернулась и пошла вниз от школы, настроение пропало окончательно.
— Ну пойдем, Пэн. Этот день просто создан для того, чтобы пойти в парк с высоким сексуальным красавчиком...
Я услышала, как колеса его скейтборда загрохотали по бетону позади меня. Все также не обращая на него внимания, я продолжала идти вперед.
— Так что произошло сегодня утром? Твоя шея была вся в крапинку.
Просто замечательно! Я повернулась к нему, уперев руки в бедра. Ему пришлось отдернуть скейтборд в сторону, чтобы меня не задавить.
— Извинись.
— Если пойдем в парк, — улыбнулся он самой очаровательной улыбкой.
Я нахмурилась и снова пошла в сторону Центрального парка.
— Говорят, что Джосса будет больше в следующей выпусках Баффи[1].
Он был выше меня на целую голову, поэтому я прекрасно чувствовала не только запах пота и «Доритос», но и более приятные ароматы: мяты, свежескошенной травы и океана.
Нет, правда, он должен извиниться.
— Я подумал, что, может, еще кто-нибудь из актеров присоединится к съёмкам? А вот еще новость! Парень в магазине комиксов слышал, якобы они наконец-то возвращают Марси, невидимую девушку. Круто, правда?
Я изо всех сил старалась не ввязаться в разговор, потому что хоть Марси и была ничего, лучше бы они вернули ведьму Тару. Вот это было бы действительно круто. Эф продолжал говорить, а я в ожидании зеленого сигнала светофора наблюдала за разговором женщины с кудрявыми волосами и лысого мужчины. Её маленькая черно-белая собачка нарезала круги вокруг своей огромной серой копии, вызывая у меня головокружение. Форда не хватило бы даже на один круг.
— ... и я думаю, что теперь они раз и навсегда покончат с тем бредом, что происходит между Баффи и Ангелом.
ЧТО?!
Эф знал, как я любила эту пару и считала, что им судьбой предначертано быть вместе. Он как пить дать нарывался.
Я прикусила язык, чтобы ненароком не попасться на его уловку, и принялась усиленно смотреть на убегающих в парк собак.
— А все почему? Потому что Ангел — отстой. Мистер экзистенциальный кризис. И я очень рад, что она столкнула его в грёбаную Чёртову пасть. А вот Спайк — её настоящий верный друг, вот с кем должна быть Баффи.
Я повернулась и бросила на Эфа самый испепеляющий взгляд из своего арсенала. Он схватил скейт одной рукой и стал спиной к солнцу, чтобы, смотря на него, мне пришлось бы щурится.
Я не собиралась спускать это ему с рук, поэтому ткнула указательным пальцем ему в ребра.
— Баффи столкнула Ангела в Чёртову пасть, чтобы спасти мир! И не выражайся!
Он снова одной ногой наступил на скейт и стал катать его взад-вперед.
— Ей бы не пришлось спасать мир, если бы они не переспали, и он не стал воплощением зла.
Солнечные блики вокруг его тёмной фигуры слепили меня, всё расплывалось. Он испортил мне день.
— Прекрати делать из неё шлюху! — выкрикнула я и толкнула его в грудь.
Получилось сильнее, чем рассчитывала. С удивлением на лице Эф отшатнулся, скейт выскользнул из-под его ноги и с треском врезался в бордюр. Эф локтями ударился об асфальт и из полузакрытого рюкзака высыпались его содержимое.
— Эф! Прости... — Я упала на колени и наклонилась, боясь до него дотронуться, вдруг он что-то сломал.
Мысленно пересчитала три веснушки на переносице, его «пояс Ориона», осмотрела руки и ноги на наличие переломов, еще раз пересчитала веснушки. На носу у него была горбинка — я ударила его в четвертом классе, когда он задрал мне юбку на игровой площадке.
А вдруг он что-то сломал?!
— Ты в порядке? Я не хотела так сильно... Я... Прости...
Его ресницы дрогнули, как будто он просыпался, но все остальные части тела не подавали признаков жизни. А если у него сотрясение?!
— Эф...
Он медленно открыл один глаз, при этом второй оставался закрытым.
— Пэн, — прошептал он, — ты признаешь...