— Думаешь?
— Надеюсь.
— Я рад, что ты родилась, Пэн, — тихо сказал Майлз.
— Это чувство взаимно, — искренне отозвалась я, — но я не могу находиться здесь ни секунды дольше.
Я указала на предупреждающую табличку Департамента Здравоохранения.
— Вот черт, они присвоили категорию «С»? — вскричал Майлз. — Никогда не видел, чтобы кому-то присваивали «С».
— Я чувствую, как во мне зарождается кишечная инфекция просто от того, что я сижу за столом. Я отведу тебя в другое место с жареной рыбой, угощаю.
— Обещаешь?
— Если только ты обещаешь больше никогда сюда не приходить.
Я помогла ему подняться, и мы вышли из пропахшей жиром закусочной в холодный осенний день. Темнело рано, осень забирала права у лета, всё шло своим чередом.
Предсказание, написанное от руки
Станция 72-я улица
Нью-Йорк
Кат. № 201Х-17
На следующий день, перед началом ланча, Мэй нашла меня в холле.
— Грейс не пришла на занятия, и вчера я не смогла её найти, — сказала она. — Оскар вечером подходил к её дому, никто не ответил.
— Майлз пытался ей дозвониться, тоже безуспешно.
— Он меня меньше всего волнует. Особенно после того, что вчера натворил, — заметила она сухо, прокручивая одно из своих колечек. — Я думаю пропустить ланч и проверить, как она там. Ты со мной?
— Конечно, — ответила я, надевая флисовое пальто и отчаянно скучая по своей джинсовой куртке.
— Снова прогуливаешь? — раздался надо мной голос.
Эф стоял позади меня, держа в руках сумку, вся его поза говорила о том, что он готов к битве: плечи и подбородок напряжены, в глазах насмешка.
— Эф, мне сейчас не до того, — начала я.
— Мы не прогуливаем, мы хотим помочь нашей подруге Грейс, — вмешалась Мэй, оскорбленная одним только этим предположением. — Мы вернемся еще до конца ланча.
— А, — выдохнул Эф, напряжение спало, но я чувствовала себя недовольной, а скорее грустной.
— Ей правда нужно помочь, — сказала я мягко. — Нам нужно идти.
Он отступил, больше не преграждая нам путь.
* * *
Дом, в котором находилась квартира Грейс, находился почти на Бродвее, поэтому мы быстрым шагом направились туда, чтобы не пропустить начало урока. Я заметила, что голых деревьев стало больше, всё вокруг как будто скукоживалось, готовясь к наступлению холодов.
— Боже, что не так с этим парнем? Почему он лезет в твою жизнь? — спросила Мэй. — Ты ему нравишься или между вами что-то происходит?
— Нет! — быстро ответила я. — Я встречаюсь с Китсом Фрэнсисом, знаешь его?
— Да, только я не знала, что он с кем-то встречается.
Я нахмурилась.
— Встречается. Со мной. Он встречается со мной.
Я сама удивилась, как отрывисто это сказала.
— Прости...
— Нет, это ты прости. Я просто... — Я замолчала, не зная, как закончить.
— Я тоже, — легко отозвалась Мэй.
То, что Китс отменил вчера наши планы, явно заставило меня поволноваться. Но такое иногда случается. Люди всё время отменяют встречи, и ничего страшного.
Но отменить свидание, чтобы пообщаться с Черисс? Это мерзко.
Я подумала о Китсе и о том, как он целовал меня за ухом и как от этого по моему телу бежали мурашки.
Я должна забыть про наш неудавшийся вечер.
Забудь об этом, Пенелопа.
— Я очень волнуюсь о Грейс, — проговорила Мэй и стала грызть ногти.
— Эй, всё будет хорошо, — мягко подбодрила я ее.
— Знаю, просто... Киран подходит Грейс. И у неё заняло довольно много времени, чтобы это понять. Надеюсь, она не наделает глупостей. Иначе я на самом деле задушу Майлза.
— Я думала, Грейс в восторге от Кирана?
— Да, но когда они только познакомились, она еще встречалась со своим бывшим Джо. Он был барабанщиком в панк-группе Мигрень — и это не метафора, — но кроме хорошей игры на барабанах, больше ничего в нем особенного не было. Грейс всё время пыталась сделать себя достаточно «классной» для него: она проколола нос по его просьбе и всё время сидела на диетах, потому что он сказал её, что она полновата.
— Постой, ты говоришь о Грейс? О нашей Грейс? — Я даже представить не могла ее несчастливой и неуверенной в себе.
— Да, к сожалению, только несколько месяцев спустя она поняла, с кем связалась.
— Хм, это даже звучит отвратительно. Почему она с ним встречалась?
Но ответа я не получила, мы завернули за угол дома, где жила Грейс, и практически врезались в неё и какого-то парня, с которым она целовалась.
— Грейс? — неуверенно позвала я ее, мне было очень неловко.
— Киран! — взвизгнула Мэй, побежав вперед, когда парочка неохотно отодвинулась друг от друга.
Киран выглядел совсем не так, как я ожидала. Он не был одет в стиле рокабилли, как Грейс, или хиппи, как Майлз.
Его нельзя было назвать красивым: тонкие волосы, бледная белесая бородка, мешковатые джинсы, мятая футболка, грязно-белые кеды и прямо сейчас абсолютно красное лицо.
— Она знает его дольше, чем я, — произнесла Грейс, наблюдая, как Мэй исчезает в его неуклюжих медвежьих объятиях. — Что вы здесь делаете?
— Мы хотели убедиться, что с тобой всё в порядке.
На её лице расплылась улыбка.
— Киран сделал мне сюрприз. Вчера вечером мы поговорили, а потом он взял билеты из Буффало. Пришлось ехать 12 часов, но в 7 утра он уже был здесь.
— Вау, долгий путь.
— Но в четыре у него уже автобус обратно. Ему нужно успеть вернуться в Буффало и написать экзамен, — закончила она гордо.
Как правило, Грейс всегда выглядела счастливой, но рядом с Кираном она просто светилась.
Она дотронулась до его руки.
— Кир, я хочу познакомить тебя с моей подругой Пенелопой.
— Привет, — проговорил он, его голос был таким низким и тихим, что мне пришлось наклониться ближе. — Я много о тебе слышал, рад наконец с тобой познакомиться.
— Взаимно.
Он засунул руки в карманы, и на секунду показалось, что ему неуютно в своём теле, будто оно слишком большое для него, но Грейс прислонилась к нему, обняла за талию, и он расслабился.
— Может, останешься? У нас как раз презентация нового выпуска «Nevermore», — уговаривала его Мэй.
— Киран создал наш журнал, — пояснила она для меня.
— На следующей неделе у него выпускные экзамены, — сказала Грейс.
Лоб Кирана наморщился, как будто он считал в уме.
— Если бы мне не нужно было ехать так далеко... или если я уеду сразу после... возможно, я успею к началу занятий в понедельник...
— Киран, ты ни в коем случае не пропустишь экзамены из-за меня, — перебила Грейс. — Я все еще не могу поверить, что ты приехал сегодня. Ты ведь знаешь, что я и так самая счастливая девушка на земле?
Она привстала на носочки и поцеловала его. Он покраснел, а она просияла.
— Нам пора идти, если мы не хотим опоздать к началу уроков. — Мэй кивнула мне. — Киран, надеюсь, мы все встретимся, когда ты приедешь на Рождество.
Он снова покраснел, Мэй радостно обняла его и начала односторонний диалог о своей последней редакторской дилемме. Я видела, что он не просто кивает, соглашаясь с Мэй, а действительно её слушает.
— Точка с запятой?! — вырвалось у него в какой-то момент.
— Представляешь? — ответила Мэй.
— Не обращай внимания, редакторский юмор, — засмеялась Грейс. — Кстати, спасибо, что не забыли про меня.
— Мы о тебе волновались.
— Теперь я в порядке, — мягко сказала Грейс. — Это заняло некоторое время, но теперь всё на самом деле хорошо.
— Очень романтично, что Киран потратил 24 из 48 часов на дорогу к тебе.
— И правда романтично.
Я колебалась всего секунду, решая, стоит ли говорить то, что я хотела сказать.
— Майлз сильно расстроен.