Далекий потомок Ганса Гольбейна, Бёклин родился в семье базельского купца. В ранний период он занимался ландшафтной живописью, но после пребывания в Италии с 1850 по 1857 мифологическая тема полностью захватила его. Сначала художник был даже не символистом, а «обновителем» мифологического жанра, любившим населять римские руины кентаврами, нимфами, наядами. Его в отличие от импрессионистов интересовала не живопись как таковая, не игра цветовых пятен, а мир образов. Мифологическая символика в его искусстве волнующим образом соединяется с натуралистичностью исполнения деталей.
Сам мастер предпочитал не давать названия своим работам по сюжетам, а оставлять просто надпись «Картина», большинство дошедших до нас обозначений придумано торговцами.
К теме «Нападения пиратов» Бёклин обращался несколько раз, при этом никогда не повторял композицию буквально. Произведение наполнено удивительной первобытной силой, вызывающей разгул стихий: бушующее море, разбивающиеся о скалы волны, полыхающий огонь. Эта энергетика работ Бёклина оказалась близка фашистским идеологам. Они пытались «извлечь» из его творчества «немецкий дух», на основе которого создавалась идеология нацизма.
Широкое признание импрессионизма к концу XIX века привело к распаду целостного течения и зарождению внутри него новых, не антагонизирующих с ним, но желавших развить его принципы в других направлениях.
Анри Делавалле является представителем постимпрессионизма. В 1879 он поступил в Школу изящных искусств в Париже, где учился у лучших художников своего времени. В 1880-е друг пригласил Делавалле в Бретань, чтобы писать пейзажи на пленэре, в дальнейшем мастер будет неоднократно возвращаться туда. В 1886 во время одного из визитов в Понт-Авен он встретил Поля Гогена, а затем вошел в местную художественную колонию, собравшуюся вокруг него. Через год благодаря своему другу Ф. Бранкмону Делавалле познакомился с Камилем Писарро и Жоржем Сёра.
В год встречи с последним и его пуантилизмом возник пейзаж «Осень, деревня в долине». Пуантилисты писали раздельными точечными мазками, предпочитая называть себя дивизионистами (от слова «divise» — «разделять»). Огромное влияние на Делавалле оказали Сёра и Синьяк, бывшие приверженцами научного метода в живописи. Пуантилисты разрабатывали систему взаимодействия спектральных цветов, руководствуясь достижениями в оптике.
Поверхность холста покрыта яркими точками, расположенными по строгой системе. Предполагалось, что они дадут иллюзию промежуточных оттенков цвета, которых невозможно добиться, смешивая краски на палитре. Однако эта теория себя не оправдала, в результате точки на картине не исчезают, а кажутся частичками мозаики, превращая пространство работы в плоский декоративный экран.
Вильгельм Лейбль — представитель немецкого реализма, хотя его живопись с конца 1880-х и испытывала некоторое влияние импрессионизма, все же мастер остался приверженцем материальности формы.
Художник родился в семье капельмейстера Кельнского собора, образование получил в мюнхенской Академии изобразительного искусства. Он начал работать как портретист, в ранние годы подружился с Гюставом Курбе, который оказал серьезное влияние на его реалистическую манеру. В 1870 в Мюнхене вокруг него объединились художники схожих взглядов — так называемый Кружок Лейбля. Лучшие свои произведения живописец создал, наблюдая за жизнью баварских крестьян. В то время в немецком искусстве царила тяга к идеализму, Лейбль же стремился вернуться к натуре. Примечательно, что его тонкие бытовые сюжеты абсолютно лишены социальной заостренности.
Перед зрителем сцена охоты — одна из часто повторяемых мастером тем. Он изображает себя и друга — коллегу Иоганна Шперля. Здесь точно переданы атмосфера осеннего дня, прохлада и свежесть воздуха. Разговор между охотниками трактован в жанровом ключе, непринужденно и с самоиронией.
Если Сёра и Сезанн стремились преобразовать импрессионизм в более строгую систему, Винсент Ван Гог преследовал совсем иные цели. Для него рамки этого художественного направления оказались тесными, мастеру было слишком мало свободы для выражения чувств.