Она сделала неуверенный шаг назад. Тени, отбрасываемые дрожащим пламенем фонарика, ползали вокруг нее. Бриззлхаунд открыл свою ужасную пасть… и заговорил. Голосом, который грохотал как далекий камнепад.
— Я ждал тебя.
Голди была так напугана, что с трудом могла дышать. Она крепче сжала в руке фонарь. Если она бросит его… Если бросит его в пасть бриззлхаунда… Он так близко, что промахнуться просто невозможно. Она может бросить фонарик и убежать назад. В длинный, темный тоннель, с вытянутыми вперед руками, прислушиваясь к звукам погони…
«Не думай об этом! Просто сделай!»
Она облизнула губы.
— Скажи еще что-нибудь, — сказала она огромному зверю. — Открой рот.
Бриззлхаунд склонил голову набок.
— Не бойся, — сказал голос за спиной Голди.
Голди чуть не разрыдалась от облегчения. Ольга Чаволга! Если кто и может ее спасти, то это Ольга…
— Это всего лишь Бру.
«Что?» — Голди резко обернулась и посмотрела на пожилую женщину. А затем повернулась обратно к чудовищу. — «Бру?»
— Ты не узнаешь меня? — спросил бриззлхаунд.
— Н-нет!
Бриззлхаунд сделал огромный, текучий шаг по направлению к девочке. Он был такой большой, что его глаза находились на одном уровне с ее глазами, и он двигался с ужасающей грацией. Он был почти весь черный, за исключением одного белого уха.
— А теперь? — пророкотал он.
— Н-не совсем.
Огромная собака выглядела такой расстроенной, что Голди почувствовала, что она должна сказать что-то.
— Д-думаю это потому, что ты не разговариваешь когда маленький…
Бру задумчиво кивнул.
— Такова природа бриззлхаундов. Иногда мы большие. Иногда мы маленькие. Когда мы маленькие, то говорим ушами, хвостом и шерстью на загривке. А когда мы большие…
Он замолчал. Голди благоговейно смотрела на него.
За ее спиной Ольга Чаволга сказала:
— Тоудспит? Почему ты не сказал ей, что это Бру? Что это за игра такая?
— Это была шутка, — пробормотал Тоудспит, который все еще был здесь. — Поскольку она новенькая…
— Когда ты только пришел, — холодно сказала Ольга Чаволга, — я что-то не припоминаю, чтобы кто-то шутил над тобой. Тск! В музее хватает опасностей и без твоих проделок. Уходи. Мне стыдно за тебя.
Тоудспит попытался что-то сказать, но женщина не позволила ему.
— Уходи, — строго повторила она.
Шаги мальчика эхом отдавались в тоннеле. А затем Ольга Чаволга встала рядом с Голди в неверном свете фонаря.
— Вот видишь, — сказала она. — Здесь нечего бояться.
— Я… я думала бриззлхаунды… — Голди хотела сказать «не существуют», но это бы было грубо по отношению к одному из них, что стоял перед ней. А потому вместо этого она сказала: — Я думала бриззлхаунды исчезли.
— Так и есть. Все эти величественные собаки исчезли. Кроме Бру. — сказала Ольга Чаволга. Она потянулась и погладила его по огромной голове. — А теперь веди нас, друг мой. Есть вещи, которые мы должны показать этому ребенку.
Тело бриззлхаунда занимало практически весь проход. Но он развернулся одним текучим движением, от которого у Голди захватило дух. Когда они продолжили свой путь по туннелю, Голди приблизилась к Ольге Чаволге.
— Он и правда ручной? — шепотом спросила она.
— Ручной? — удивилась Ольга Чаволга. — Ни один бриззлхаунд никогда не был приручен. Он дикий и дерзкий, со своим взглядом на мир. Но если ты будешь относиться к нему с уважением, он не причинит тебе вреда.
— Откуда он взялся?
— Я украла его из цирка.
— Но в Джуэле не было цирка уже сотни лет!
Ольга Чаволга улыбнулась ей одной из своих редких улыбок.
— Некоторые из нас старше, чем выглядят.
В голове у Голди все поплыло. Она вспомнила о словах Тоудспита.
— А Бру тоже вор?
— О да. Он ворует жизни. В цирке он убил человека, который мучил его. Они собирались пристрелить его, но пришла я и украла его у них.
Голди очень трудно было вести себя как обычно, зная, что перед ней идет вор жизней. Но через некоторое время ее сердце успокоилось, а ладони перестали быть липкими. Они тихо рассмеялась и пожалела, что Фэйвор не видит, как она идет позади настоящего, живого бриззлхаунда.
В тоннеле стало теплее, но воздух все еще оставался сухим. Они спускались так долго, что, кажется, должны были дойти до центра земли. А потом тоннель внезапно кончился и они пошли по полу пещеры. Ольга Чаволга выкрутила фитиль фонарика, делая пламя ярче.
Голди испуганно выдохнула. Вдоль стен пещеры стояли человеческие кости. Бедренные кости, сложенные от пола до потолка и кости рук, переложенные костями пальцев в замысловатом узоре. Здесь были ребра и хребты, тазовые кости и черепа, сложенные один на другой, словно буханки хлеба, с узорами из пальцев в промежутках между ними.