Вместе с соседним Вороничем Савкина горка входила в систему укреплений, прикрывавших Псков с юга и юго-востока.
Почти двести лет назад опочецкий провинциальный секретарь Леонтий Травин писал, что «в пограничии к Литве, в российской стороне стоят насыпные валы наподобие укрепления. Оные были тогда по убежищу служащие поселянам, подверженным опасности не только разорения, но и лишения самой жизни».
Несомненно, что приятель Пушкина поэт Н. М. Языков имел в виду Воронич и Савкину горку, когда он, изображая этот край, писал в одном из своих стихотворений:
Любовался этими курганами и интересовался их происхождением и Пушкин, неоднократно упоминавший их в своих произведениях и письмах.
С Савкиной горки и близлежащих окрестностей в древние времена началось расселение обосновавшихся здесь славянских племен по соседним территориям, в том числе и по территории будущей Михайловской губы, ставшей впоследствии владением Ганнибалов-Пушкиных.
До недавнего времени в исторической науке бытовало мнение, что Савкина горка была своего рода форпостом на подступах к Вороничу. Считалось также, что как поселения Савкина горка и Воронич возникли в XIII—XIV веках. Эти предположения были проверены во время археологических раскопок, которые провела в 1970—1972 годах археологическая экспедиция Государственного Эрмитажа под руководством старшего научного сотрудника, кандидата исторических паук В. Д. Белецкого.
Археологические исследования, развернутые на площади 70 квадратных метров, дали удивительные результаты. Теперь можно утверждать, что впервые славяне поселились здесь в IX веке, так как в культурном слое того времени были найдены очажные ямы, остатки кострищ, многочисленные фрагменты грубой посуды, изготовленной без помощи гончарного круга. Находки, датируемые IX веком, сделали Савкину горку «старше» сразу на 400 лет.
Было также установлено, что на рубеже X—XI веков жители Савкина городища возвели высокий вал, такой же, какой сохранился до нашего времени на Ворониче; вокруг вала был вырыт ров. Вал не сохранился: по-видимому, его уничтожили при каких-то позднейших земляных работах. И сейчас на Савкиной горке можно рассмотреть древний въезд на площадку городища: он угадывается в тропинке, поднимающейся из рва вдоль западного склона (со стороны деревни Савкино). Устройство въезда характерно для всех русских оборонительных сооружений. Когда неприятельские войска, осаждавшие укрепление, пытались подняться по въезду на площадку городища, они вынуждены были повернуться к городищу не защищенной щитом правой стороной и становились мишенью для оборонявшихся.
В XI—XII веках поселение продолжало расти и развиваться. Найденные при раскопках остатки жилищ дают представление о занятиях населения. Обнаруженная в культурном слое этого времени посуда сделана уже на гончарном круге и орнаментирована. На посуде имеются клейма изготовлявших ее мастеров. Причем рисунки и клейма одни и те же. Это дает основание предположить о существовании здесь одной мастерской гончаров, передававших свою профессию по наследству. Найденные в культурном слое XI—XII веков формочки для отливки украшений, молоточек для чеканных работ, ножи, точильные камни и другие предметы свидетельствуют о ремесленной деятельности жителей поселения. Среди десятков предметов, обнаруженных в процессе раскопок, нет ни одного орудия пашенного земледелия. Видимо, население городка в XII и в начале XIII века занималось исключительно ремеслом и обеспечивало ремесленными изделиями близлежащую округу.
Среди других находок этого времени — многочисленные украшения: серьги, браслеты, перстни, крест-энколпион (крест-складень для хранения мощей). Энколпион — редкая для таких небольших поселений, как Савкино городище, находка. Достаточно отметить, что в Новгороде, раскопки которого ведутся больше 50 лет, подобных крестов найдено чуть больше полутора десятков.
В культурном слое, относящемся к XIII веку, были обнаружены следы пожара. По-видимому, на Савкиной горке бушевал пожар, от которого погибли все постройки, И, судя по тому, что большинство вещей, обнаруженных на пожарище, осталось на своих местах, гибель городка была внезапной.