— Это, как я и сказал, занятное заведение, — сообщил магистр, выруливая с парковки. — Туда ходят главным образом на свидания, так что одинокий мужчина привлечёт слишком много ненужного внимания.
— А как же леди Марино? — приподняла бровь я. — Почему вы её не взяли с собой?
— На свидание? — с усмешкой спросил некромант. — Боже меня упаси. Во-первых, если она права в своих подозрениях, ей не стоит там появляться. Во-вторых, я ещё слишком молод, чтобы умирать.
— И уж точно не от рук ревнивого мужа, — поддержала я.
— Ревность тут ни при чём, — поморщился магистр. — А вот за то, что я потащил Ильку в потенциально опасное для неё место, Рейн точно оторвёт мне голову. Даже если всё закончится хорошо, а опасность окажется придуманной.
— А меня, значит, тащить туда можно? — почти возмутилась я на это заявление.
— Брось. Это всего лишь небольшой уютный ресторанчик, где ни тебя, ни меня никто не знает. Тебе, в отличие от Илоны, ничего не может там угрожать.
— Но может, расскажете поподробнее? — попросила я. — На всякий случай.
Пока мы стояли на светофоре, магистр Роадс внимательно меня разглядывал, не говоря ни слова. Я уже окончательно перестала рассчитывать, что получу ответ на свой вопрос, когда он отвернулся, трогаясь с места, и сказал:
— Пару месяцев назад Илона получила письмо. Один парень, с которым она когда-то по глупости связалась, требовал с неё денег, угрожая в противном случае продать жёлтой прессе какие-то фотографии, доказывающие, что у них была связь. Сама понимаешь, какого рода.
— А она была? — уточнила я.
— Свечку не держал, — пожал плечами магистр. — Илька говорит, что не было, и нет причин ей не верить. В то же время она допускает, что у этого парня действительно могут быть такие доказательства.
— Это как? — озадачилась я, чувствуя, что уже теряюсь в логике рассказываемой истории. А ведь это только самое её начало.
— Она ночевала у него, будучи… в не очень хорошем самочувствии, — к некоторому моему удивлению объяснил магистр Роадс. — Так что он мог тогда сделать нужные фото.
— Глупо, — заметила я. — С её стороны.
— Легко рассуждать о драке, сидя в кустах. Об истории с убийством её подруги и тем, что за этим последовало, ты должна была слышать. Тогда это и случилось.
— Ну, если так… — протянула я. — И вы хотите поймать этого шантажиста?
— Не отказался бы, — пожал плечами магистр. — Но пока что это никому не удалось. Штука в том, что в том первом письме он обещал написать ещё, через два дня. Прислать одно из фото, чтобы доказать, что не блефует, и сообщить, сколько он хочет за молчание и как эти деньги ему передать.
— И не написал, — продолжила я.
— Ни через два дня, ни через два месяца, — кивнул некромант. — И никаких компрометирующих Ильку фотографий с тех пор нигде не всплывало. Поначалу я решил, что люди Рейна или, может, Декара нашли парня и тихо утопили где-нибудь в заливе, чтобы решить проблему раз и навсегда, но нет. Им он тоже так и не попался.
— Уверены? — скептически фыркнула я. — Думаете, они бы вам признались в том, что сделали это?
— Ты кое-что забываешь. Я тёмный мастер, Софи. Если бы Питер Лоранс, так зовут этого парня, был мёртв, я бы об этом узнал. Нет, он не мёртв. Но и в то, что он устыдился своей подлости и уполз обратно в ту конуру, где прятался последние несколько лет, я тоже не верю. У таких людей нет ни стыда, ни совести.
— Так может, они нашли его, но не убили? — предположила я. — Отобрали снимки, припугнули как следует…
— Нет, — покачал головой магистр. — Илька не наивная дурочка, от которой можно отделаться словами вроде: "не беспокойся, дорогая, я всё уладил". Поверь, если захочет, она вытянет правду из кого угодно. Да и мне бы сказали в любом случае, будь проблема решена.
— Ладно, — согласилась с этими доводами я. — История выглядит… странной. Зачем начинать шантажировать, а потом так резко бросать это дело? Смерть была бы логичным объяснением, но раз он жив, какой ещё может быть причина? Разве что парень прикинул, чем это всё может для него обернуться, и проявил здравомыслие.
— Мы с Рейном так и подумали, — задумчиво отозвался магистр, сверяясь с навигатором. — Декар с нами согласился. Но Илона в такую версию верить отказывается наотрез.
Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Пожалуй, тоже бы не поверила. Здравомыслием было бы забыть обо всём раз и навсегда, продолжая тихо сидеть в сторонке. Так что парень уже от него отказался, в тот момент, когда выбрался из подполья и написал первое письмо. Наивно предполагать запоздалое озарение. Я бы скорее заподозрила, что готовится нечто посерьёзнее. И, кажется, леди Марино придерживалась похожего мнения, раз не желала успокоиться и забыть всю эту историю.