Выбрать главу
***

А Зоя действительно крепко призадумалась. Сначала перебрала в памяти события их с мужем визита в Амазонию. Не все, а те, которые так и остались неведомы благоверному, занятому своими книгами и горшками.

Прикрыла глаза и, как наяву, предстала перед глазами матушка во время их первого после разлуки разговора с глазу на глаз.

***

- Зачем ты здесь? - негромко спросила королева.

Она стояла у окна в своих покоях, глядя на ясное небо. Погода уже несколько недель держалась солнечная. В Заболотье сейчас вовсю бушевала осень, а здесь, в Амазонии, еще было ясно и даже не холодно.

Зоя замерла у двери, разглядывая спину матери.

- А ты не думаешь, что я просто соскучилась? - с обидой в голосе спросила девушка.

- Не сомневаюсь! - королева, наконец, повернулась к дочери, ласково улыбаясь. - Но ведь это не главная причина?

- Ты права, - со вздохом кивнула Зоя, присаживаясь на диван.

Королева снова улыбнулась и села в кресло напротив. Взгляд ее стал сосредоточенным.

- Рассказывай! - властно махнула рукой она.

- Меня кочевники беспокоят, - без предисловий начала Зоя. - Осборн уже в руках кагана Арти. Он может в любой момент напасть на Большое Королевство, да и от нас он не так-то далеко! - Зоя взволнованно теребила рубашку. - А уж потом и на Заболотье глаз положит. Я уверена в этом

- С чего ты взяла? - удивилась королева. - Чем его может прельстить ваша с Базилем земля?

- Базиль изобрел много поистине замечательных вещей! - сказала Зоя с неприкрытой гордостью. - Мне докладывали, что какие-то купцы хотели приобрести наши катамараны. А разведка донесла, что это люди кагана.

- Хорошо, - подумав, кивнула королева. - И что ты предлагаешь?

- Основной лагерь кагана стоит в пяти днях пути от крепости, перекрывающей путь в Амазонию с севера, - негромко, но твердо произнесла Зоя. - Мне необходимо немного пошпионить.

- Что? - удивилась королева. - Предоставь это дело разведчикам, Зоя.

- И много они выяснили? - немного резковато воскликнула принцесса.

- Ну... - королева замялась.

- Вот именно поэтому я отправлюсь к их лагерю! - уверенно заявила герцогиня Болоцкая, и даже головой тряхнула совсем как в детстве, когда собиралась упрямиться до упора.

- Это может быть опасно! - матушка попыталась образумить дочку. - А вдруг тебя поймают?

- Если ты мне дашь двух амазонок, то все будет в порядке, - спокойно отозвалась принцесса.

- Только двух?! - нахмурилась королева.

- Отряд заметить проще, - пожала плечами Зоя.

- Базиль согласился? - внезапно сменила тему королева.

- Нет, - смутилась Зоя. - Я не хочу говорить ему об этом.

Королева расхохоталась.

- Дорогая, - ласково начала она. - Тебя не будет около десяти дней! Думаешь, он не заметит?

- Он будет занят. Ты бы знала, в какое состояние приводят его книги! Он просто покидает реальность, когда читает - весь уходит в формулы или описания.

- Милая, а ведь ты, кажется, влюбилась.

- Не знаю мама. Но к мужу я действительно очень хорошо отношусь. С ним мне радостно, а без него - грустно, - королева молча кивнула, найдя в услышанном подтверждение своих слов, и, словно поняв, что её пытаются отвлечь от главной темы, дочь продолжила: - Дорогу по озеру Хайрет никто ведь так и не разведал, а это сильно сокращает время в пути. Примерно вдвое.

Королева молчала, явно что-то обдумывая.

- Но все равно около пяти дней тебя не будет, - женщина машинально поправила платье. - Что я скажу твоему мужу?

Зоя поняла, что мать уже согласилась. Пусть не высказала это вслух, но раз начала торговаться...

- Скажи, что я поехала навестить подругу и какое-то время побуду у нее, - победоносно улыбнулась принцесса. И тут же прямо на глазах увяла: - Прямо солгать я ему не могу, ты ведь знаешь наши обычаи.

Королева вздохнула, кивнув головой. Разрешение было получено.

***

Горные реки для плавания по ним на лодках крайне неудобны. Бурное течение трудно преодолевать на вёслах, а крутые повороты русла и нередкие камни сильно снижают удовольствие от сплава вниз. Озёра - это совсем другое дело. И, что важно, озеро Хайрет - узкое, извилистое и сильно разветвлённое, заполнившее своими водами обширную систему ущелий, проходит сквозь хребет, заканчиваясь в зоне альпийских лугов на северных склонах.

Мало кто знает, что эта акватория едина - людям известны многие озёра с неудобными берегами в самых разных местах. Местах каменистых, изобилующих кручами и неудобных даже для огородов. Рыба здесь тоже встречается редко - ей тут просто нечем питаться. Поэтому никакого интереса к озеру никто никогда не проявлял. Кроме королевы, естественно - должна же она иметь представление о собственных землях. А Зоя была членом экспедиции, которая несколько лет тому назад подробно изучила эту водную систему и отыскала новый путь через горный хребет.