— Вы хотите сказать, что я не свободна?
— Я не хочу это сказать, я сказал.
— Вы же прямой человек. Да, я не свободна. На мне много оков: совесть, Бог, мораль. Я эти оковы не стану сбрасывать, куда бы не переехала. Он смотрел, не отрываясь, на ее гордый профиль:
— Браво! Много слов, а правды нет. На самом деле у вас одни оковы: спесь! Не думаю, чтобы Господь запрещал вам прийти в руки простого таежника вроде меня! Она очень долго молчала, не поднимая головы, потом также долго молча смотрела вдаль. Мимо промелькнул последний домик, бревна мостовой кончились, дальше улица незаметно перешла в дорогу, ведущую из города. Кучер несколько раз оглянулся, но хозяйка молчала, и он пустил коней шагом. Наталья, тщательно выбирая слова, сказала:
— Вы странный человек. Держитесь подчеркнуто по-таежному, а говорите как образованный человек. Данила засмеялся:
— Вы не ломайте голову насчет образованности. Пришлось учиться в детстве и книжки почитывать. Коляска спокойно катила вдоль реки.Солнце зажгло сопки на том берегу. Зелень сверкала изумрудными искрами, а песок был удивительно оранжевым, солнечным.
— Здесь красиво, — сказала Наталья и после паузы добавила: — В красивом месте живете. Я вам завидую. Он улыбнулся:
— Часто будете любоваться этим видом из окна своего дома. Ее брови сошлись на переносице:
— Вы опять за свое!
— Наталья, — ответил он весело, — я говорил, у меня предчувствие. Семья такая. Говорят, моя прабабушка была ведьмой. Наталья бросала быстрые взгляды, не знала, как себя вести. Он ехал рядом на рослом коне, статный, широкоплечий. От его улыбки веяло силой и удалью. В глазах искрилось озорное веселье, и за этими синими как небо глазами она видела сильный ум, ясный и честный.
— Ведете себя странно, — повторила она в который раз.
— Петух распускает хвост, голубь надувает зоб и урчит, лис и журавль пляшут, олень ревет, тетерев токует…
— Это животные, — прервала она, — у них нет разума.
— Меня тянет к вам сердце, а не разум. Если бы я слушался разума, то послушался бы его предупреждений о ваших уродствах.
— Каких это? — поинтересовалась она с ядовитым спокойствием.
— Ну, дворянская кровь. Это похуже, чем кривые ноги. Она сердито кусала губки. Дикарь издевается. Красивый, насмешливый, с огоньком в глазах. Плечи такие, что надо поворачивать голову, чтобы увидеть оба. Руки длинные, мускулистые. Ее щеки обдало жаром. Она быстро отогнала видение, в котором он держал ее в руках, а лицо было близко и синие глаза смотрели в ее глаза.
— Вы отрываете меня от работы, — сказала она с достоинством. — Я хоть и княжна, а не просто дворянка, но я работаю! И ноги у меня не кривые. Смех заплясал в его глазах:
— И много зарабатываете? Может, я найду вам работу получше?
— Пантелей, прошу вас, поворачивайте обратно. И не останавливайтесь, пока не приедем в школу. Кучер гикнул, развернул коней по крутой дуге. Данила не сдвинулся с места, спросил:
— Мы увидимся? Рассерженная — он не последовал за ней — Наталья ответила с холодноватым достоинством:
— Я не часто езжу сюда. Может, вы приедете к нам в дом. У нас часто бывают гости, разные.
— Я приеду обязательно, — крикнул Данила вдогонку. Весь день у Натальи валилось все из рук. Ее о чем-то спрашивали, она отвечала, объясняла, в голове был хаос, мысли метались горячечно, сумбурно. Вид у нее был подавленный. Всеволод встревожился:
— Натали, что с тобой?
— Устала немножко, Сева.
— Отдохни, милая, — сказал он нежно. — Может, что нужно, я сам принесу, сестренка!
— Я чуть отдохну. К ужину выйду. Она закрылась в своей комнате, бросилась, не раздеваясь, в постель. Минуту лежала неподвижно, затем ее будто подбросило, она бесцельно стала ходить по комнате, переставляя вещи. Пальцы ее мелко дрожали, в зеркале мелькнули блестящие и расширенные от возбуждения глаза. Щеки то покрывались смертельной бледностью, то их заливало жгучим румянцем. В груди стоял ком, порой становилось трудно дышать. Наталья снова бросилась на постель, плотно зажмурила глаза. Тут же замелькали яркие цветные картины: она скачет на коне рядом с этим Ковалевым; он держит ее в руках, обнимает, у него горячие губы и сильные руки. Сквозь плотно сомкнутые веки она видела его рот, его руки, видела себя, и горячая кровь приливала не только к щекам. Как он смеет, этот дикарь, так с нею обращаться… Как он смеет? До ужина, когда к ней обещал подняться брат, было далеко, и Наталья честно боролась, сопротивлялась изо всех сил. Когда Всеволод поднялся и постучал в комнату сестры, там было тихо. Встревоженный, он постучал снова, потом тихонько открыл дверь. Наталья лежала навзничь, прикрыв глаза от света ладонью. Брат кашлянул, спросил шепотом: