как на ладони. Его поставили на открытом месте так, чтобы незамеченным нельзя было подойти, но сейчас это было только на руку. Данила увидел, как из-за дальнего мыска деревьев выехали двое, потом еще двое и еще… — восемь всадников. Двоих везли поперек седла, еще один пошатывался в седле, голова обвязана окровавленными тряпками. Рядом держался еще один, протягивал руку, поддерживал. Злорадная усмешка появилась на лице Данилы, одновременно будто гора упала с плеч. Спасибо тебе, Илья. Честно говоря, не ожидал. На кулак ты горазд, на себе знаю, но чтобы вот так?! Когда они подъезжали к избушке, Данила тщательно прицелился, нажал спусковой крючок. Оглушительно грянул выстрел. Не, дожидаясь, Данила выстрелил еще трижды. Как и ожидал, всадники мигом поскатывались с лошадей, бросились врассыпную к избушке. Один полз, цепляясь за траву. Дверь захлопнули перед его носом. Он кричал, стучал кулаками — двери приоткрылись. Две руки втащили его быстро, и дверь опять захлопнулась. Данила выждал, затем выстрелами разбил окно. Там промелькнула фигура с ружьем, Данила выстрелил, ружье исчезло. Перезарядив, Данила тщательно прицелился, всадил две пули в то место, где должна быть дверная петля. Еще две пули врубил в нижнюю петлю. Дверь держалась, но Данилу переполняла свирепая радость, он был уверен в себе, и в самом деле, после еще одного выстрела дверь сползла в сторону и грохнулась вниз, открыв темный проем. Перезарядив, Данило вдребезги разнес второе, последнее окно. Из-за угла склада высунулся ствол ружья, Данила дважды быстро выстрелил. Ствол исчез. В избе было тихо. Прошел час. За это время на выстрелы Данилы ответили только трижды. Он начал беспокоиться. Наконец из трубы избушки показался робкий синеватый дымок. Данила замер, потому что скоро должно темнеть, а когда они выползут беспрепятственно, начнется охота на него, и вряд ли они, обозленные и униженные, выпустит его живым. Дымок стал гуще. Данила приготовил винтовку, положил палец на курок. Внезапно в избушке грохнуло, в пустые окна и дверной проем вылетели клубы дыма. Послышались частые хлопки: рвались патроны, спрятанные под пеплом. Из двери выскочил человек, Данила плавно нажал спуск. Человек упал, пополз на руках, снова упал и больше не шевелился. Из избушки слышались крики, проклятия. Вдруг Данила увидел, как избушка приподнялась, грохнул страшный взрыв, из окон и дверей вырвалось яркое пламя. Данила попятился, отбежал, пригнувшись, к Буяну. Конь невозмутимо щипал траву, но второй конь нервно прижимал уши, глаза были перепуганные.
— Так и надо, — сказал Данила коню, стараясь оправдаться. — Кто ходит по шерсть — возвращается стриженым. Когда он садился в седло, докатился еще один взрыв, более мощный. Данила услышал треск, хлопки. Горел огромный склад Ворошило. Он пустил коня рысью. На миг открылся между деревьями вид на речку, и Данила непроизвольно стиснул в кулаке поводья. Избушку разметало. На том месте чернела яма, шел дым и страшно полыхал склад, заднюю часть его разнесло в щепки. Вокруг лежали горящие бревна, вверх рвался густой красный дым. Буян перешел в галоп, завидев впереди ровную песчаную дорогу вдоль реки. Данила мысленно проверил расположение склада, избушки. Нет, до леса далеко, а земля мокрая от недавних дождей, трава сочная. Чтобы ее поджечь, надо вылить десятки бочек керосина. Пожара не будет, пусть гиляки не волнуются. Зверье не уйдет, а люди — таких не жалко. Ворошило поймет, что это не драчка, где он бьет и куражится как хочет, а противник роняет кровавые слюни. С каждым надо говорить на его языке, доступном для понимания и восприятия!