— Знаю! — опять шипение.
Заладил, блин!
— Ты гадюку проглотил, что ли? — включилось моё так тщательно лелеемое в последнее время попаданческое ехидство. — Шипишь и шипишь! Сколько можно?
— Как твой опекун я…
— Должен позаботиться о моем благополучии! В конце концов, ты ведь желаешь мне большого и светлого счастья?
Толик зарычал. Негромко, глухо, но как-то так, что я в очередной раз вспомнила про его демонические корни.
— Не з… — начала было, но он развернулся и оборвал меня резким:
— Хватит!
Одного взгляда в непроглядно-черные, с фиолетовым отливом глаза оказалось достаточно, чтобы остолбенеть. Обычно глаза у Толика серые, с узким черным ободком.
В пару шагов опекун пересек кабинет и рванул дверку шкафа. Спустя пару мгновений моего остолбенения и треска евда ли не рвущейся ткани платья мой фей-крестный взмахнул палочкой и вокруг меня, испуганно прижимающей к груди кактус, заклубился розовый дым.
Абзац! И что это было?
***
Возле распахнутого окна материализовалось темная расплывчатая фигура. В кабинете мгновенно потемнело и замогильный голос вопросил:
— Зачем ты это делаешь?
Мужчина, преувеличенно аккуратно и вместе с тем чересчур сосредоточенно убирающий в шкаф усеянное блестками платье, даже не дрогнул.
— Что именно? — сквозь зубы отозвался он, ничуть не удивившись.
— Зачем ты её отпускаешь?
— Она этого хочет. Я не имею права диктовать ей свои условия и портить жизнь.
— Портить? Смешно…
Фигура прошла вглубь комнаты и замерла напротив внушительного секретера. Запах серы медленно, но неотвратимо заполнял помещение.
— Ты сын своего отца, иначе не смог бы призвать меня. Ты демон, а демоны не отказываются от желанной женщины ради каких-то глупостей. Она еще слишком молода, чтобы в полной мере понимать…
— Я не буду принуждать её, — холодно и резко оборвал говорящего мужчина.
— Но она…
— Отказала мне. Я несколько раз предлагал выйти за меня, но она предпочитает… — от вырвавшегося из груди глухого рыка стекла задребезжали — Дуся выбрала риск ради шанса обрести счастье. Значит, так и будет.
— Счастье с другим? — скептически фыркнула темнота, подаваясь вперед.
В исполнении замогильного голоса скепсис прозвучал весьма… своеобразно. Впрочем, собеседников это не смутило.
— Да, — мужчина тяжело опустился на стул и стиснул в руке бронзовое пресс-папье в форме дракона. — Даже так. Ты нашел её родителей?
— Ревность сожрет тебя заживо, — игнорируя вопрос, угрожающее. — Ты демон, истинный, хоть и не чистокровный. Вынести, что желанная женщина отдается другому мужчине, не сможешь.
Несколько секунд в комнате царила тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц, доносившимся из-за окна. Потом:
— Это не обсуждается, — тихое.
— Неужели ты не в состоянии приручить девчонку? Не верю!
— Не могу.
— Но почему?
— Потому что ты говоришь о желаниях и страсти, а Дусю я люблю. Это большая разница. Я не хочу её принуждать и хватит об этом! Так что там с поисками?
***
Когда клубы розового дыма рассеялись, я все еще пребывала в некоторой прострации от поведения Толика. Наверное, именно поэтому с самого начала все пошло наперекосяк. Для начала, уже наличествующее остолбенение, стоило мне оказаться в новом мире и увидеть будущего супруга, преобразилось в полноценный ступор.
В смысле, до того в момент знакомства в шоке пребывали женихи, а тут я сама стремительно начала менять цвет шкурки, потеряв дар речи, и лишь открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Почему? Ну, прежде я падала потенциальным мужьям прямо в руки, а сейчас оказалась сидящей на травке. Нет, оборотень тут был, Толик не промахнулся, но… Я сглотнула.
Хорошо хоть с выбором одежды не ошиблась! Мы находились в лесу. Вернее, на опушке лиственного, преимущественно березового леса.
Вокруг царила ранняя осень. Среди еще зеленых крон тут и там виднелись вкрапления золота. Кроны уже приобрели ту волшебную прозрачность, которая позволяет осеннему солнцу просвечивать их насквозь и сыпать тепло на поросшую чуть жестковатой в преддверии холодов травой землю. При каждом порыве ветерка лес наполнялся веселым шелестом и вниз, осколками лучей, срывались желтые березовые листочки.
По идее, тут и пахнуть должно чудесно — теплой землей, палым золотом листвы, солнцем — но увы. На деле воняло! Не знаю, чем именно, но мерзко и сильно. Аж дыхание перехватывало. И если бы убивало только это! Даже вышибающий слезу смрад на фоне представшего взору будущего супруга пыхтел рассерженным ежиком и стыдливо отступал в сторонку.