- Еще! - сказал детский голос. - Еще пюре!
- Мне тоже, мне тоже! - вторили дети вокруг стола.
Только старшая девочка ничего не говорила. Она плакала под своей влажной маской.
- А у меня нет пюре, - засопел побежденный.
- Иди ешь то, что на твоей сестре. Оно, может быть, будет немного соленое, но лучшего ты не заслужил. Кстати… (Я наклонилась к его уху) Что ты сделал с кранами?
В ужасе, он даже не пытался отрицать.
- В мусорных ящиках в гараже, - признался он.
- Хорошо. Ты пойдешь за ними, ты дашь их мне, я их верну… Видишь, какая я добрая, тебя даже ругать не будут, но…
Ложка пюре.
- Но если ты продолжишь всем досаждать…
Ложка пюре.
- Я займусь тобой лично. Понятно?
- Да, мадам, - сказал он, опуская голову.
Ну и ну!
- Вам дальше подавать на этот столик? - спросил Люсьен.
- Нет-нет! - быстро сказала я. - Я сейчас вернусь на свое место!
Самый маленький расплакался, и Люсьен, у которого был след от кетчупа на рубашке, воспользовался этим, чтобы добавить:
- Это не ради меня, сделайте это для Кристины. У нее только что была истерика, пришлось позвать доктора Фавара, вы - наша последняя надежда. Ваше присутствие успокаивает клиентов.
Ну что ты будешь делать?
Самый маленький скользнул ко мне на колени и ел из моей тарелки. Большая девочка вымыла лицо и, всхлипывая, смотрела на меня. Остальные улыбались мне между глотками. Мой враг налил фруктового “Эвиана” в грязный стакан и протянул мне:
- Меня зовут Бернар, - сказал он.
Мы выпили. Мир был подписан.
- Что за история! - неожиданно раздался голос.
Отец детей с озабоченным видом сел передо мной.
- Я уже ухожу, - сказала я.
- О! Я прошу вас, останьтесь еще немного! - стал умолять он.
Дети с беспокойством смотрели на меня.
Я осталась.
- Ваша жена устала, - сказала я, чтобы поддержать беседу.
- Хуже - она беременна!
- Ох! Зачем?
Я не смогла удержаться и выкрикнула свою мысль.
- Вы правы, - сказал он. - Пятеро детей это уже вполне достаточно! Я не знаю, чтобы такое могла произойти.
А я вот очень хорошо знала.
Дети закончили и хотели пойти на пляж.
- Но сначала, Люсет, пойди поцелуй маму и скажи ей, чтобы она за меня не волновалась, что я с дамой.
- Могу я предложить вам ликерчик? - спросил он, когда мы остались одни.
- Я предпочла бы красное вино…
- Самое печальное, - продолжил он, - что моя жена не любит детей.
- Чем больше вы ей будете их делать, тем меньше она будет их любить!
- Но что делать? - спросил он, глядя мне в глаза, как будто я могла все устроить.
- А противозачаточная таблетка?!
- У моей жены непереносимость.
- Значит надо ее поменять
- Жену?
- Да нет же, таблетку!
Какой тупица!
- Она пробовала мини?* (минипилюля - новое тогда средство контрацепции с микроскопическим содержанием эстрогена)?
- Она все пробовала!
- Но мини?
- Я думаю, да. Это не помогает.
- Так пользуйтесь сами…
- Женой?
- Да нет же, контрацептивами!
Ох, как меня раздражает этот тип!
- Меня не тянет, - сказал он капризно.
Вопли, донесшиеся с верхних этажей, положили конец этой беседе.
Он встал, посомневался и потом сказал мне с оттенком надежды, от которого делалось больно:
- Я не предлагаю вам провести с нами вечер, …нет?
- Нет! нет! я уже приглашена! - вскричала я с ужасом.
Он убежал, а я налила себе большой бокал красного вина. Он был мне необходим.
Бедная женщина, непереносимость к таблеткам…
- Как вы хорошо одеты!
Селеста с почтением смотрела на меня. Я поцеловала ее. Это был первый поцелуй, с Фонкода. Какой чудный обычай - поцелуи! Я запечатлела еще один у нее в волосах.
- Селеста! не докучай даме! - воскликнула мадам Пакэн.
К ней вернулось спокойствие, но еще было видно, что она плакала. Она села напротив меня и провела рукой по лбу.
- Ты слышышь, что я сказала, Селеста?
Я прижала к себе маленькое тело.
- Она не докучает мне. Я даже хотела бы, чтобы вы мне ее уступили сегодня после полудня. Я хочу повеселиться, и мне нужна подружка. Я могу повести ее на пляж?
Но мадам Пакэн больше не видела меня, больше не слышала. Она встала с дрожащей на губах улыбкой, протянула руки…
- Доктор… - сказала она, как могла бы сказать: "милый"…
Доктор Фавар был великолепен. У него был вид человека, наслаждающегося отменным здоровьем. Он, должно быть, мог удовлетворить много пациенток за раз. Тоном нежного укора он сказал: