А Оден тем временем носил сучки, доставал провизию, раскладывал покрывало. Конечно, можно было все списать на мужскую заботу, но слишком давно никто не относился ко мне как к девушке, я уже и успела отвыкнуть. А Оден, не поверите, притащил букетик полевых цветов. Последним неплохо было бы отгонять вездесущих комаров, но Оден разбил мои планы вдребезги.
— Их нужно нюхать, а не комаров бить!
Я глянула на него скептически, а он так хитро улыбнулся, что стало ясно: цветы с сюрпризом. И впрямь — их запах весьма положительно влиял на магическую ауру. Обычный букет я бы почти наверняка спалила, а эти было жалко. Тем более, что после всех этих эмоциональных встрясок мне не помешала бы хорошая медитация. Но цветочки для ауры тоже вариант.
— Заночуем тут? Или лучше дальше? Нам ехать еще пару часов, — поинтересовался Оден после скромного ужина. Нет, запеченная на углях птица, пойманная с помощью невероятно быстрой Жозефины, и поджаренный кролик, добытый Селестом, были невероятно вкусны. Но вспоминая пиры, которые ежедневно устраивал наш король (когда ж можно будет пожелать ему светлой памяти?), ужин и впрямь был скромный. Зато сытный и вкусный. Я была леди от макушки до кончиков пальцев, но еда на костре была моей маленькой слабостью.
После пансиона для благородных девиц, где было чинно и ладно так, что иногда хотелось скрежетать зубами, после академии высшей магии, в которой приходилось зубрить заклинания до посинения и тренироваться до сожженной начисто кожи (и точно было не до еды), после королевского дворца, где от лести и фарса кусок в горло не лез, первой приятной трапезой стал ужин с солдатами у костра. Меня тогда отправили решить конфликт с западным регионом, разумеется, в компании небольшого отряда. И эти солдаты — простые, грубые, с глупыми и почти не смешными шутками — отнеслись ко мне теплее, чем все те, с кем я общалась после смерти родителей. Выбрали мне (как для хорошей юной леди) самую жирную птичку, добродушно смеялись себе в бороду, когда я обрызгалась жиром... Одалживали свою одежду, когда ночью похолодало, а я по вбитой годами учебы в пансионе привычке отправилась в длинном и абсолютно непрактичном наряде. Покупали мне с последних денег в какой-то захудалой деревне у крестьянки платье, потому что свое я изодрала в клочья после первой стычки с вражескими солдатами. Нет, конечно, меня не ранили! Но я умудрилась свалиться в какие-то колючие кусты. С тех пор я многому научилась: больше не заляпывала одежду, не рвала ее, не забывала брать с собой деньги, не допускала много-много ошибок в сражении, спотыкаясь обо что попало, не отпускала зайца, пойманного на ужин, потому что он был милым и пушистым. Но никогда не жалела о том, что тогда было.
— Так что? — Оден отвлек меня.
— Едем, зачем спать на листьях, когда можно спать на одеяле. — Я не какая-то кисейная барышня, которой требуется постоянный отдых. Бывало, что и сутками в седле держалась. Разумеется, не на обычной лошади, боже упаси меня от такой адской езды. На Селесте можно было, как мне кажется, месяц ехать без перерыва, время от времени снимая физическую усталость магией. Уж чего-чего, а последнего у меня хватало с избытком.
К жилищу Одена я подъезжала с нетерпением: всегда было интересно, что там у него. Сейчас, После близкого, пусть и непродолжительного общения, я многого ожидала от его дома. И того, что он будет украшен костями. Или что будет похож на миленький домик. Я даже могла представить армию скелетов, которые низко кланяются, встречая господина. Но я совсем не ожидала увидеть такое.
Глава 5
Вместо замка или небольшого поместья была хибара. Нет, не такая маленькая или перекошенная, какая встречается у самых бедных крестьян. И даже поприличнее тех, которые я видела у зажиточных, но и до места проживания знатных господ не дотягивала. Один этаж, правда, достаточно длинный, окна большие — и то хорошо, но... Но только вот могу представить, какой открывается пейзаж из таких окон! Слева кладбище, справа — непроходимый лес, с моей стороны пустырь, а что там чернело за домом — понятия не имела. Надеюсь, не какая-нибудь некромантская лаборатория. Да и вообще как-то тут жутко. Пустовато, темновато, даже каких-то кустиков или деревьев не растет! Хотя нейтральный магический фон свидетельствовал о том, что здесь либо не творится ничего страшного, либо хозяин этого места хорошо умеет снимать последствия некромантских выбросов. Хотя ауру смерти или некротические эманации я бы пережила. Огнем залила бы пару раз — и нет их. А вот поселиться в таком унылом месте...