Ненавижу себя за это!
— Так ты не какая-то там рядовая служанка, а помощница моей невесты? — поднял принц брови.
Без своего волшебства он не мог заставить меня сказать ему правду, а потому заходил в догадках так далеко, что обманывал самого себя. Вот же его ждет сюрприз, когда я появлюсь в белом платье!
— Хозяйка будет искать меня, — солгала я дрожащим голосом, и сильные пальцы неохотно расслабились, но пока не выпустили.
Плотоядно ухмыльнувшись, Фэнрид наклонился к моему уху и проговорил завораживающим шепотом, в котором сочилась ничем не прикрытая угроза.
— Надеюсь, ты не задумала очередную подлость, отчаянная овечка? Я не даю второго шанса. Сглупишь еще раз — убью.
— И оставите невесту без единственного близкого человека, связанного с домом? — бросила я возмущенно. — Зачем вообще жениться на той, кого вы в глаза ни разу не видели?
— Хм-м-м, — расплылся принц в ехидной улыбке, от которой я покраснела еще сильнее и отвернула голову — слишком уж идеальные губы были близко. — Чем это запахло в воздухе? — показательно втянул он носом. — Ревностью, что ли?
Глава 8. У него нет сердца?
— Что за… грубые инсинуации! — моя ладонь зачесалась от желания влепить наглецу пощечину, но чувство самосохранения вовремя удержало. — Я просто спросила! Так трудно ответить?!
Оглядев меня сверху донизу, так что я почувствовала себя раздетой, Фэнрид облизнулся и неохотно проговорил:
— Ты что, не слышала о политических браках?
— Так и знала, что за этим что-то стоит! — прошипела я сквозь зубы, молчать оказалась не в силах. — Надоело сражаться на линии фронта, хотите подмять Ланхарию хитростью?!
Аристократичные, обманчиво тонкие пальцы властно легли на горло, и я испуганно заткнулась, вжавшись в стену изо всех сил. Опасность повисла в воздухе, и мое дыхание ужасно участилось.
Или это не ужас вовсе? Слабость заставляла ноги дрожать. Прикосновения принца должны быть противными и вызывать омерзение, разве нет?
Но почему его пальцы совсем не холодные, а даже наоборот?! Почему касание вовсе не грубое, а до мурашек чувственное? Что со мной не так?!
— Слишком умна для служанки и слишком красива для принцессы, — сделал Фэнрид очередной неудачный вывод, невзначай меня оскорбив.
Я посмотрела прямо в его ледяные глаза, не собираясь молить о пощаде, даже если он приведет угрозу в исполнение и начнет меня душить. Как бы там ни было, у меня есть способы защититься. Пусть только попробует!
— Вы же не собираетесь изменить своей невесте накануне свадьбы с ее же служанкой? — предостерегла я, когда глаза принца вдруг опустились на мои губы, а лицо качнулось ближе.
— Хм, — произнес он задумчивым шепотом, и его вернувшийся к моим глазам взгляд стал откровенно насмешливым. — А ты бы этого хотела?
Мое сердце грохотало в груди как тысяча молотов по наковальне, дыхание сбилось, а язык онемел: большим пальцем Фэнрид погладил мою шею так нежно, словно проверял ее гладкость… или мою реакцию.
— Беги к своей госпоже, — спустя целую минуту взаимных «гляделок» прорычал вдруг мой внезапно посерьезневший жених, больше не играя в кошки-мышки. — И не смей шляться по замку как у себя дома!
Пальцы исчезли, я получила свободу, но мерзавец даже не отодвинулся.
С трудом выбравшись из ловушки между доспехами и монстром, я процедила, не удержавшись от едкости — слишком уж меня задело его пренебрежительное отношение к невесте.
— Но это теперь мой дом. И я буду ходить, где хочу! — и бросилась, не оглядываясь, наутек, точно зная, что жених стоит и смотрит мне вслед.
Лишь бы не кинулся за мной, чтобы отрезать длинный язык!
Я влетела в свои покои, тяжело дыша, и захлопнула дверь спиной, словно за мной гнался сам черт. Может, так и было!
Когда меня обступили служанки, участливо спрашивая, что со мной случилось, ужасно смутилась.
Как же объяснить, почему я до сердечного приступа ненавижу их хозяина? Как рассказать о негодяе и его поведении, не поставив свой тайный план под угрозу?
— Не иначе как встретили принца? Он что, обидел вас?
Они отлично знали, на что он способен, раз ни секунды не засомневались в том, кто может быть виновником моего состояния. И я осознала в этот миг, что не одинока в своих эмоциях: все здешние обитатели боялись чародея и старались лишний раз не попадаться ему на глаза.
Вот почему замок был пуст, и я никого не встретила по пути. От греха подальше слуги прятались, едва заслышав чьи-то шаги!