Его глаза сузились. На небритых щеках заиграли желваки.
— Вот как? Говорят, этот Фэнрид — красавчик, — мстительно усмехнулся друг. — Может, тебя тоже очаровала его смазливая мордашка?
Я закатила глаза, хотя мне было не до смеха.
— Не будь дураком!
Целую минуту мы молча дулись друг на друга. Я почти решилась уйти, оскорбленная несправедливым обвинением, но расставаться на такой мрачной ноте не хотелось.
— Почему это должна сделать именно ты? — в интонацию друга просочилась глубокая обида — то ли на меня, то ли на судьбу. — В королевстве много высокородных девушек, чьей привлекательностью можно было бы выкупить мир не сложнее, чем твоей.
— Ты знаешь, почему, — прислонилась я устало к каменному выступу, скрывающему нас от солдат, патрулирующих периметр высокой стены. — Только я могу противостоять его магической способности.
— Ты не знаешь этого точно, — тут же возразил Арисоб. — Ты никогда не находилась рядом с ним достаточно долго, чтобы быть уверенной, что он не сможет обойти твою защиту.
— Но шанс есть, — возразила я с самонадеянной улыбкой, вспомнив недавнюю встречу с принцем — наверняка он пытался на меня воздействовать, но я этого даже не почувствовала.
— Барьерную руну можно нанести любой другой невесте, — настаивал парень, но я печально покачала головой.
— Ты же знаешь, если бы все было так просто, этим бы давно воспользовались все подряд — наши солдаты уж точно, чтобы не выдавать секретов королевства во время пыток. Видимо, во мне есть что-то еще, что делает мою защиту особенной.
— Что же это? — поднял друг брови.
Я пожала плечами, это было только предположение.
— Ну, не знаю. Королевская кровь?
Закатив глаза, Арис выместил гнев на снежном комке.
— Эласар обновил мою руну и добавил еще несколько для закрепления результата. Самые опытные наши маги пытались и не смогли проникнуть за барьер.
— Что если он сможет? — друг переживал всей душой. — Шена, о его силе ходят легенды! Если у тебя есть, что скрывать, он убьет тебя, не раздумывая!
— Никто не причинит мне вреда, даже он, — вздернула я подбородок самоуверенно. — И пальцем не тронет, если я не позволю.
— Так это правда? — встрепенулся Арис, услышав двойной подтекст между строк. Вскочил, глаза заблестели от надежды. — Ты не намерена по-настоящему становиться ему женой?
— Думаю, до этого не дойдет, — улыбнулась я со всем возможным коварством.
Не позволю бездушному монстру забрать ни мою душу, ни тело. Осталось только воплотить в жизнь идеи, позволяющие этого избежать.
Арисоб вскочил, его лицо было полно недоверчивой радости.
— И каков план? — схватил он меня за руки и сжал их слишком интимно. — Собираешься втереться ему в доверие и затем предать? Выведаешь ценные сведения и сбежишь чуть позже? Будешь тянуть время, отвлекать его от сражений, пока мы сами не завоюем Тумелон? Используешь приворот и веревки из него будешь вить? — Он сощурился, когда его посетила «гениальная» мысль: — Убьешь его?!
— Тс-с-с, — зашипела я, понизив тон и нервно оглянувшись по сторонам: скалы тоже могли иметь уши. — Прошу тебя, осторожнее!
— Я не могу не беспокоиться о тебе, — смотрел друг на меня, как на возлюбленную. — Ты будешь одна во дворце самого могущественного чародея, рожденного за последние десятилетия. Пусть он и не дракон — пока не стал им — но все же он зло во плоти! Как тут не волноваться? Вдруг ты не справишься?
— Не о чем переживать, — смущенная его горячностью и близостью, я сохраняла дистанцию. — Магистр Эласар научил меня всяким шпионским тонкостям, и он уверен, что я готова и справлюсь. Ты глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь с победой. Все будет хорошо, обещаю!
— А твой отец?..
— Он ничего не знает. И не должен узнать! — замотала я головой, напоминая о серьезности положения. — Это только наше с Эласаром дело, тайная миссия магического ордена, и чем меньше людей посвящены, тем выше шанс на успех. Принц Фэнрид — опасный противник, и он не должен заподозрить о готовящемся за его спиной заговоре, иначе план провалится.
— Я ничего и никому не скажу, — поклялся Арис. — Но, Шена, пообещай мне, что будешь осторожна. И что вернешься ко мне живой. Поклянись, что он тебя не тронет!
В отдалении послышались голоса: наше время подошло к концу, мне пора было вернуться в замок, пока не хватились слуги.
— Обещаю.
Глава 10. Дай ему шанс
Из окна моей спальни открывался вид на королевский сад. Водяные струи фонтана замерзли, образовав причудливую ледяную скульптуру, а цветочные клумбы превратились в снежные сугробы.