Но ни палач, ни мои собственные конвоиры не торопились выполнять приказ Мораха поджигать костер, весьма заинтересованные моим откровением.
— Не лгу, — выдохнула я сквозь боль и ужасную слабость: лишение магии плохо сказывалось на моем здоровье. — Это легко проверить, если среди вас есть хоть один чародей.
— Я могу подтвердить! — неожиданно услышала я знакомый голос знахарки с рынка и горестно улыбнулась ее трогательной защите. — Я вижу крошечное дитя в ее животе, борющееся за выживание. И яд, который его медленно уничтожает.
— Ложь! Как же так? Нелепица!
— Принцесса беременна?! Обман!
— Ее отравили? В замке?!
— Выдумка! Брехня!
Бормотала растерянная толпа, среди которой я узнавала множество знакомых мне лиц, которых нередко встречала и в замке, и на улицах города, и на рыночной площади среди покупателей и торговцев.
Глава 57. Фэнрид
Добродушное лицо старой знахарки выделялось среди остальных. Были здесь и торговцы, у которых я приобретала товары на рынке, и сапожник, сшивший мне несколько пар теплых сапог. И даже Арисоб, взирающий на мою казнь с равнодушием, которого я не могла ему простить.
— Она пыталась убить вашего принца! — зычно бросил обвинение Зоаб, как кость на растерзание голодным волкам.
— Предательница! Сжечь ведьму! Но ведь…
— Я обращаюсь к женам и матерям! — воскликнула я, пытаясь перекричать гневные вопли на площади, умело спровоцированные братом и правой рукой регента. — Особенно к тем, чьи мужья и сыновья вернулись с войны. Правда ли, что с ними что-то не так? Они совсем не такие, какими были раньше? Словно… словно они потеряли способность любить? Стали скупы на эмоции? Равнодушны?
Толпа притихла: все переваривали сказанное. И робко, одна за другой, женщины начали подтверждать, что мои слова — чистая правда. Их звонкие, потрясенные голоса не мог перебить никто.
— Я знаю, что с ними произошло! Я видела частички их душ, запечатанные с помощью черной магии в вистрагах. И если кто-то из вас проверит мой карман, я смогу это доказать.
Грозное роптание Мораха и стражников его брата Зоаба не предвещало ничего хорошего.
Толпа неодобрительно загудела, то ли веря моему обвинению, то ли нет.
Но мои собственные конвоиры неожиданно сомкнулись плотной стеной, защищая пленницу, использующую свое законное право последнего слова.
В то время как палач, потушив факел в бочке с водой, вразвалочку подошел и вытащил на свет несколько крошечных фигурок из моего кармана.
— Раздай их толпе, — попросила я устало и безнадежно. — Если кто-то увидит в вистраге что-то знакомое, почувствует странное притяжение — капля его крови разрушит оболочку и выпустит частичку на свободу.
Ну, а пока фигурки расходились по толпе, перетекая из рук в руки волной, я продолжила свою словесную атаку.
— Просто подумайте, кому может быть выгодна на самом деле война? Кто собирает с вас дань на нужды солдат, опустошает зернохранилища на питание армии, забирает ваших отцов, мужей и сыновей на фронт? Кто держит вас в страхе перед нападением соседа?
— Что ты хочешь этим сказать, ведьма? — возмутился кто-то особенно патриотичный. — Братья Морах и Зоаб защищают нас от ланхарийских захватчиков уже много лет!
— Вы всерьез полагаете, что армия Тумелона, превосходящая армию Ланхарии ресурсами и числом воинов во много раз, не смогла бы захватить ее за столько лет, если бы захотела? Думаете, что Ланхария настолько глупа, чтобы нападать на ваши границы, не имея ни малейшего шанса на победу? Терять своих мужей ради пары мешков зерна, которого нам и самим хватает, потому что у нас полно плодородных земель?
Горожане стали переглядываться и удивленно обсуждать мое предположение, и я воспользовалась последней возможностью донести правду, которую от них долго скрывали.
— Наше королевство давным-давно прекратило бы эту бессмысленную войну, если бы не те, кто на самом деле развязал и поддерживает ее. Мой отец выдал меня замуж за принца Фэнрида, чтобы уладить дело миром, и посмотрите, к чему это привело. Они собираются казнить меня! Не потому, что я угрожала собственному мужу, вовсе нет! А как раз потому, что я угрожаю их правлению! Ведь если я рожу маленького дракона, их власти придет конец!
Морах сделал почти незаметный жест, останавливая арбалетчиков от необдуманных решений, потому что все глаза на площади смотрели в этот момент на него.
— Уже очень давно меня просят не ковать на латах опознавательный знак Тумелона, — крикнул один из горожан, судя по одежде, кузнец. — Мой сын, служащий на линии фронта, удивленно сообщал, что новое обмундирование им уже несколько лет не поступало, хотя мы регулярно куем доспехи в огромном количестве. Я постоянно думаю о том, что мои изделия продаются какой-то третьей стороне! Но когда я задал неудобный вопрос, заказчик Зоаба пригрозил мне «случайной» гибелью за длинный язык.