— Звонить мы тебе не стали, — пояснил мужчина. — Ты бы стала канючить, что у тебя великое переселение народов, и тебе неудобно. Стала бы ведь?
— Конечно, стала, — с удовольствием согласилась Нина. — На кой ляд вы мне тут сейчас нужны? У меня тут вещи не разобраны и мебель не собрана!
— И мужик какой-то в гостях, — радостно подхватила женщина. — Мужик, ау!
— Зоя, — строго сказал мужчина. — Опомнись, рыба моя. Ты в приличном месте, а не у нас дома!
— Здрассте, — он, все-таки, решил откликнуться, пока Нина заново не испугалась чего-нибудь. — Захар. Наемный работник, скажу сразу, чтобы избежать недоразумений.
Женщина окинула его цепким рентгеновским взглядом, очевидно, сделала какой-то вывод, и протянула узкую ладошку:
— Приятно сделать знакомство! Меня зовут Зоя.
— Анатолий, — мужчина дождался своей очереди и тоже окинул Захара рентгеновским взглядом. — Мебель собираешь?
— Собираю, — ровно ответил Захар. Ему не нравилось, когда незнакомые люди сразу переходили на ты.
— Ну, вдвоем оно сподручнее будет, — неожиданно подытожил Анатолий и сунул Зое в руки свою куртку. — Рыба моя, ступай на кухню, не крутись под ногами.
— Есть, шеф, — Зоя моментально испарилась и увела за собой Нину. В кухне сразу же прибавилось шума.
Я прижимала ладони к горящим щекам и таращилась на Зойку. Толик остался в зале с Захаром, и оттуда слышались размеренные мужские басы.
— Борщик? — деловито спросила Зойка, сунув нос под крышку. — Борщик. Прелестно. А где пакет, с которым я пришла?
— Понятия не имею, — пожала я плечами, и быстро подобрала ноги под стул. Зойка протопала сначала в прихожую, потом обратно. Всунулась в свою торбу чуть ли не по пояс, стала там шуршать и тихо ругаться. Я с удовольствием за ней наблюдала. В присутствии Зои невозможно было грустить, сердиться, унывать, киснуть. Злиться и беситься — сколько угодно, а вот грустить — нет, никак не выходило, не стоило и пытаться.
— На, погляди, — она сунула мне планшет. — Накропала немножко.
— В фотках? — поинтересовалась я.
— Нет, в тапочках, — ехидно фыркнула бывшая родственница и настоящая подруга. — Конечно, в фотках.
— Ух ты, — восхитилась я. — Твое мастерство растет, радость моя.
— Ты думаешь? — с беспокойством отозвалась она, продолжая чем-то шуршать.
— Я убеждена, — с уверенностью сказала я. — Альбом — просто шедевр. Если бы у меня был ребенок, я бы такой альбом купила бы и не раздумывала ни минуты.
— Уже купили, — хмыкнула Зойка. — Я на ярмарку съездила.
— И как наторговала?
— Чистой прибыли осталось тридцать процентов, — отозвалась практичная подруга.
— Неплохо, — не очень уверенно похвалила я, не особо отчетливо понимая, сколько есть эти самые проценты — много, или мало.
— Ну, самый пристойный результат, — откликнулась Зойка.
— А что ты делаешь? — опомнилась я, поднимая голову от фотографий.
— Готовлю бризоли, — невозмутимо отозвалась Зоя. — А что? Тебя скрутил панкреатит железной рукой, и тебе нельзя даже самую малую бризольку?
— Нет у меня панкреатита, — я помотала головой, обозрела кухню, и поняла, что Зойка настроена серьезно. Два десятка яиц, полкило фарша, ведро майонеза…
— А сковородка есть? — деловито спросила она, взбалтывая яйцо в миске.
— Нижний ящик, — я решила смириться с неизбежным. — Выбирай.
— Аха, — она брякнула сковородку на плиту. — Ух ты, керамика?
— Вроде как, — пожала я плечами. — Еще не готовила на ней ни разу.
— Ну ты даешь, — возмутилась Зойка. — А зачем тогда покупала?
— Свекор подарил, — проворчала я, утыкаясь в планшет.
— Дядя Паша может, — согласилась Зоя. — Как он, остыл?
— Вроде бы, да, — не очень уверенно ответила я.
— А ты?
— Я точно остыла. До состояния айсберга.
— Не ври, — бодро пожурила меня подруга, и кухня на миг потонула в шипении, исходящем от сковороды. — Какой из тебя айсберг? В лучшем случае получится сосулька.
— Зоя, я не хочу об этом говорить… — Попыталась я остановить каток, надвигающийся на мою психику.
— Не говори, — с готовностью согласилась она. — Говорить буду я, ты, главное, слушай.
— Слушать тоже не хочу, — отрезала я.
— А что хочешь?
— Я хочу плюнуть и растереть.
— Умница. А бризольку?
— Бризольку тоже хочу, — согласилась я, сглатывая слюну.
— Плюнула?
— Так точно.
— Растерла?
— Пока нет.
— Давай вместе плюнем? — энергично предложила Зойка, а я чуть не обожглась, и невольно рассмеялась.
— Как ты себе это представляешь?
— Как-как… Я тебя убедю… убежду… Помогу тебе убедиться, что жизнь только стала налаживаться.
Я невольно метнула взгляд в коридор, где ворочали доски мужики.
— Тааак, — хитро протянула Зойка. — Кстати, о птичках, откуда дровишки? — она выразительно повела карими очами и подернула подбородком.
— Сарай разобрали, — буркнула я, впиваясь зубами в половину бризоли.
— Уууу ты какая, — протянула Зоя. — И все-таки?
— Видишь, мебель у меня?
— Ну, вижу. Сборщик, что ли?
— Нет. Как это…
— Муж на час, — подсказала догадливая Зойка.
— Примерно, — уклончиво отозвалась я, выключая газ под кастрюлей. — Ты долго еще будешь возиться?
— Если ты будешь мазать — нет, недолго. — Она подвинула ко мне миску с майонезом.
— Буду, куда мне деться…
— Где новый год будешь встречать?
— Какой новый год, нафиг, — изумилась я. — Начало ноября!
— Вот-вот, времени с гулькин нос осталось, — согласилась Зоя.
— Два месяца, — поправила я ее.
— Время — очень ненадежное и относительное понятие, — поучительно сказала она, подняв палец вверх. — Так что?
— Зой, я вообще об этом не думала, — слегка раздражаясь ответила я. — К вам не пойду точно, к вам Костик придет, с новой любовью, чего праздник людям портить…
— Да кто его звать будет, — фыркнула Зойка. — Нужен он сто лет. Его последние три года терпели исключительно ради тебя, если хочешь знать!
— Зой, его будет звать Толик, они братья… — начала я, продолжая раздражаться.
— Это я еще посмотрю, — ухмыльнулась она. — Они позавчера страшно разругались, если тебе интересно.
— Мне совершенно неинтересно, — отрезала я. — Вот ни капельки. Они и так постоянно цапались, и ничего.
— Ладно, — неожиданно вздохнула Зойка. — Ты права. Вернемся к нашим баранам. К нам ты не хочешь.
— К родителям я тоже не хочу, — пожала я плечами. — Мама будет весь вечер меня пилить, папа молчать и смотреть Голубой огонек.
— К дяде Паше.
— Отпадает по первой же причине. Там будет Костик. Первую половину вечера. Плюс от папы тяжело добираться, а в новогоднюю ночь так тем более…
— И? — грозно спросила Зоя.
— И буду я себе мирно и тихо дома сидеть. Наготовлю парочку салатов, посмотрю телек, и никакого тебе узкого платья, килограмма штукатурки и прочих излишеств. И дым сигаретный нюхать не придется. А первого к вам приду, так и быть.
— Ладно, — неожиданно сказала Зойка. Мне даже показалось, что я ослышалась.
— Что, ладно? — осторожно спросила я.
— Ладно — это значит, как знаешь. — Улыбнулась Зоя. — Ты большая девочка, и без меня решишь, как тебе встречать Новый год.
— Спасибо, — немного оправившись от шока, сказала я. — Большое спасибо, Зоя. Я рада, что ты не стала обижаться.
— Вот еще, — фыркнула она. И тут же поменяла тему. — Скажи мне, давно этот Захар тут?