- Где его найти? - как-то ранее я не интересовалась вопросом существования дежурных магов на подобном мероприятии.
- Вам надо выйти в фойе, подняться по лестнице на второй этаж. Так в коридор налево, до самого конца. Будет дверь, на ней написано: "Дежурный маг". Все просто.
Сначала я хотела перепоручить это дело слуге, потом передумала. Лучше сбегаю сама, а то остановит слугу кто-нибудь как я, отвлечет. Или еще что случится. И уходить не хотелось, вдруг баронесса сейчас тоже ищет меня. Да и перепоручить уже не удастся, слуга, рассказав мне все, исчез в неизвестном направлении. Растерянно огляделась, пытаясь все-таки решить для себя как поступить и столкнулась взглядом с графиней Талейн. Можно попробовать спросить у нее. Решительно расталкивая народ направилась к графине.
- Тьяна, милая, я так рада тебя видеть. Ты все-таки выбралась, - прощебетала та и жеманно улыбнулась своему мужу. - Дорогой, не стой истуканом. Принеси нам с герцогиней мороженного. Тут очень душно.
- Не нужно мороженного, - торопливо проговорила вслед графу. - Я просто ищу баронессу Дориан. Мы собирались уже уходить, а она куда-то запропастилась. Ты не видела ее, дорогая?
- Нет, - нахмурилась она. - Или... Постой. Она говорила с каким-то молодым человеком, а вот потом куда девалась, не скажу...
- Она пошла наверх, - просветил меня вернувшийся с мороженным граф, столик с лакомством стоял неподалеку. - Одна.
- И как мне ее теперь отыскать? - расстроенно закусила губу, оглядывая толпу, в которой так легко затеряться.
- Попробуй узнать у распорядителя. Он он может тебе помочь. И что ты так переживаешь, дорогая? - графиня поднесла ложечку с мороженным ко рту, проглотила мороженное и продолжила. - Никуда баронесса не денется.
- Ну да, - я все еще хмурилась и разглядывала толпу, пытаясь понять где искать пропажу. - Пойду посмотрю наверху.
Если уж любительница сплетен, графиня Талейн, ничего не слышала и толком не видела... Окинула взглядом толпу еще раз. Ни баронессы, ни герцога не видно. Виконт танцует с какой-то глупой девочкой, которая млеет от его горячих взглядов и шепота на ушко. Рискнуть подняться в одиночестве? Вроде герцог так и не появлялся, а больше меня компрометировать некому. Разве что виконту... Но он занят. Или подождать тетушку тут? А если ей стало плохо и она где-нибудь умирает в углу? На втором этаже кабинет мага дежурного. Посмотрю что там на втором этаже, заодно и к магу зайду, если ничего интересного не обнаружу. Пусть помогает искать баронессу Дориан. Или послать слугу?
Нет, хватит так дальше стоять и думать. Если тетушка умрет по моей вине или с ней что-нибудь случится, я не переживу и не прощу себе того, что долго колебалась. Решительно направилась в фойе. Оттуда будет удобней подняться наверх. Можно, конечно, попробовать через соседний зал и тамошний балкон. Но это будет медленно. Пока всех растолкаю, обходя танцующих по кругу, слишком много времени уйдет. А я и так его потеряла, пока бегала в поисках и думала что делать.
В фойе поднялась по лестнице наверх, окинула взглядом поле деятельности и затосковала. Коридоров было три и обследовать их, с учетом того, что наверняка там есть ответвления... Остается одно, идти напрямую к магу. Сделала шаг к коридору слева и резко развернулась назад. Мне показалось, что в правом коридоре мелькнуло что-то желтое. Мгновенно оценила ситуацию и решила пройтись по тому коридору и бежать оттуда, если замечу что-нибудь подозрительное. Неуверенно двинулась в ту сторону, постоянно замирая и прислушиваясь. Шум бала здесь слышался приглушенным. Безлюдный, плохо освещенный коридор, в отличие от того, который был слева. Кхм, не такой уж и безлюдный. Вздрогнула, когда мимо меня прошла смущающаяся чего-то девушка. Я остановилась и задумалась. Что же она делает тут одна? Как и я кого-то ищет? Судя по счастливой улыбке и припухшим губам, уже нашла. И как только от мамки своей сбежала на свидание? Уж не знаменитый ли это коридор влюбленных? Тот самый, который обсуждают только шепотом и мило покраснев? Некоторые детки аристократов были зачаты именно здесь. Куда я попала? Следует срочно повернуть назад. Не нравится мне направление моих поисков. Что могла делать здесь тетушка?
- Ох! - воскликнула, когда заметила возле второй, от начала коридора, двери желтый веер.
Баронесса точно была здесь. Поколебалась, проверять комнату или нет. Это могла быть как и ловушка, так и безобидная случайность. Что же делать? Я могу просто приоткрыть дверь и проверить, а после позвать кого-нибудь, если тетушке действительно плохо. Если же она занята тем, чем здесь занимаются многие... Посторонние могу быть лишними. О чем я вообще думаю? Какие любовные приключения в ее возрасте и том состоянии, в котором она была, когда я отправилась танцевать?
Подняла веер и приоткрыла дверь и тут же ее распахнула, как и глаза. В комнате царил беспорядок. Развороченная постель, желтые бальные туфли, брошенные небрежно у кровати. Что здесь произошло? Сделала пару шагов в комнату, не в силах унять беспокойство и любопытство. Дверь за моей спиной захлопнулась с громким стуком, а я резко развернулась лицом к тому, кто поворачивал сейчас в замке ключ и довольно улыбался.
- Что это обозначает? - спросила непослушными губами, пятясь к окну.
- Вы попались, герцогиня, - лениво произнес герцог и засунул ключ в нагрудный карман жилета.
- Зачем вам все это? Я ведь уже сказала вам, что не желаю вас видеть! Это так сложно понять?! Неужели нельзя оставить меня в покое! Мало вы попортили мне крови, все никак остановиться не можете. Что я сделала лично вам, что вы мне проходу не даете?
- Вы? Ничего, - мужчина стоял небрежно засунув руки в карманы и наблюдал за мной взглядом хищника, загнавшего дичь в угол. - А вот ваш третий муж, баронет Триан Кароэн... Ему и не только ему, вы знатно испортили жизнь... Можно сказать, фатально.
- Вы еще скажите, что это я была виновата в том, что он спрыгнул с башни замка моего отца, - уперла руки в боки и прищурила глаза. - Только не говорите мне, герцог, что вы верите во всю ту чушь, что говорят обо мне.
- Даже если верю, то что? - небрежно качнулся на носках мужчина.
- Что вам до судьбы баронета? - вздохнула, понимая, что разубеждать его бесполезно.
- Он был моим другом детства. Мы выросли вместе, - сообщил мне герцог спокойно.
- То, что ваш друг позарился на мое приданое и как и один козел до него и трое после него решил все за меня, договорившись обо всем с моим отцом, не дает вам права спорить на меня, герцог! - гордо задрала голову и окинула мужчину презрительным взглядом. - И то, что он решил покончить с собой, только его личная заслуга. Он был неврастеником, впадающим в истерику по малейшему поводу.
- Не смейте так о нем говорить! - рявкнул герцог в ответ.
- А то что? - спросила его насмешливо. - Изнасилуете меня? Ударите? Очень достойное поведение для мужчины! Я в вас не сомневалась герцог! Только учтите, после этого вам придется убить меня. Я так просто подобное не оставлю. У меня хватит денег, чтобы оплатить говорливость жрецов. Думаю им уже давно неймется поведать миру правду о ваших пристрастиях, - и торжествующе улыбнулась, что-то мне противник на это ответит.
- Я могу заплатить больше, - пожал он плечами делая шаг ко мне.
- Я перебью вашу цену, - столь же спокойно ответила и сделала шаг назад, к окну во всю стену.
Придется использовать нереализованный в прошлый раз план. Другого выхода из ситуации я не вижу.
- А я вашу. Устроим аукцион? - спросил герцог, приподняв бровь.
- Если понадобится, устроим! - сказала решительно и сделала еще один шажок к окну.
- Не бойтесь, я вас больше не трону, - герцог стоял и наблюдал за моими передвижениями. - Почти. Всего лишь придут несколько человек и засвидетельствуют наш с вами тет-а-тет.
- И это все доказательства, которые с вас потребовали? - изумленно распахнула глаза я, все еще пятясь потихоньку к окну. - А о моей репутации вы подумали? О том, как я буду себя чувствовать, когда меня будут поливать грязью за спиной и сочувственно улыбаться в лицо, при этом не забывая угостить шпилькой? Вы бывали в таком положении, герцог? Вам приходилось глотать слезы и улыбаться через силу и делать вид, что вам все равно? Вам приходилось хоронить с небольшими перерывами шесть человек? Нет? И это вы считаете, что не тронете? Вы обыкновенный подлец, такой же как и все мои шесть, нет, вру пять мужей... Один только Тор достоин доброго слова. Скажи мне кто твой друг, а я скажу тебе кто ты.