Я же пребывала все в том же ступоре, не в силах даже двинуться с места. Вглядывалась в черты лица коленопреклоненного блондина, оценивая их по-новому. Тонкий нос, полные губы, горящие страстью серые глаза... Он был хорош. Чем не муж или любовник? Но сердце молчало, хоть граф и прав. Его защита не помешала бы в нынешней ситуации. Такой способ отмыть репутацию. Выйти за него замуж и никто не посмеет вякнуть, что я любовница Дэрта Абиэйгла. А после дуэли, посчитают само собой разумеющимся, что я дала согласие своему защитнику. Даже умерших мужей сильно вспоминать не станут. Ведь я поступлю добропорядочно и согласно всем канонам. Оторвала взгляд от блондина. Какое-то смутное чувство тревоги заставило меня глянуть в сторону двери.
Я заледенела, на пороге стоял герцог собственной персоной и взглядом хищника наблюдал за открывшейся ему картиной. Поза графа недвусмысленно намекала на то, что сейчас происходило. Вряд ли у герцога останутся хоть какие-либо сомнения в том, что случилось только что. Широко раскрыла глаза, только сейчас обратив внимание на то, что рука Его Светлости тоже на перевязи. Сморгнула, пытаясь отогнать ощущение двойственности происходящего. Если еще и он встанет на одно колено и предложит мне замужество, точно грохнусь в обморок. Торопясь избавиться от такого счастья, вернулась взглядом к графу и сказала дрогнувшим голосом:
- Я согласна, граф. Я выйду за вас замуж.
"Что я делаю?" - кричал мне глас разума, а упрямство и желание увидеть, как отреагирует Его Светлость оказались сильнее. Подняла взгляд снова и удивленно сморгнула. Герцога в дверях не было. Неужели померещилось? И зачем я тогда ляпнула, что согласна... Нужно срочно брать слово обратно. Но этого сделать мне не дали. Окрыленный граф поднялся с колен и припал к моим губам поцелуем.
- Тьяна, - хрипло прошептал он, оторвавшись от меня. - Вы сделали меня счастливейшим человеком во всем белом свете.
- Э, граф, - не поворачивался у меня язык сказать ему, что я несколько погорячилась с ответом.
- Родерик, Тьяна. Называйте меня по имени, - попросил он. - Сегодня же я поеду в поместье к вашему батюшке и официально попрошу у него вашей руки.
- Граф..., - споткнулась я на обращении. - Родерик, не стоит так торопиться...
- Почему нет? - удивился мой жених. - Чем быстрее мы объявим о нашей с вами помолвке, тем меньше будут трепать ваше имя.
- Ну да, - промямлила я неуверенно, на это мне нечего было ему возразить.
- Я счастлив, Тьяна! - воскликнул граф, стоя напротив меня и сияя взглядом.
Еще битый час я улыбалась жениху и думала о том, что натворила. Надо срочно искать выход из ситуации. Может, сбежать на воды? А если отец там найдет? Он-то графу точно не откажет. Очередной богатый муженек для беспутной дочери нарисовался. Как тут откажешься? Ближе к обеду, уже не настаивающий на прогулке, граф ретировался, оставив нас, с вернувшейся тетушкой, наедине.
- Что делать? - спросила я баронессу, как-то разом позабыв обо всех ее грехах.
- Ты согласилась? - спросила хмуро она.
- Да, - схватилась я за голову.
Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Я плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть "да" сказала я, но если бы герцог не появился... Если бы он не пришел... И снова он заявился как к себе домой. Как ему это удается? У меня только одна мысль, портал... И почему я раньше об этом не подумала? Достаточно поставить защиту от переходов в мой дом порталом и все проблемы с появлением герцога в моей жизни, наверное, решатся. Вот только чего я хочу на самом деле? Какой же сложный вопрос, на который я так и не нашла ответа.
Герцог Абиэйгл ворвался ураганом в собственную гостиную, крикнув на ходу прислуге:
- Райн, срочно сумку! И подготовьте мне коня!
- Ваша Светлость уезжает? - невозмутимо поинтересовался слуга.
- Да, и чем быстрее, тем лучше!
- Куда бежим? Где пожар? - капитан Торнскайн, как секундант, ночевавший у герцога после дуэли, которая была назначена на вчерашний вечер, вышел из своей комнаты и изумленно наблюдал за метаниями друга.
- Мне нужно срочно уехать, - ответил герцог на ходу ныряя в свою комнату.
- Зачем? - спросил капитан и нетактично поперся следом.
- Граф сделал Тьяне предложение. Она согласилась, - зло бросил герцог.
- И что, ты решил уйти в храм, служить Триединым? - не понял его капитан.
- Дурак ты! Я еду к ее отцу! - воскликнул герцог, перестав лихорадочно перебирать рубашки в шкафу. - Если он прикажет, она не посмеет мне отказать.
- Ты что, решил жениться? - сел на стул капитан, ошеломленный этим известием.
- Почему бы и нет? Давно пора, - пожал плечами герцог, перестав зря ворошить белье.
Все равно сумку будут собирать слуги и сейчас Его Светлость явно мешал застывшему в дверях Райну делать свое дело.
- Ты не торопишься? - задал вопрос капитан, все еще не в силах прийти в себя.
- Нет! Если я задержусь хоть на миг, граф может меня опередить, - герцог нахмурился и подхватил друга за руку, сдергивая со стула. - Идем в гостиную, поговорим, пока мне вещи собирают.
- Ты забываешь важную деталь. У графа есть сильный маг и вряд ли он поедет к отцу герцогини на лошади. Твой единственный шанс -- портал. Я отправлю магзвонок Вэлану, - капитан на мгновение замолчал, к чему-то сосредоточенно прислушиваясь, потом продолжил. - Маг нам еще понадобится. И я пойду с тобой. Это не обсуждается. Амулет подчинения еще не снят, тебе требуется надежная спина рядом. К вечеру, порталом, есть все шансы вернуться обратно.
- Что ж, вечером я нанесу официальный визит герцогине, - зловеще произнес герцог Абиэйгл. - Если все пройдет удачно, мне будет что ей сказать.
- Ты уверен в своем решении? - спросил Арни.
- Уверен. Нельзя позволить графу жениться на Тьяне. Что бы она не думала о нем и обо мне, он подлец и ей ни в коем случае нельзя выходить за него замуж.
- Причина только в этом? - с подозрением прищурился капитан.
- А в чем же еще? - делано удивился герцог.
- Себе-то не ври, - фыркнул молодой человек и сменил тему. - Мне удалось договориться о том, чтобы нанятый мной человек, посмотрел архивы Рианвейлов. Завтра будет известно, что там с проклятием и есть ли оно.
- Эти сведения не помешают. Как-никак теперь мне на своей шкуре испытывать его силу, - хмыкнул герцог. - Ну и где твой маг?
- Он же не птица. И будет беречь силы для порталов. Притом, что ехать верхом все-таки придется. Ни я, ни ты, ни Вэлан никогда не были в поместье Файранов. Мы можем только выйти поблизости и то, не ясно как близко получится. Случайный портал это риск. Зачастую смертельный. Ты готов на такой подвиг?
- В чем опасность, - проигнорировал вопрос герцог Абиэйгл.
- Есть шанс выйти где-нибудь в стене, - серьезно ответил Арни. - Я так уходил от наемников Родерика. И попал в дом к герцогини Дарновской. Тогда мне очень повезло.
- Будем верить, что и сейчас повезет, - вздохнул Его Светлость. - Ну где же твой маг?
- Потерпи немного, скоро будет, - прислушался к чему-то одному ему слышному капитан. - Уже едет.
- Вот и отлично! - порадовался мужчина. - Объясним ему все и сразу же выходим. Лошадей я сейчас распоряжусь, чтобы подготовили.
За неделю до спора
На приеме у светской львицы, герцогини Полишаль народу в этот раз было как никогда много. Его Светлость герцог Абиэйгл пользовался сумасшедшим спросом. У дам он был нарасхват и его преследовали манящие взгляды, готовых на многое, замужних и незамужних дам. Граф же Валовски, в сопровождении друга, виконта Лиеля, следил за герцогом злым взглядом, время от времени кривясь так, словно лимон съел.
- Я подумываю о том, чтобы наказать этого зазнайку, - лениво бросил он виконту.