- Ну хорошо. Если я скажу, что твой отец приложил руку к тому, чтобы я к тебе переехала и проследила за тобой, ты поверишь? - тетушка явно наслаждалась ситуацией и нисколько себя виноватой не чувствовала.
Пожилая дама довольно улыбалась, щурила глаза как сытая кошка и чуть ли не мурлыкала.
- Это вполне вероятно. И больше похоже на правду, - усмехнулась я, глядя на родственницу свысока. - Но это не значит, что я поверю вам.
- Я должна была проследить, чтобы ты вышла замуж за графа, не сбежав и не взбрыкнув в последний момент. Твой батюшка очень мечтал видеть его зятем. Даже векселей подкопил, чтобы зять не сбежал раньше времени. Ты знаешь, что граф разорен? Этот спор и благородство герцога, желающего заплатить не смотря ни на что, ему очень на руку. Как к стати все случилось, правда?
- Что-то я ничего не понимаю, - обескураженно заметила я, расцепила руки и села напротив тетушки в кресло. - Вы же должны проследить, чтобы я вышла замуж за графа. К чему тогда эти обличительные речи?
- Власть сменилась, дорогая, - мягко сказала баронесса Дориан. - Твой отец передумал и все-таки выбрал герцога. Мне незачем теперь молчать о том, кто подговорил меня к тому, чтобы заманить тебя в ловушку. Помятуя о желании твоего батюшки, я помогла графу. А тот преследовал свои цели. Наверное, хотел выглядеть в твоих глазах героем, вытащившим из компрометирующей ситуации и предложившим тебе руку и сердце для спасения репутации. Впрочем, он именно этого и добился, пусть несколько позднее, чем рассчитывал.
- Как все любопытно в этом мире, - протянула я, лихорадочно обдумывая сведения, выданные тетушкой. - И почему я должна вам верить?
- Ты можешь мне не верить, детонька, - звонко рассмеялась баронесса. - Но факты такая упрямая штука... Твой отец отдал другое распоряжения, - письмо, судя по всему, получила не только я. - Теперь я должна проследить за тем, чтобы ты не сбежала от герцога. И это поручение мне больше пришлось по душе. Ты знаешь, герцог просто прелесть и всегда мне нравился... Он не чета этому Валовски. Кстати, что ты будешь делать с тем поручением, которое я выполняла для тебя? По мне, теперь оно несколько неуместно, в свете-то последних событий. Подкладывать такую свинью будущему мужу - бросить тень и на саму себя и дать ход сплетням, с которыми придется иметь дело и тебе, дорогая.
- Это-то я понимаю, - сказала с досадой я, чем дальше, тем больше мне хотелось устроить герцогу какую-нибудь пакость. - Но, деньги, думаю, потрачены не зря, тетушка. Вы готовы сыграть на моей стороне?
- Что нужно будет сделать? - с предвкушением спросила баронесса.
- Использовать заготовленное, но для другого человека. Догадаетесь для кого? - внимательно следила за реакцией родственницы, как-то она отреагирует на мое предложение?
- Графа ждет беспокойный денек, - усмехнулась тетушка и проницательно глянула мне в глаза. - Ну как, Тьяна? Перемирие? Я играю на твоей стороне в меру своих скромных сил и если это не идет в разрез с указаниями твоего отца. У него и на меня векселя имеются.
- Хорошо, мир. Но верить теперь вам так, как ранее, я не смогу. Так что, мир ровно в рамках вашей работы лично на меня, а не на моего отца, - ответила жестко я.
- Постараюсь сделать все, чтобы эти интересы не пересекались, - серьезно ответила она и поднялась с кресла. - Завтра у тебя сложный день, Тьяна. Жди визитов от любопытных. Еще и герцог зайдет, наверняка. Он же даже не сказал во сколько и где будет проходить помолвка. Думаю, это он завтра сообщит лично. Тянет его к тебе, вон как часто приходит в гости, даже без приглашения.
- Интересно, почему он решил жениться на мне? - задала мучивший меня вопрос.
- Я тоже думаю об этом и пока эта загадка никак не решается. Могу предположить только одно -- он влюбился. Таких умных и самостоятельных женщин как ты, в его жизни точно не было.
- Не льстите мне, тетушка. Помните, я теперь вам не верю. Ни единому вашему слову, - легко улыбнулась ей, хоть камень на душе как лежал, так и продолжил лежать.
- И это просто замечательно, девонька. Растешь и умнеешь не по дням, а по часам, - едко ответила родственница и вышла за дверь, прежде заметив. - Пойду распоряжусь насчет графа. Не передумаешь?
- Нет, - твердо ответила я. - И мне хотелось бы место в партере.
- Попробую организовать. Знали бы люди, раскупили бы билеты на это представление заранее, - хитро улыбнулась тетушка, вернувшись обратно.
- Идите уже, родственница, - фыркнула на нее, улыбаясь.
Запланированная гадость грела душу. Граф оказался не тем, кем я его считала... Что же, его доля неприятностей только началась. Что там у нас завтра из приемов назначено?
День десятый
День закрутился суматошный. Как и предупреждала тетушка. И снова я невыспалась. Сыпала про себя уже без особого энтузиазма проклятиями в адрес герцога, давилась зевками и пыталась улыбаться, изображая радость от раннего визита графини Талейн. Анна решила отметиться у меня первой. И начала она, входя в гостиную -- еле успела проглотить пару булочек и запить их молоком до ее появления -- не с приветствия, а с потрясенного восклицания:
- Дорогая! Это просто невероятно! Я глазам своим не поверила, когда увидела приглашение. Как тебе это удалось? Герцог Абиэйгл такой ловелас и ветреник!
- Секрет, - кокетливо хлопнула ресницами я, злорадно наблюдая за разочарованием главной сплетницы столицы.
- Какая ты, Тьяна! - укоризненно всплеснула руками графиня и интимным шепотом поведала. - Я так рада, что все разрешилось и эти ужасные сплетни оказались неправдой. Буду рада как прежде видеть тебя у себя в любое время. Завтра я устраиваю прием, заглянешь?
- А кто будет из гостей? - поинтересовалась я, прикидывая все варианты.
- О, все самые интересные люди столицы. Я приглашаю знаменитого художника, он обещал написать мой портрет. Представляешь? Ты слышала о Литоре Хлойкардэ. Он так популярен сейчас! Или ты интересуешься кем-то определенным? - хитро спросила она.
- Так, просто любопытно, кто будет из знакомых, - не стала раскрывать ей карты, у меня есть способ узнать это иным способом. - У меня ведь подготовка к скорой помолвке. Времени будет мало, но я загляну на часочек. Развеюсь, а то голова кругом от всего.
- Буду рада. Очень рада, - прочувствованно сказала Анна.
А я усмехнулась про себя. Моя месть и ее захватит. Скандалище должен получиться знатный. Осталось только тетушку предупредить и выдать финансы на дополнительный подкуп слуг. Попасть в дом графине постороннему человеку будет очень сложно. Но возможно. Главное, чтобы ничего не сорвалось.
Дальнейшая наша беседа текла в привычном русле. Графине перемывала косточки всем знакомым и пыталась вытащить сведения из меня. Я напускала таинственный вид, смущалась и лепетала о том, что герцог такая прелесть, такая прелесть, что я прямо дар речи теряю. Так и уехала сплетница не солоно хлебавши.
Следующим визитером, к моему удивлению, оказался граф Валовски. Он, состроив страдальческую мину, явился пред мои светлы очи с сакраментальным вопросом: "Почто?"
Увидев его, я почему-то вспомнила, что так в воскресенье и не забрала одежку у портнихи, из-за переживаний по поводу дуэли. Что-то оба дуэлянта уже скачут как горные козлы и даже следа ранений не видать. Вон как бодро и энергично по моей жизни топчутся. Пора браться самой за ружье, дабы сбить с этих рогатых спесь и самоуверенность. Пока же я состроила такую же жалобную гримасу и, промакивая глаза платочком да всхлипывая, пролепетала:
- Ах, граф! Мое сердце разбито! Я в таком жутком расстройстве! Все пошло не так, как мы с вами рассчитывали. Мой отец решил выдать меня за герцога Абиэйгла. Я не знаю, как это переживу! Я так несчастна!
Подлец несколько опешил и, чуть очухавшись, рассыпался в уверениях, что его сердце так же разбито. Что он еще покажет нашим общим врагам. И вообще, он поговорит с моим отцом и кто знает...