- Он будет жить? - обеспокоенно спросил капитан.
- Будет, после моего вмешательства. Но всю остальную подготовку к помолвке тебе придется проводить в одиночку. Мне придется потратить много сил, - маг расстроенно рассматривал место укола на шее у герцога. - Где они это все берут? Снотворное, с побочным эффектом, замешанное на травах и магии... Пол дня он проспит. Когда проснется, помучается головной болью и да, будут проблемы с речью и координацией. Придется чистить организм, иначе проблемы со здоровьем и речью останутся надолго.
- Я не понимаю с кем мы имеем дело, - капитан устало потер переносицу, потом смежил веки, и сжал ее большим и средним пальцем рядом с глазами. - Неужели графу хватило наглости и самоуверенности совершить и это преступление? Какие еще изменения ты заметил?
- Рабский ошейник пропал. Сегодня целый день некогда было снять, отложили до вечера, и зря это сделали, - хмурый маг тяжело опустился на край кровати. - Происходит что-то странное. Мне нужна консультация другого мага. Неужели Дэрта решили убрать? Возможно, за смертями мужей герцогини кто-то точно стоит и не в проклятии дело. Но порыться в архивах все-таки не помешает.
- С этой сумасшедшей помолвкой я забыл. Детектив, которого я нанял, должен был связаться сегодня со мной. Но до сих пор вестей нет, - Арни озабоченно поджал губы. - Мы не успеваем за нашим противником. Он обыгрывает нас по всем статьям. Ты прав, нужно подключать дополнительные силы, иначе мы можем легко сами стать жертвами... Или же вместо свадьбы организовывать похороны Дэрта. К кому ты хочешь обратиться за помощью?
- Есть маг, специализирующийся на проклятиях и редких артефактах. Мой отец был когда-то неплохо с ним знаком. Попробую послать ему весточку. Трой Церинали давно уже ушел на покой и старается не лезть в дела обычных людей. Но, думаю, сыну погибшего друга, он не откажет в помощи. Консультация по делу герцогини нам не помешает. Мы сунули нос куда-то глубоко и во что-то очень дурно пахнущее.
- Я попробую связаться с детективом завтра с утра. Только когда это делать? Времени нет. Еще из подготовки к балу и приему выбывает Дэрт и остаюсь я один. Проклятье! Как все это не вовремя! - капитан с досадой махнул рукой. - Как быстро ты сможешь мне помочь?
- Завтра к утру, думаю, будет легче, - устало провел рукой по черной гриве волос маг.
- Мы с тобой вдвоем раньше умрем от усталости, чем распутаем все свалившиеся на нас дела, - тоскливо заметил капитан Торнскайн.
- Держись. Справимся, - утешил капитана Вэлан.
Арни посмотрел на него грустным взглядом и промолчал. Сегодня ему придется мало спать, впрочем как и слугам в доме герцога Абиэйгла.
День одиннадцатый
Утро выдалось недобрым. Снова пришлось подыматься рано. Столько всего необходимо успеть к вечеру. А я морально не готова. Вообще не готова к тому, чтобы улыбаться господам аристократам, пришедшим подивиться на поспешную помолвку и перемывающим мне косточки за спиной. Но кто меня заставит улыбаться? Я сама? Да ни за что. Герцог как-нибудь проживет без моих улыбок, как и наши общие знакомые. Показывать несуществующую радость по поводу этого события нет никакого желания. Хотелось бы устроить какую-нибудь гадость... Но стоило признать, Его Светлость герцог Абиэйгл вытащил мою репутацию из глубочайшей западни. И стоит ли какая-либо выходка моего реанимированного имени? Пожалуй, не стоит, пусть даже я еще не оставила мысль о побеге. Как и мысль о брачном контракте, если не удастся сбежать. Как бы уговорить на него моего будущего супруга? И согласится ли он на условия, которые я захочу там выставить?
Завтрак прошел для меня в вялом, сонном оцепенении, которое разбил дворецкий. В очередной раз волнуясь -- последнее время это состояние у него входит в привычку, вместо обычной невозмутимости -- он потребовал конфиденциальной аудиенции. Так как за завтраком присутствовали только я и тетушка, дала отмашку говорить как есть и при ком есть. Поколебавшись немного, Уриан начал, запинаясь, свое повествование:
- Вчера, Ваша Светлость, когда вы приехали из гостей... Когда вы уехали к графине... Где-то тогда... Я вчера плохо себя чувствовал, Ваша Светлость... И вот, когда вы приехали... Я решил подышать свежим воздухом... Открыл окно... Душно было... Ваша Светлость... Я видел... Это тогда, когда вы с приема приехали...
- Что ты видел, Уриан? - терпеливо спросила старого слугу, хоть и напряглась, видя как он волнуется.
- Его Светлость сразу ушел... Его шофер ждал... А там какой-то темный весь...
- Какой темный? - не выдержала баронесса.
- Там человек был, за спиной герцога Абиэйгла... В тени прятался... Он вашего жениха, Ваша Светлость, кажется... того... убил, - тихо закончил дворецкий вконец смешавшись под моим скептическим взглядом.
- Как это было? - подалась вперед баронесса намертво забыв про стынущие чай и кашу.
- Он то ли ударил, то ли что еще сделал... Герцог упал... А тот, темный... Убежал..., - дворецкий скривил лицо в испуганной гримасе. - Я сожалею... Я так сожалею... Его Светлость... Он такой молодой... Я решил, что раз я видел, надо доложить...
- А полицейских ты позвал? - баронесса продолжила задавать вопросы, а я почувствовала, как холодеет от новости в груди.
- Я хотел... Но шофер этот, он быстро Его Светлость увез... Я и подумал... Не надо вмешиваться..., - дворецкий впервые на моей памяти не знал куда девать руки от волнения.
- Умер? - переспросила не своим голосом. - Снова смерть..., - поднялась из-за стола, не видя уже никого вокруг. - Смерть, опять смерть...
- Тьяна, - позвала меня тетушка. - Тьяна, успокойся. Все еще может оказаться не так. Мало ли что показалось Уриану издалека.
- Как было бы хорошо, если бы предыдущие шесть смертей мне показались, - ответила ей с горечью и посмотрела, не видя, на дворецкого. - Уриан, хорошо, что ты сказал. Ты свободен до вечера. Отдохни, успокойся. Я вызову тебе лекаря.
- Ваша Светлость, - расстроенно посопел дворецкий, потом решительно продолжил. - Я вам просто мешать сейчас буду. Я понимаю... Я, конечно, отдохну.
- Вот и хорошо. Вот и ладненько, - я говорила, но сама не понимала смысла тех слов, что произносила.
Как же я устала от этого проклятья висящего над моей головой и мешающего мне нормально жить. Какой брачный контракт? Какие условия? Какая помолвка? В этот раз получилось хуже всего... Его Светлость, стоило признать, мне сильно нравился... А теперь... Нет, я не могу поверить... Не могу. Я должна узнать, должна понять, должна увидеть.
- Тетушка. Мы с вами собираемся. Прямо сейчас, - решительно отдала приказание, поняв, что не смогу сидеть на месте, не выяснив правды. - Едем в дом к герцогу Абиэйглу.
- Ты уверена? - спросила меня баронесса.
- Как никогда, - быстро вышла из комнаты я, не став слушать то, что могла бы мне родственница еще сказать.
Собрались мы с баронессой в рекордные сроки. И уже скоро тряслись в автомобиле. Я невидяще смотрела на дома за окном и думала о том, что очередную смерть просто не переживу. Как бы не раздражал меня герцог тем, как повел себя когда-то, он не заслуживал того, чтобы умереть из-за меня. Теперь, после того, что рассказал Уриан, я была уже уверена в том, что причина во мне. Что-то со мной не так. Проглядели маги какое-то проклятие. И все, что я могу сделать, уехать как можно дальше. Придется продать драгоценности, дом в столице и оформить все по-тихому, чтобы отец раньше времени не заметил. Другая страна, думаю, поможет мне справиться с болью. И если отец, снова выследит меня, желая продать повыгодней... Лучше сумасшедший дом, чем еще одна смерть по моей вине. Больше я уже не могу и сил терпеть нет. Хватит этого безумия. Стоило похоронить шесть мужей и одного жениха, чтобы понять... Эгоизм и желание жить дело хорошее, но чужое благополучие, почему-то, с некоторых пор, начало играть для меня более важную роль.
- Его Светлость любил при жизни белые розы? - тетушка и ее изумление послужили хорошим отвлечением от печальных мыслей.