- Что? - переспросила я, выплывая из собственной печали и стараясь отогнать странное ноющее ощущение в груди.
- Розы разгружают, много, - ответила баронесса кратко.
Я посмотрела туда же, куда и она и так же удивилась. У калитки для слуг стояла телега, груженная цветами. Носильщики и слуги их споро переносили охапками, завернутыми в полотно, за ограду, в дом. Когда мы подъехали к воротам напротив парадного входа, я уже полностью отвлеклась от обдумывания судьбы своей нелегкой. У входа царила суета, слуги, переносили вазы с места на места с донельзя серьезными лицами. Капитан Торнскайн, выскользнул из-за створки двери, оглядел это безобразие тоскливо-печальным взглядом и с мировой скорбью на лице да вернулся в дом.
- Что-то мне не нравится атмосфера, - тетушка с досадой свела брови к переносице. - Как-то все не радостно.
- Подготовка к похоронам не может быть веселой, - ответила я и отвернулась на секунду от родственницы, чтобы смахнуть навернувшуюся, непрошеную слезу. - Идемте, нечего сидеть. Вдруг там нужна помощь? Как-никак, пусть и недолго, Дэрт был моим женихом.
- Он уже Дэртом для тебя стал? - баронесса удивилась этому моему заявлению, пожалуй, даже больше, чем белым розам.
- Идемте, - не стала отвечать на ее вопрос, выбираясь из автомобиля. - Леон, подождите нас. Если задержимся, я передам через кого-нибудь из слуг, что вы можете подъехать позднее.
Баронесса не стала переспрашивать, только многозначительно оглядела меня с головы до ног, в свою очередь выбравшись из транспорта.
Вдвоем, серьезные и насупленные мы направились ко входу. Слуги, суетившиеся на лестнице и расставившие уже вазы по местам, расстилали дорожку на лестнице. На нас они не обратили никакого внимания. Мы прошествовали мимо, скользнули в приоткрытую дверь и огляделись в коридоре. Из одной из дверей, в множестве выходивших в коридор, выпорхнул лакей.
- Э, - резко остановился он, чуть не врезавшись в одну из ваз, заполненных белыми розами. - Вы к кому? Как вас представить?
- Мы хотели бы..., - начала объяснять суть баронесса.
- А... Да... Сейчас, - и лакей попытался куда-то уйти, ничего не объяснив.
- Где мы можем найти..., - попыталась остановить его я.
- Его Светлость? Капитана Торнскайна? - спросил шустрый лакей, явно собираясь сбежать, толком нас не просветив. - Они сегодня не принимают... Вы сами видите, тут у нас...
- Где Его Светлость..., тьфу, - сплюнула баронесса. - Ка....
- Его Светлость у себя в спальне. Лежит, - ответил лакей и все-таки сбежал в одну из дверей. - Я доложу капитану, - донеслась до нас издалека.
- Лежит, - сглотнула я. - Где же ему еще быть?
- Э, любезный, - попыталась остановить другого слугу, выбежавшего в коридор, с ящиком со столовыми приборами в руках, баронесса.
- Как пройти в спальню? - взяла дело в свои руки я, делая шаг и преграждая дорогу слуге.
- В чью? - попробовал меня обойти слуга.
- Его Светлости, - твердо сказала я и получила в ответ загадочный взгляд, которым смерил меня слуга.
- Ну да, ну да, - паршивец скорчил непонятную мину. - Вам по лестнице наверх. Там по коридору третья дверь справа. Но если вы за этим самым, то герцог сейчас вас принять не сможет... Лежит он.
- Мы уже знаем! - рявкнула, выведенная из себя странным поведением слуги, я. - И нам ваше серебро без надобности. Своего достает.
- Ну да, ну да, - слуга усмехнулся. - Я и вижу, прилично одетые дамы, а все в спальню к почти женатому мужчине пролезть норовят.
- Как ты разговариваешь с Ее Светлостью? - пришла очередь баронессы рассвирепеть.
- Ты куда запропал, Лайим?!- раздался крик из-за одной из дверей.
И слуга, не попрощавшись и не извинившись, все-таки проскользнул мимо меня и помчался в ту же дверь, что и его предшественник.
Пожав плечами, прошествовала до лестницы на второй этаж, благо идти было недолго и ни один из спешащих мимо слуг, вылетавших из-за дверей и исчезавших за ними же, на нас не наткнулся. Далее следуя указаниям наглого лакея, мы с тетушкой нашли нужную дверь, возле которой я простояла, наверное, минут пять, не решаясь войти. Тетушка, не выдержав, первой распахнула дверь и сделала шаг вперед. Сдавленно охнув, она замерла на одном месте. Заинтригованная и одновременно напуганная ее реакцией, оттолкнула баронессу в сторону и зашла следом. И застыла памятником самой себе. Его Светлость лежал на своей кровати бездыханный, в одних штанах.
- Мертвый, все-таки мертвый, - прошептала я, не в силах справиться с голосом.
До последнего надеялась, что дворецкий не рассмотрел всех подробностей, что герцога успели спасти... Но все надежды рассыпались прахом и я, сделав несколько шагов к кровати, рухнула перед ней на колени, заливаясь слезами. Вглядывалась в побледневшее лицо, обескровленные губы и в тонкую красную линию, прорезавшую кожу на шее. Как же теперь я жалела о том, что не успела примириться с Его Светлостью перед его смертью. По правде говоря, не та уж я была и зла на герцога. Даже гадость переадресовала его сопернику. И пояс верности купила только из вредности. Хотелось что-то доказать прожженному ловеласу. И кому теперь что-то доказывать? И зачем?
- Тьяна, Тьяна, - попыталась достучаться до моего горюющего сознания баронесса.
- Что здесь происходит? - спросил кто-то за моей спиной. - Дамы, что вы делаете в спальне Его Светлости?
Но и это замечание прошло мимо моего внимания. Все мои эмоции сейчас были прикованы к умершему герцогу, который мог бы стать моим мужем, если бы не это ненавистное проклятье. Лучше бы я умерла, а не он! Дрожащими руками прикоснулась к теплой ладони умершего герцога, собираясь залить ее слезами.
- Что происходит? - более сердито поинтересовались у меня за спиной.
А до меня постепенно стало доходить. Что ресницы Его Светлости дрогнули и что рука неприлично теплая для бездыханного трупа:
- Живой, - выдохнула я, осознав все это, и грохнулась в обморок.
Понимание того, что еще жива, вернулось вместе с чьим-то:
- Выйдите все вон. И вы, баронесса, тоже.
- Дэрт, - тот самый голос, что недавно звучал за моей спиной. - Ты неправильно поступаешь. Тебе отдохнуть нужно, а Ее Светлости не помешает моя помощь.
- Это просто обморок, ты сам сказал, Вэлан, - отозвался недавно мертвый герцог. - Нам нужно поговорить с моей невестой наедине. Без лишних ушей и глаз. Твоя нежная психика не выдержит гнева Тьяны. Она в нем страшна.
- Ладно, но мы тут поблизости, - неохотно согласился этот некто, чей голос мне показался смутно знакомым.
Баронесса, предательница, даже не подумала возражать. Судя по удаляющимся шагам, сменившимся постепенно тишиной, все лишние действительно вышли из комнаты. А что делать мне? Притворяться кустиком в пустынной местности? Или делать вид, что это у меня так, весеннее обострение психоза?
- Тьяна, - голос герцога звучал мягко, ласкающе. - Тьяна, хватит притворяться. У вас ресницы дрожат.
- Ничего они не дрожат! - проворчала, распахнув глаза.
- Дрожат, дрожат, - тихо рассмеялся мужчина, скользнув мне под бочок и крепко обнял.
- Что вы себе позволяете? - сопротивляться сил не было, хоть диспозиция меня и несколько напрягла.
Я лежала на кровати, на которой недавно покоился герцог, и теперь Его Светлость расположился рядом со мной.
- Вы так удачно зашли, - продолжил издеваться этот паршивец. - Как раз к моему пробуждению.
- Ваша Светлость, - попыталась расцепить кольцо рук, в котором было не вздохнуть, но ничего не получилось, мужчина прижал меня к себе сильнее. - Отпустите меня, сейчас же.
- И не подумаю, - мурлыкнул он и потерся носом о мою щеку. - Мне так понравилось то, как вы расстроились из-за моей мнимой смерти.
- Ничего я не расстроилась, - буркнула в ответ, продолжив трепыхаться. - Это мне просто соринка в глаз попала.