- У нас с вами одни цели, Ваша Светлость, - отстранилась от нее и высвободила руку. - Сделать так, чтобы ваш сын остался жить и был счастлив... Можете не волноваться на этот счет.
- Как бы я хотела... Ты очень ему подходишь..., - горестно вздохнула герцогиня.
- Только слава моя черная будет вашему сыну не к лицу, - скривила губы в очередной усмешке и все-таки выскользнула за дверь, не собираясь и дальше беседовать с Ее Светлостью.
Ее можно понять. Моя репутация такова, что герцогиня не может не беспокоиться о своем единственном ребенке. Что же, я тоже не могу не беспокоиться о его судьбе. Труп герцога мне без надобности и мной никак не планируется, как и седьмое по счету замужество. Пусть Дэрт будет счастлив с кем-нибудь другим. А сейчас надо вытерпеть фарс с помолвкой, улыбаться всем этим ненавистным мне людям и делать вид, что просто безумно счастлива в этой ситуации. И я теперь даже знаю, кто мне поможет в покупке амулета. Герцогиня Абиэйгл точно не откажет мне в этой скромной просьбе.
Апофеозом сегодняшнего представления стало само официальное объявление о нашей помолвке. В самом центре круга собравшихся гостей, в тишине, нарушаемой шепотками, мой отец сказал, что счастлив всем сообщить радостную новость о предстоящей свадьбе. Но таковой большинство ее не посчитало. Люди вяло улыбались, аплодировали и взгляды выражали то, что я и предполагала в них увидеть, неверие в то, что герцог долго проживет после церемонии бракосочетания. Его Светлость надел мне на средний палец колечко с брильянтом. Я же улыбалась мертвой, приклеенной улыбкой и думала о том, что когда сбегу ни за что не верну кольцо обратно. Пусть останется напоминанием о моем легкомыслии. Стоило уехать из города тогда, когда Его Светлость в первый раз явился ко мне в спальню. И не пришлось бы разбивать самой себе сердце на кусочки.
Весь оставшийся вечер прошел для меня как в тумане. Мы с герцогом танцевали еще несколько танцев и я с тревогой замечала, что нахождение в вертикальном положении дается ему с трудом. Мужчина временами терялся в пространстве и мне стоило трудов скоординировать его движения так, чтобы никто и ничего не заметил. Вот только от одного внимательного взгляда проблемы утаить не удалось. Герцогиня Абиэйгл наблюдала за нами горестным взором и кусала губы, как только Дэрт спотыкался на ровном месте или пытался свернуть куда-нибудь в стену. Материнское сердце не обманешь, женщина прекрасно понимала, что с ее сыном что-то происходит. Мое ныло, думаю, не меньше. Меня пугали эти приступы дезориентации в пространстве в исполнении Его Светлости и все больше утверждалась в мысли, что нужно бежать, как можно дальше и как можно быстрее.
Этот праздник дался мне так тяжело, что я радовалась отъезду домой как никогда. Распрощавшись с родственниками на повороте, неподалеку от моего дома, с нетерпением ждала момента, когда смогу нырнуть в свою постель и вдосталь поплакать. Но кое у кого на эту ночь были другие планы. Его Светлость собственной персоной дожидался меня в моей спальне, на моей кровати. Мужчина лежал, морщась и потирая шею и терпеливо ждал.
- Вам надо лечиться, Ваша Светлость, - заметила ему хмуро. - А не шляться по спальням почти замужних женщин.
- Что с вами происходит, Тьяна? - слова он снова выговаривал с трудом, явно еле-еле справляясь с артикуляцией. - Вы весь вечер были сама не своя. Не дерзили, не проходились по моему самолюбию колкими шутками.
- Ничего не происходит, - устало опустилась на пуфик возле зеркала. - Я сильно вымоталась за эти дни, Ваша Светлость. Ваше ухаживание было больно утомительным. Я почти ни одной ночи не поспала нормально больше чем за неделю. Все, мои запасы живости и остроумия закончились. Их срочно нужно пополнять при помощи здорового и спокойного сна.
- Это такой намек? - спросил меня мужчина. - Но я не в состоянии двигаться и остаюсь ночевать у вас. Скомпрометировать вас я уже скомпрометировал, жениться женюсь... Вам более незачем беспокоиться о своем добром имени. А проснуться в ваших объятиях я мечтаю уже довольно давно. Даже рабский ошейник не помешал мне оценить вас, моя дорогая.
- Это возмутительная наглость, - посмотрела несчастными глазами на паршивца в своей постели. - Вы сейчас же уйдете.
- И не подумаю,- приподнял он одеяло. - Присоединяйтесь. Мы с вами уже почти семья. Чего вам стесняться? Да и не способен я сейчас ни на что. Тоже, знаете ли была очень утомительная неделя. Воздействие вредоносной магии бесследно не проходит.
- Вы так и не рассказали, что с вами произошло, - постаралась сделать вид, что не заметила, что на моем женихе нет ни штанов, ни сапог, одна ночная рубаха. - И я так и не поняла, почему вы не можете переночевать в своей постели и зачем вам именно моя.
- Мне очень понравилось лежать с вами рядом, - просто ответил он. - Ну же, Тьяна, решайтесь. Обещаю вести себя прилично. И потом, у вас есть этот треклятый амулет. Если я не хочу снять обезболивающее заклинание Вэлана, придется даже не думать о неприличном.
И я поддалась на эти уговоры. Мысль о том, что очень скоро, невероятно скоро, мне придется расстаться с этим обаятельным мерзавцем и более никогда его не увидеть, подтолкнула меня к тому, чтобы принять неразумное решение.
Выключила свет, разоблачилась сама, порадовавшись, что на этот вечер отпустила слуг, понежилась немного в ванной и вернулась в спальню. Его Светлость спал уже сном праведника к тому моменту и, поколебавшись немного, скользнула к нему под бочок, тайком вдыхая запах кожи мужчины. Такое приятное и запретное для меня удовольствие. Очень скоро оно станет для меня недоступным. Дэрт завозился во сне, повернулся ко мне, уткнулся носом в мою шею и крепко обнял. И впервые за последние дни я быстро заснула, к своему глубокому удивлению. Думала, что и эта ночь станет для меня бессонной, да еще и с таким соседом под боком. Ан нет, получилось иначе. Спокойный сон без сновидений окутал меня мягким и теплым одеялом и очень скоро я спала, забыв обо всех горестях сегодняшнего дня.
День двенадцатый
Утро началось сладко, с легкого дуновения в ухо. Передернула плечами и попыталась отмахнуться от назойливой помехи. Но спать мне больше не дали, снова подув в ухо. Открыла глаза и тут же вспомнила о том, что в постели не одна. Резко развернулась и встретилась глазами с смеющимся зеленым взглядом.
- Ты очень сладко спишь, - мягко сказал мне паршивец и улыбнулся во все тридцать два зуба. - Не хотелось будить, но, думаю, слуги очень удивятся, застав меня в твоей постели. А уходить, не попрощавшись, не хотелось.
- Мы не пили на брудершафт, - буркнула недовольно, сердце ухнуло вниз от медленно зреющего решения.
- Зато спали в одной постели, - отмел он этот довод и скользнул губами по моей шее. - Как же не хочется уходить.
- Не уходи, - с замиранием сердца ответила я, отметив про себя, что сегодня с речью у Дэрта дела обстоят лучше. - Слуги отпущены до обеда. Раньше я не планировала вставать.
- Ты не шутишь? - прошептал мужчина, с недоверием заглядывая мне в глаза.
- Ключи от амулета на столике, - кивнула на мебель, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением и сладким предчувствием.
- А если я не откажусь? - вкрадчиво спросил он меня.
- Ну, я могу и передумать, - пожала плечами, делая вид, что собираюсь встать.
- Ты рискуешь тем, что я до свадьбы поселюсь в твоей постели и стану в ней жить, - ответил он со смешком.
- А после свадьбы сбежишь? Ты это хочешь сказать? - тоже незаметно перешла на ты, совместная ночевка, действительно, как-то не располагала к выканью.
- После свадьбы ты переселишься в мою, - ответил мужчина небрежно и потянулся за ключами. - Не передумаешь?
- Нет, - ответила я, помятуя о том, что, возможно, мы с ним больше вот так не переночуем и не проснемся рядом.
- Ты не пожалеешь, - прошептал он, блестя глазами.
Поцелуй был жарким и нежным, как и ладони мужчины, скользнувшие под мою ночную рубашку. Так бы просыпаться я мечтала каждый день. Но этот будет единственным и неповторимым. Я навсегда сохраню его в памяти.