В начале двенадцатого Глория и Кристофер стояли в зале для новобрачных. Глория была словно в каком-то мареве и с трудом понимала, что говорит им монотонным голосом пожилая ухоженная дама. В голове стоял какой-то гул, она испытывала головокруженье, и в какой-то миг даже испугалась, что может упасть в обморок.
Она очнулась только в тот момент, когда поняла, что Кристофер держит ее руку в своей и осторожно надевает кольцо на ее пальчик. Единственный камень ярко сиял на желтом ободке. Глория несколько удивилась тому, что Кристофер не забыл купить кольцо, хотя она и не напомнила ему об этом. Камень был очень большим и выглядел почти как настоящий. Даже имитация такого качества должна была обойтись в кругленькую сумму для простого рабочего.
Глория тут же подумала про себя, что на этой свадьбе все «почти» — почти настоящая свадьба, почти счастливые жених и невеста, почти настоящее кольцо…
Но она благодарно улыбнулась Кристоферу. Ей было приятно ощущать теплое прикосновение его пальцев, держащих ее руку. Когда он отпустил ее, она испытала странное чувство потери, с которым ее душа никак не хотела мириться.
Затем Глория поспешно вытащила маленькую коробочку из кармашка своего пиджака. Она понимала, что поступила как транжира, покупая это кольцо, но ведь традиция есть традиция… Она взяла руку Кристофера, и ее пальцы немного задрожали. Глория испугалась сначала, что уронит кольцо, а потом — что оно окажется не по размеру. Но золотой обруч оказался в самый раз и сидел на пальце Кристофера как влитой.
— Теперь вы можете поцеловать невесту.
Эти слова прозвучали совершенно неожиданно для Глории. Она вздрогнула, а потом забыла обо всем на свете, когда его руки медленно поднялись, и он нежно сжал в ладонях ее лицо и приник к ее губам, словно желая почувствовать их сладость.
Он не спеша принялся ласкать губами ее губы, сначала нежно, потом все с большим пылом, не в силах сдерживать полыхавший в нем огонь. Теплота и ласка его губ заставила ее почувствовать такой острый голод, что она забыла о том, что они здесь не одни. Глория целовала его с не меньшей страстью. Она вся раскрылась навстречу новым, неизведанным ощущениям, и лишь где-то в самой глубине ее сознания еще оставалось сомнение. Но может, его чувства к ней были гораздо нежнее, чем он хотел признавать? Может, он был так рассержен на нее, что не хотел показывать, что она и вправду что-то значит для него?
Глория положила руки ему на талию под пиджак, крепко прижимая его к себе. Она глубоко вдохнула запах Кристофера, запах соснового леса и морского бриза, с радостью чувствуя, как смешиваются биения их сердец.
Его близость опьяняла. Ей показалось, что воздух вокруг них просто звенит от напряжения. Кровь стучала в ее ушах, сердце колотилось, а колени подгибались. Она никогда не думала, что простое прикосновение губ может вызвать такой острый прилив страсти. Она поняла, что так влюблена в него, что просто не может отпустить его. Она вцепилась в его плечи и застонала от удовольствия.
Этот дикий первозданный звук шокировал ее саму. Должно быть, он шокировал и Кристофера, потому что он отпустил ее губы. Он все еще держал ее за плечи, но сделал шаг назад.
Глория сразу же почувствовала себя незначительной и маленькой. Она с трудом восстановила дыхание и робко посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, потрясло ее. Его глаза были полны невысказанной боли.
Они ехали в Лондон в полном молчании. Боль, которую Глория увидела в глазах Кристофера, трагический привкус их поцелуя, который стал самым значительным событием этого дня, полностью заняли ее мысли. Внимание же Кристофера было полностью отдано дороге.
Глория подумала, что за сегодняшний день они перемолвились всего несколькими словами. Где-то около трех часов она уже не смогла больше выдерживать пытку тишиной. Она откашлялась и сказала:
— Ты не спросил меня, как поживает твоя уточка.
— И как она поживает?
Глория рассеянно смотрела на зеленые изгороди, проносящиеся мимо.
— У нее появился ухажер.
— А…
Разговор не клеился.
— Ты не хочешь перекусить где-нибудь? — через некоторое время спросил он.
Она не ела с утра, а до ужина с боссом было еще много времени, но она не смогла бы проглотить ни кусочка, настолько была напряжена.
— Нет, но если ты сам голоден, то можешь сделать остановку.
Он нахмурился, но ничего не сказал. Ее ужасно раздражало его молчание. С ее точки зрения, он вел себя невоспитанно. Но она не имела права обвинять его в этом. Она ведь ему совсем не нравится, и он вовсе не в восторге от того, что она вынудила его сделать. А теперь они женаты… Несмотря на формальность церемонии, сердце Глории на секунду зашлось от восторга. Даже думать о том, что она жена Кристофера, было радостно.
Она снова посмотрела ему в лицо, набравшись решимости.
— Послушай, Кристофер, ты просил меня не благодарить тебя, но…
— Глория, перестань!
— Не перебивай меня.
Она не могла не заметить, что он в первый раз назвал ее по имени.
— Хочешь ты этого или нет, но я должна сказать, как я тебе признательна.
Он был совершенно неотразим, даже в таком мрачном состоянии, как сейчас.
— Послушай, Кристофер, если я в свою очередь могу сделать что-то для тебя, не стесняйся, скажи об этом, я буду только рада помочь тебе. Если, например, тебе будет нужна работа, я с радостью порекомендую тебя своим друзьям. Нет, знаешь, что я придумала? Я буду заполнять твои налоговые декларации, причем совершенно бесплатно, хочешь? Нет специалиста лучше меня в этой области.
— Не давай никому никаких необдуманных обещаний.
— Почему ты упрямишься?
— Твоя встреча с К.О. Тайлером состоится всего через несколько часов. Ты уверена, что я не опозорю тебя?
Неужели он боится того, что не будет соответствовать тому образу мужа, который она создала в своем воображении? Как глупо!
— Уверена! — улыбнулась она так открыто и дружелюбно, как никогда прежде.
Глупая Глория! Ты так привязалась к нему, хотя он даже и не подозревает об этом. Как убедить его не подавать на этот злосчастный развод, который она обещала ему… Может, если они будут проводить больше времени вместе, у них что-нибудь и получится?
— Ты умный, веселый и куда более культурный, чем многие, — сказала она, пытаясь восстановить то ощущение взаимного уважения и доверия, которое начало зарождаться между ними тогда на берегу. А про себя она добавила: разве может быть иначе? Ведь ты мужчина, которого я люблю! Мне совершенно наплевать, если ты вдруг станешь вытирать руки о скатерть. Я полностью доверяю тебе.
— Твое доверие греет мне душу… дорогая. — Что-то пугающее мелькнуло в его глазах.
Кристофер остановил машину у ресторана, в котором им надлежало встретиться с К.О. Тайлером. Он был так зол на себя, что чуть не рычал. Как он умудрился влюбиться в эту женщину? Как вообще это могло случиться? Посмотрите-ка на идиота, женатого на женщине, которая считает его недомерком, который подвернулся ей под руку в самый последний момент. Как он мог согласиться?
Он был раздражен, когда ушел от нее тогда на пляже. Он злился, когда они подавали заявление. Он был совершенно вне себя от гнева, когда ему вздумалось заезжать за ней перед церемонией. Это не входило в его первоначальные планы, но он ничего не мог поделать с собой. Он должен был ее видеть. А она была сама нежность и невинность! Ему так и хотелось обнять и приласкать ее. Но когда он просто хотел взять ее за руку, она выдернула ее, словно обожглась, напомнив ему лишний раз, что на него пал ее выбор только из-за отсутствия других кандидатов.
То, что произойдет сейчас в ресторане, будет еще одной глупостью. Но вряд ли ему удастся сбить с нее хоть немного спеси. Плотно сжав губы, он провел рукой по волосам. Что толку думать об этом сейчас. Что сделано, то сделано.
— Кристофер?
Вопросительные интонации Глории прорвались сквозь его напряженные мысли. Он раздраженно взглянул на нее.