Надя давно хотела с ними познакомиться, и Адриан приглашал ее на репетиции, но Алексей не пускал. Говорил, что она еще слишком молодая для такой компании. Надя возмущалась, спорила, обижалась. Но ее опекун оставался непреклонным.
- Твой отец... - заводил он свою любимую пластинку, но Надя его гневно перебивала:
- Я знаю. Просил тебя присмотреть за мной. Но мне кажется, что из охранника ты превратился в моего надзирателя и держишь меня здесь, как в тюрьме. Ты не доверяешь мне...
- Не тебе, а этим незнакомым, чужим людям.
- Ты думаешь, они могут сделать мне что-то плохое?
- Запросто. И это вовсе не обязательно должно выглядеть как нападение с ножом. Они могут запудрить тебе мозги, а потом... воспользоваться твоей наивностью.
- Ну я и говорю: ты мне не доверяешь.
- Надя, тебе 21, а мне 33, неужели ты всерьез думаешь, что я понимаю ситуацию хуже, чем ты?
- Вечно ты своим возрастом тыкаешь мне в лицо... - ворчала Надя, и на этом спор стихал.
Против такого аргумента не попрешь. Надя была не согласна с его мнением о том, что она не сможет постоять за себя и отличить добрые намерения от дурных, но как доказать это человеку, который абсолютно уверен в своей правоте, просто на том основании, что он старше и опытнее? Лучше перебдеть, чем недобдеть - таков девиз Родина в вопросах заботы о подрастающем поколении. Хотя самого его родители так строго не контролировали в юности – Надя это знала достоверно, из первых рук, и однажды указала мужу на несправедливость.
- Ну что ты сравниваешь! - воскликнул он. - Здоровенный лоб, которого здесь каждая собака знает, и девочка, которая жизнь видела только из окна папиного автомобиля.
- Тогда покажи мне ее!
- Кого?
- Жизнь. Покажи мне тех страшных зверей, которыми так меня пугаешь.
- Надя, не говори глупости. Звери показывают зубы, только когда чувствуют себя безнаказанными.
В общем, пробить бронь его железных аргументов не представлялось возможным. И Надя сдалась. Но на "Родниках Алтая" пришел ее звездный час. Она летала по площади и павильонам, как на крыльях. Алексей всюду следовал за ней, как цепной пес, но иногда ей все же удавалось оторваться от него. Например, однажды Родина задержал разговором какой-то знакомый грузный мужчина. Надя быстренько смоталась из поля зрения своего опекуна и побежала искать Адриана. Вокруг огромная толпа людей – русских и алтайцев. Они так улыбались, так сверлили ее взглядами, что Наде порой даже становилось не по себе. Но ничего страшного - это просто взгляды и просто улыбки. Она их не боялась. Надя стояла у сцены, где уже вовсю шел концерт местных коллективов, и тут заметила, что к ней направляется какой-то незнакомый парень –очевидно, чтобы познакомиться. Однако она не успела разволноваться – наперерез молодому человеку, чуть ли не расталкивая людей локтями, топал ее любезный супруг. У Родина разве что пар не шел из ноздрей.
- Ты куда ушла?! Почему ничего не сказала?! - набросился он на Надю. - Почему я должен искать тебя по всей территории?
- Алексей, пожалуйста, не сходи с ума! – взмолилась она. – Я просто немного прогулялась…
- Ты могла хотя бы предупредить, куда направляешься! И вообще, мы вместе сюда пришли - вот и давай ходить вместе!
Алексей взял Надю за руку и потащил куда-то в сторону. У нее слезы на глаза навернулись. Что за несправедливость!
- Я всегда на городские праздники с подружками ходила, с 14 лет. Мне папа разрешал, - сказала она звенящим от расстройства голосом.
Алексей вдруг развернулся, увидел, что у нее глаза на мокром месте, нахмурился.
- Надя... честное слово, я не хочу тебя расстраивать! Но я... с ума схожу от беспокойства. Постоянно, целыми днями. Мне всюду чудится опасность, и я не знаю, как тебя от всего этого уберечь, кроме как заслонить своей спиной. Ты уж прости старого вояку…
Она шмыгнула носом, улыбнулась против воли:
- Прощу, если перестанешь себя старым называть.
Он хотел что-то ответить, но тут их окликнул знакомый голос:
- Ба! Да вот она наконец, моя ученица! А я тебя везде ищу!
Надя оглянулась, увидела Адриана, улыбнулась. Алексей снова помрачнел, увидев, как учитель музыки тянет к ней руки. Родин даже не сразу отпустил ее ладошку - на секунду сжал ее сильнее, пришлось даже посмотреть на него вопросительно. Но объятия все же состоялись - неожиданно крепкие и долгие. Раньше Адриан ее никогда не обнимал, но сейчас это приветствие выглядело как нечто обычное для них. Черт, Алексей, наверное, сердится, - подумала Надя. Ей этого не хотелось. Он, конечно, тиран и деспот, но ведь он так заботится о ней и хочет как лучше... И он самый близкий ей человек из всех, кто остался рядом. Она не хотела его расстраивать. Пришлось выбраться из Адриановых рук, когда Родин недовольно и недвусмысленно прокашлялся.