Нас проводили в малую столовую. Стол был рассчитан на шесть персон, но сервировка была только на двух человек. И это меня успокоило.
– Лорд Фаррел ещё не прибыл, – вежливо проговорил дворецкий. – Леди Фаррел будет с минуты на минуту.
– Спасибо, – сказал Айнар.
– Твои родители тоже будут? – испуганно спросила я.
– Думаю, они захотят с тобой познакомиться.
Чёрт! Мог бы и предупредить, я бы хоть платье надела и прическу сделала. Да уж… обед обещает быть крайне неуютным и неловким для меня.
А может у него попросить тысячу золотых? Он богат, наверняка, для него это не такая уж и большая сумма, а я уж потом как–нибудь расплачусь, найду работу…
Я оглядывала столовую. На стене весели маленькие портреты членов семьи в овальных рамках. У нас тоже были такие, но мы их хранили на чердаке, обернутые в бумагу. Повесить было некуда, да и лишнее напоминание о былом величии.
– Всё в порядке? – заметил моё состояние Айнар.
– Нет. Мне здесь не нравится, – сказала ему.
– Почему? – искренне спросил он, а лицо его так и вытянулось от удивления. Действительно, как роскошь может не нравится?
– Социальное неравенство? – предположила я, расхаживая медленно по комнате и рассматривая дорогие вещи. Тут были фарфоровые фигурки, изображающие различные профессии. Очень тонкая работа и наверняка эльфийская.
Эльфийская… дедушка рассказывал, что он родился в поместье рода Арден. Но дела у прадедушки шли не очень, и ему пришлось продать дом, чтобы было на что жить. А дед рассказывал, как он рос и наблюдал за тем, как из дома распродавались вещи. Медленно, год за годом род обеднел настолько, что уже был не в состоянии содержать собственное поместье.
– Тебя беспокоит денежный вопрос? – продолжил спрашивать Айнар. Он следил за моей реакцией, а я за его.
– Просто вспоминала, что у моей семьи тоже когда–то всё это было, – развела я руками. – А теперь остался только титул, да и дворянами нас назвать нельзя.
А мы ведь равные с ним. Род Фаррел и Арден ведут своё начало еще со времен Веркинджеторийской Империи, а пять веков назад мой род входил в число приближенных к Императору, но всё меняется. Мир не стоит на месте.
– Не говори так, – попросил он.
– Почему? – обернулась к нему. – Разве я похожа на леди?
– Да, – прозвучал его голос в тишине, но так тихо, словно он и вовсе ничего не говорил. И мы замерли, настороженно смотря друг на друга, словно две лисы встретились на дороге.
«Он считает тебя леди, надел кольцо, привёл в свой дом. Может не так и равнодушен он к тебе?» – делал выводы внутренний голос.
Как–то слабо в это верилось.
«С этим можно работать» – настаивал внутренний голос.
V
Мы так и не заговорили. Вернулся дворецкий, принес бутылку вина, аккуратно поставил её на стол и тактично удалился, а следом за ним в столовой появилась очень красивая женщина. Тёмные волосы без единого седого волоска были уложены в элегантную причёску, красивое платье темно-зеленого цвета было украшено золотой вышивкой. Платье было летним без рукавов, перчаток тоже не было, зато были массивные кольца на пальцах обеих рук и широкий браслет на правой руке.
Взгляд у женщины был теплый, хоть она и выглядела как одна из придворных стерв, при виде неё не хотелось бежать и биться в истерике. Но это было только первое впечатление, которое вполне может оказаться и ошибочным.
– Айнар, – достаточно громко сказала она, – кто эта юная леди?
Она прошла к столу, становясь прямо напротив меня.
– Мама, позволь тебе представить мою невесту – леди Нару Арден.
Я сделала книксен, который смотрелся нелепо из–за брюк.
– Нара, это моя мама – леди Ионна Фаррел.
Женщина слегка склонила голову, губы её расплылись в покровительственной улыбке.
– Рада познакомиться, – сказала она, очень внимательно разглядывая меня. – Не хочешь переодеться к обеду? – предложила женщина.
Намек был понят ясно, но…
– У меня с собой нет другой одежды.
– Ничего страшно, – подмигнула она мне. – Уверенно, мы тебе что–нибудь подберём. Идём, – протянула она мне руку.
Я неуверенно посмотрела на Айнара.
– Иди, – сказал он, для леди Фаррел это прозвучало словно приказ. Женщина мягко, но твердо схватила меня за локоть и повела за собой.
– Не стоит стесняться, – сказала она мне, когда двери столовой за нами закрылись. Говорила она мягко, двигалась плавно и взгляд такой опекающий… это в ней и пугало. Эдакая идеальная красота, с которой всегда нужно быть начеку.
– Хорошо, – только и сказала я.