Он – лорд Айнар Фаррел – богатый дворянин из древнего рода, входит в круг общения Императора, блестяще закончил Академию Четырех Стихий, хотя там обучение ещё дороже, чем в Университете Магии. И вот он, обладатель магии воздуха – столь редкой магии в наши дни – предлагает мне, простой дворянке, которая даже не в состоянии оплатить своё обучения, я уже не говорю про приличный гардероб и внешний вид, который должен соответствовать леди! И вот этот человек делает мне такое предложение! Это скорее одолжение! В своём ли он уме? Вполне закономерный вопрос.
– Это весьма смелое предложение, лорд Айнар, – обратилась я к нему. – Но боюсь, что это не устроит ваших родителей, – попыталась я свернуть всю эту лавочку, но не тут то было.
– Можете не волноваться на этот счёт. Мои родители спят и видят, когда я женюсь. Поверьте, леди Нара, они будут только рады, – заверил меня дворянин с такой теплой улыбкой, что я невольно улыбнулась в ответ, и вызвала радость в его глазах.
– Что вы хотите взамен? – всё же мне хотелось знать цену.
– Ничего, – пожал он плечами. – Я давно знаю вашу семью и точно знаю, что они не хотели бы для вас такой кошмарной отработки. Подумайте, Нара, – он произнёс моё имя очень мягко, словно боялся, что слетит с его языка и разобьется об пол.
Мне не нравилась эта идея, но и торчать три года у черта на рогах, мне не хотелось, тем более, возле границы в глуши посреди болотистой местности и живности в виде умертвий. Не о таком будущем я мечтала.
– Я всего лишь предложил, – сказал Айнар, видя сомнение на моём лице. – Вас никто не заставляет, леди Арден. Я хочу помочь.
– И от этого предложения глупо отказываться! – настаивал брат, а я смотрела на лорда Айнара. На нём был тёмно–серый камзол с серебренными пуговицами, а прямые черные волосы спускались до плеч и на свету отливали серебром. В серых глазах читалось спокойствие и уверенность. Говорят, он даже с принцем потягаться в магии воздуха может. Сдалась ему эта афера?
– Я подумаю, – ответила я, отходя вглубь комнаты.
– Да что тут думать?! – возмутился брат и схватился за свою голову.
– Нейл, – жестко произнёс Айнар. – Пойдём, оставим леди наедине со своими мыслями.
И Нейл покорно пошёл на выход из комнаты, бросив мне напоследок быстрое:
– Соглашайся!
И после того, как брат вышел из моей комнаты, Айнар обратился ко мне.
– Мне будет приятно оказать вам такую услугу, Нара, – снова назвал он меня по имени. На этот раз оно прозвучало нежно, что я невольно посмотрела на него как на мужчину, а не как на друга моего брата. Наши взгляды встретились.
– Я подумаю.
Он кивнул, и мужчины вышли.
II
Ночка у меня была беспокойной. Этим двоим удалось заставить меня сомневаться. Так что сначала мне никак не удавалось уснуть, а потом снились умертвия, которые надвигались на меня со всех сторон, а я даже бежать не могу, потому по увязла покалено в болоте. Раненые зовут меня на помощь, а я и сама бы от помощи не отказалась.
Я ворочалась до утра с бока на бок, хотела принять снотворное, но было уже слишком поздно. За окном потихонечку начинало светать, и я ещё раз перебрала свои чемоданы.
Согласиться на предложение? Воспользоваться предоставленным временем, чтобы заработать деньги? Но ведь у меня не будет диплома, а без него я могу работать только сиделкой в больнице, убирать горшки да выхаживать тяжелобольных. За это больших денег не платят. Успею ли я собрать нужную сумму? Стоит ли идти на риск?
И как им только в голову пришло обмануть комиссию? Там же не дураки сидят. Сразу поймут, что к чему. Объявить о помолвке прямо перед распределением? Только дятел не догадается!
Я вышла из своей комнаты. На кухне были слышны мамины шаркающие шаги, и я решила поговорить с ней.
Я зашла на кухню. У нас была всего одна служанка, которая помогала содержать дом в порядке, стирать и штопать вещи, а ещё иногда и готовила, но жила она не с нами. Она приходила по четко установленным часам, за которые и получала плату.
Мама заваривала чай, стоя спиной к двери. Магии у неё не было, зато был богатый отец, который дал за неё приличное приданное. Эти деньги были потрачены на образование Нейла, меня не планировали, и для родителей я стала большим сюрпризом, как и то, что я поступила в университет.
– Мам? – присела я за кухонный стол.
– Ах! – схватилась она за грудь, резко развернувшись.
– Прости, – сказала я. – Не хотела тебя напугать.
– Нара! – возмутилась она. – Чего так рано вскочила? Не спится?
– Не спится, – подтвердила я, ставя локти на стол, а подбородок положила на кулаки. – Мне нальешь?