– Доброе утро, – проговорил он. Я тут же отскочила от Айнара на два шага.
– Привет, дедуль, – произнесла я. – А я тут диплом получила, – и показала ему важный документ.
– Поздравляю, – сухо сказал он, все так же глядя исключительно на Айнара.
– Лорд Арден, – начала диалог Айн, – рад видеть вас воочию! Весьма наслышан о ваших подвигах!
– Я о ваших тоже, – спокойно произнёс дед.– Дамы, оставьте нас, будьте добры.
Я посмотрела на Айна, он кивнул. Я подошла к деду, обняла его. Всё–таки мы давно не виделись, и тихо попросила:
– Не обижай его.
Дед фыркнул.
Леди Фаррел ждала меня возле двери. Оставлять Айна одного с дедом было как–то страшно. Вот Нейл не очень деда любил, потому что стоило тому приехать в гости, так брат всегда получал от него по полной программе. Со мной он был более мягок. Я это объясняла тем, что мы оба целителя, и он в какой–то степени гордился тем, что я пошла по его стопам. Только вот он практически всю жизнь служит военным целителем, а я решила соскочить…
– Вам сына не жалко? – спросила я у Иона.
– Он уже большой мальчик, сам разберется, – уверенно произнесла она.
Мы спустились вниз в столовую. Мирта поставила передо мной тарелку с яичницей и сладкий чай, а потом ещё принесла пирожное на маленьком блюдечке с такой красиво вишенкой сверху.
– Спасибо, – поблагодарила я девушку, а она улыбнулась мне в ответ.
Астер увлеченно читала газету, а ещё рядом с ней лежала стопка толстых журналов… её пирожное стояло недоеденным. Чайная ложка так и торчала в нём. И только изредка она не глядя делала глоток чая, пока он собственно и не закончился.
Время шло. Мужчины всё не появлялись. Мирта принялась убирать всё со стола, и мы переместились в гостиную.
– Мне нужно обсудить с поваром меню, – сказала леди Фаррел и ушла на кухню.
– Что ты там такое читаешь? – докопалась я до Астер.
– Тут роман, – сказала она, а потом уже расстроено:
– Одна глава в месяц! Представляешь?!
– Нет, – ответила я. – Предпочитаю читать книги целиком.
– Я тоже так думала, – кивнула Астер, а потом потрясла журналом. – А теперь вот… сежу… как сектант какой–то! – и снова уткнулась носом в журнал.
Спустя пятнадцать минут пришли модистки и нас загнали в комнату Астер для примерки.
Выбранное платье сидело по фигуре, юбка не волочилась по полу, да и просто приятно было смотреть на себя в зеркало. Астер тоже красовалась перед зеркалом в бледно–желтом платье с откровенным треугольным вырезом. Леди Фаррел забегала несколько раз посмотреть на нас. А когда примерка закончилось, выяснилось, что во всем доме началась генеральная уборка.
Модистки ушли, дед с Айном всё ещё не появлялись, и тогда я решила пойти подслушать. Астер увязалась следом.
– Что? – спросила она, когда я на неё недовольно посмотрела. – Интересно же!
Да, тут крыть было не чем, так что возле двери, ведущей в покои Айнара, нас было двое.
– Стакан нужен, – со знанием дела заявила Астер. – Или кружка жестяная.
– Зачем? – недоуменно спросила я, прижимаясь ухом к замочной скважине.
– Так в книге одной делали, чтобы разговор через стенку подслушать. Сейчас принесу, – и быстро пообедала по коридору, высоко задрав юбку.
Я поспешила вернуться к шпионажу и чуть не получила дверью по лбу.
– Подслушивать, Нара, не хорошо, – нравоучительным тоном сказал мне дед. Я растерянно на него посмотрела. – Иди, – кивнул он на дверь. – Он ждёт тебя.
Я посмотрела на деда с опаской и несмело вошла в комнату, дед закрыл за мной дверь.
Айн сидел в кресле гостиной и встал, когда я вошла.
– Кольцо верни, – сказал он, вгоняя меня в легкий ступор.
– Айн? – тихо спросила я, а он протянул руку и потребовал:
– Кольцо!
Ну, а что я собственно хотела то? Но после всех его признаний, такой ход ожидался менее всего.
– Нара, – требовательно.
Я сняла кольцо с пальца и положила на его протянутую ладонь, чувствуя, что я сказка закончилась, не успев начаться. В груди начала закипать злость на деда! Я сжимала и разжимала кулаки!
Ну, всё верно! Помолвка была заключена фиктивная, я ему жизнь спасла, он выкупил мой диплом. Вот и рассчитались!
– Выйдешь за меня? – спросил он.
– Что? – не сразу поняла я, потому что была занята размышлениями.
– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.
Я подняла на него глаза, а он всё так же стоял с протянутой ладонью, куда я положила кольцо. Я моргнула пару раз, приходя в себя.