– Налью, – и мама поставила на стол две чашки: одна грубая и глиняная, а другая фарфоровая и жутко дорогая. Она поставила их вместе, чтобы налить заварку, а я смотрела на них и думала, что, наверное, именно так и выглядят два человека из разных кругов.
– Чашки не нравятся? – спросила мама.
– Нет, – покачала я головой. – Просто задумалась, – рассказать ей о своих думах я пока не решалась.
Я смотрела на то, как она разливает кипяток по чашкам, потом разбавляет мне чай холодной водой, а сама она предпочитает кипяток. На столе стояла ваза с баранками и несколько шоколадных конфет лежали сверху, которые мама тут же вытащила и положила передо мной.
– Съешь, а то Нейл проснётся и тебе ничего не достанется, – сказала она.
Я улыбнулась и всё так же смотрела на неё. Возле глаз у нее собирались морщинки, да и на лбу тоже были две. Это потому что хмурится.
Я встала со стула, обошла стол, обняла маму со спины, прижалась своей щекой к её щеке.
– Мам, – тихо сказала я.
– Что? – спросила она, погладив меня по голове.
– А ты внуков хочешь? – спросила вообще не то, что хотела.
Мама насторожилась.
– С чего такой вопрос?
– Ну, ответить! – попросила я, продолжая её обнимать.
– Хочу, – осторожно ответила мама. – Мне начинать волноваться?
– Нет, – хмыкнула я, отстраняясь. – Просто раньше вы с папой стремились меня замуж выдать, а сейчас…
Я вернулась на своё место и стала греть руки о фарфоровую чашку, которую мама отдала мне.
– А что сейчас? – спросила она. – Нара, не томи! У меня сердце больное, сама потом лечить будешь!
– Нейл вчера с Айнаром приходил. У них есть план, как отсрочить мою отработку, но для этого придётся соврать…
Чай маму тут же перестал волновать.
– Что за план? – серьезно спросила она.
– Соврать комиссии, сказать что я и Айнар помолвлены. Это даст отсрочку, – глаза у мамы округлились.
– Лорд Фаррел сделал тебе предложение? – забыла мама про чай.
– Нет, он хочет оказать мне услугу…
– Так соглашайся! – почти крикнула она. – Если это поможет избежать отработки, то, конечно!
Я испугалась такой маминой реакции, хотя и предполагала нечто в этом роде.
– Но мне придётся соврать комиссии!
– Все мы врем во благо, – заявила она. – Нара, детка, – она взяла мою руку, и я подумала, что сейчас будут те самые слова поддержки, что я так хотела услышать, но мама сказала совсем другое:
– Ты моя единственная дочь, и я хочу, чтобы ты всегда была вот тут, – она похлопала себя по боку свободной рукой, – под крылышком! Ты уже взрослая девушка, и моё крыло должно смениться мужским…
Я вырвала свою руку.
– Мне предложения не делали! – напомнила я.
– Услуга…
– Это только услуга!
Мы встретились взглядами. Всё очарование момента пропало. На кухню пришёл в домашнем халате брат.
– Доброе утро, – сказал он потягиваясь. На кухне было жарко, так как мама топила печь, чтобы вскипятить воду, и Нейл снял с себя халат, хорошо хоть штаны на нём были, и повязал его себе на талию, связав рукава.
– Оденься! – сказала ему, когда он в таком виде сел за стол и тут стащил конфету.
– Сестре то оставь! – укоризненно на него посмотрела мама.
– Пусть ест, – и пододвинула к нему три оставшиеся. – Я не хочу.
Быстро выпив чай без сахара, я встала из–за стола и пошла к раковине, чтобы вымыть свою чашку.
– Так ты подумала? – спросил брат.
– Я думаю, – ответила ему.
– Так думай быстрее! Ты слышала, мам, – обратился он за помощью к тяжелой артиллерии, но только я уже все пароли и явки сдала сама. – Айнар сделал Наре предложение.
– Не делал он мне предложения! – вспылила я, чашка выскользнула из рук и упала на пол с громким звоном.
– Оставь, я уберу, – сказала мама, поднимаясь из–за стола. – А ты оденься!
– Ну, мам!
– Быстро!
Нейл недовольно встал из–за стола и пошёл к себе. Я отошла в сторону, следя за тем, как мама с помощью веника загоняет осколки в совок.
– Речь идёт о фиктивной помолвке, – серьезно проговорила я. – О временной, фиктивной помолвке, целью которой является время, за которое я смогу собрать нужную сумму.
– А если бы это было настоящее предложение, ты бы согласилась выйти за него?
– К чему этот вопрос?
– И всё же?
Я настороженно смотрела, как мама подметает.
– Если учитывать, что за последние три года ко мне не проявил интерес не один представитель мужского пола…