– Уважаемый Гутор, – обратилась дама к ректору. – Мы не предоставляем студентам выбора.
– Я всё ещё ректор этого Университета и могу влиять на распределение, уважаемая леди Дуах.
Она недовольно поджала губы.
– Я все же настаиваю на крепости Кхар, – старик. – У вас же, юная леди, нет причин отказываться? – и выразительно так на меня посмотрел.
Я растерянно посмотрела на Айна. И мне не очень–то хотелось в армию, целителей хоть и не убивали, но зато активно брали в плен и заставляли работать на износ до полного выгорания источника… Дед много таких историй рассказывал.
Встретилась взглядом с Айнаром. На его лице так и читалось «ну и чего ты молчишь», а мне духу не хватало ляпнуть такое вслух.
Никогда не считала себя трусихой!
Члены комиссии ждали от меня ответа на вопрос, а я только и могла, что хватать ртом воздух да переводить взгляд с одного на другого, и в итоге всё же ляпнула!
– Я думаю, что мой жених будет против, если я на три года покину его ради действующей армии… – промямлила я, но мои слова расслышали все.
– Вы собираетесь замуж? – изумленно произнес Верк.
– Да, – все так же неуверенно произнесла я, поглядывая на Айнара, но кроме спокойствия ничего по лицу сказать было нельзя.
– Почему не уведомили нас сразу? – Верк.
– И кто же ваш жених? – спросила первая женщина после недолгой паузы.
Я посмотрела на Айнара, он кивнул.
– Лорд Айнар де Фаррел, – слова прозвучали как заклинание. За спиной кто–то вскрикнул, пошли шепотки. Студенты ведь всё слышали. Чопорные женщины недоуменно смотрели на Айна, а он сдержанно улыбался.
– Лорд Фаррел, что же вы молчали?! – воскликнул ректор, протянул мужчине руку и крепко пожал. – Поздравляю, мой друг, поздравляю! И когда только успели предложение сделать?!
– Две недели назад, на ежегодном студенческом балу, – спокойно ответил Айн.
– А где кольцо? – поинтересовался старик.
– Леди Нара попросила не афишировать нашу помолвку пока не завершит обучение.
Мои щеки пылали, мои уши горели, и вообще было так неловко и стыдно, что хоть сквозь землю провались! Неужели купились? Они! Ученые со степенями и титулами! Купились на это?!
Я чувствовала трусихой, дезертиром. Они все сдержали своё слово, покорились государству, а я… я поступила подло. Но никто этого не заметил.
– И что же теперь делать? – спросила вторая женщина.
– Как что? – откинулся на спинку стула ректор. – Соблюдать пункт об отсрочке.
Две женщины переглянулись, одна из них тяжело вздохнула, а другая поставила печать на первой листе моего дела и сделала запись мелким почерком.
- У вас есть полгода, - произнес ректор.
– Лусинэ Риган! – прозвучало следующее имя. Я ещё не успела встать со стула, как к столу подлетела Люси со своими рыжими кудряшками, вот уж кто точно не струсит.
IV
– Подожди меня в коридоре, пожалуйста, – попросил меня Айнар. И я вышла из комнаты, двигаясь, словно в тумане. Вдоль стены стояло несколько стульев, на один из которых я и присела. В голове творился хаос, на душе было ещё хуже!
Полгода и тысяча золотых, мне такую сумму не заработать даже за год! Даже если я буду пахать как проклятая, но без диплома меня в лечебницу только сиделкой возьмут и то на полставки!
Можно взять кредит в банке, да только там проценты будут, и кто мне его даст вообще?! Мозг судорожно пытался найти выход из неприятной ситуации и единственный верным решением, было вернуться обратно и во всём признаться, но меня окружили студенты, словно рой пчел, и со всех сторон посыпались любопытные вопросы, отвечать на которые я совершенно не хотела.
– Ты выходишь замуж?!
– За лорда Фаррела?!
– А когда свадьба?!
– Нет, – замотала я головой. – Я… пропустите, мне нужно обратно!
Я дотронулась до ручки двери, толкая её вперёд, но дверь словно вырвали у меня из рук.
– Нара? – спросил Айнар, посмотрел поверх моей головы, студенты тут же затихли и отошли подальше.
– Лорд Фаррел, вы загородили проход! – возмутилась одна из тех женщин, что была в комиссии.
Пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы Айн смог выйти, и только, когда две женщины ушли, а за ними и Верк, до меня дошло, что процедура распределения закончилась.
– Я передумала, – сказала Айнару, который тут же весь подобрался.
– Что? – спросил он.
– Я передумала, – повторила я и попыталась зайти в комнату, чтобы поговорить с ректором, но Айн мягко удержал меня за плечи.
– Нара, не глупи, – сказал он и снова взглянул поверх моей головы. Любопытных глаз и ушей в коридоре было много. – Давай поговорим на улице?