– Добрый день, – проговорила я, выпрямляясь.
Супруги переглянулись. Я чувствовала себя редкой скульптурой на выставке.
– Не смущайте мою невесту! – строго проговорил Айн, от чего его родители заулыбались. – Пришли, как только освободились. Дорогая, – он обратился ко мне, – это мои мама и папа.
– Добры день, – снова повторила я, потому что все остальные слова были запрещены цензурой и я вроде как приличная девушка из хорошей семьи с воспитанием и все такое.
– Нара, давайте подберем вам платье для обеда, – предложила леди Фаррел, и я почувствовала, как Айн меня к ней подталкивает!
– Конечно, – ответила я ей.
– Пойдем, – женщина развернулась и направилась к двери. Я за ней. Хотелось провалиться сквозь землю и остаться там навсегда.
– Какой цвет тебе больше всего нравится? Желтый или розовый? Хотя сейчас в моде бирюзовый… Уверена, мы что-нибудь тебе подберём. А ты сама какие фасоны любишь? Слышала про узкие юбки?
– Слышала, но я люблю расклешенные. В них танцевать удобнее, – улыбнулась я, пытаясь произвести хорошее впечатление. И вот спрашивается зачем?
– Это правильно, – одобрила она. – В них только стоять и можно. От женихов не побегаешь, – и смотрит на меня.
– От женихов удобнее бегать в брюках, – решила пошутить я.
– Не переживай, через пару минут мы это исправим, – и улыбочка такая плотоядная. Ой, сожрут меня здесь, ой, сожрут! И это еще мама не знает! Надо будет написать ей.
IV
Платье мне подобрали нежного бледно-желтого цвета, которое состояло из шифона и лишь подкладка из атласа. Мои светлые длинные волосы собрали в прическу на затылке. А под конец еще пришел слуга с бархатной коробочкой, где лежали бриллианты. И это вот так вот у них простой семейный обед выглядит?!
– А вы уверены? – все же спросила я, когда леди Фаррел протянула мне украшения.
– Дорогая, пока мужчина даёт – надо брать! – наставническим тоном заявила она.
– Это подарок?! Помолвка же фиктивная!
Она посмотрела на меня с сомнением.
– Какая бы фиктивная не была помолвка, все традиции должны быть соблюдены! Так что надевай и не скромничай!
Я надела и серьги и колье, и браслет.
– Кольца не хватает, – сказала леди Фаррел. – Но это уж сына сам. Тебе идет это цвет, – смотрела она на мое платье.
– Спасибо, – мои щеки пылали. – Пойдем.
Мне выдали белые атласные туфли моего размера. Поблагодарив служанку за прическу, я пошла за матерью своего мнимого жениха.
– Кстати, как мою невестку, я приглашаю тебя погостить. Я буду очень рада, если ты согласишься. Представлю тебя ко двору, хотя нет . Это должен сделать сын… И все же несколько визитов мы сделаем. Нужно будет подобрать тебе платье для… помолвки и еще куча всего по мелочи… Как ты относишься к массажу? Хотя нет, сына будет против... Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.
Мы зашли в столовую. Интерьер был по последнему слову моды. Все в светлых тонах золотистого и белого цвета. Огромные панорамные окна, за которыми располагался зеленый сад. В самом помещение было пару небольших деревьев в огромных горшках.
– Нара, – ко мне подошел Айн, схватил мою левую руку, поднес к своим губам и поцеловал. А затем быстро надел на безымянный палец массивное кольцо с бриллиантом, которое явно было из той же серии что и колье, серьги и браслет. – Ты шикарна!
Красную меня повели к столу (ну не привыкла я к комплиментам от высшей аристократии), отодвинули стул и придвинули, когда я села. Стол был длиннющим и ломился от блюд и закусок. Для нас четверых – это было слишком много.
Лорд Фаррел-старший откупорил бутылку вина, разлил красную жидкость по бокалам.
– Предлагаю тост! За будущею леди Фаррел! – и мы выпили до дна.
Принесли жаркое, и мы все дружно застучали вилками по тарелкам.
– Какие у вас планы на будущее? Айн говорил, что вы хотели поступать в аспирантуру? – Фаррел-старший.
– Да, я вообще хочу получить магистерскую степень по цилительству, – скромно произнесла я. – Преподаватели говорят, что у меня для этого есть все задатки.
– Похвально, похвально, – произнес Фаррел-старший. – Ну, а какая отрасль цилительства вам больше нравится?
– Я по образованию – полевой хирург. Планирую и дальше совершенствоваться в данном направлении, вот только…
– Что вы, милочка?! – перебил меня мужчина. – Это очень сложная, кровавая и мужская профессия! Айнар, как ты такое допустил?
– У Нары действительно талант, папа, – спокойно произнес «жених».
– Я самая одаренная на факультете, – подтвердила его слова. – К тому же мне нравиться резать людей.
Леди Фаррел подавилась. Лорд Фаррел напрягся. Айн расхохотался! Это и спасло ситуацию. А еще он подлил мне вина, и чмокнул в щеку, тихо прошептав:
– Шутка замечательная!
Его родители тоже улыбнулись, а мне было не по себе от всех этих нежностей и тактильных прикосновений. Так и хотелось закричать на всю столовую: «Лорд Айнар, вы нарушаете моё биополе»!
Кольцо было весьма ощутимо на пальце, массивный камень то и дело бросался мне в глаза. И я невольно отметила, что смотрится кольцо на руке очень даже гармонично.
– Расскажите о ваших увлечениях, – попросил лорд Фаррел, наливая себе ещё вина.
– Ну, мне очень нравился спецкурс по приготовлению лечебных настоек и мазей. Все же на одной магии далеко не уедешь, а кое-где можно и вовсе одним лекарством обойтись и не тратить резерв. Очень удобно. Жаль не сильно распространено. Все больше на магию надеются. Одно лето я даже ботаникой увлеклась на этой почве…
– Целителей у нас в роду еще не было, – тихо произнесла леди Фаррел, наслаждаясь вином. Это меня и сбило с рассказа.
– Так и не будет, – ляпнула я. – Фиктивная же…
Я посмотрела на Айна, тот ещё мне вина долил.
Разговор ушел в сторону о путешествиях. Лорд Фаррел с удовольствием рассказывал о своих дипломатических миссиях, как постигал чужие культуры, и сколько забавных случаев с ним случалось на этой почве. Мы все смеялись от души, хотя я подозреваю, что мать и сын знают эти истории наизусть и слушают их только из вежливости.
Когда обед подошел к концу, у меня двоилось в глазах. Так что Айну пришлось взять контроль над ситуацией, и, извинившись перед родителями, мы покинули столовую.
«Жених» отвел меня в комнату, где я переодевалась. И здесь тоже все двоилось и вертелось…
– Ты раньше когда-нибудь пила? – спросил он с легкой улыбкой на губах.
– Нет! – меня качнуло.
– Заметно.
Он крепко обнимал меня, не давая упасть, пока я собирала мысли в кучу.
– Надо маме написать, – наконец сообразила я. – Мне нужно перо и бумага, и чернила!
Я уселась за письменный стол, опрокинув на пол какие-то бумаги. Айн нашел в ящиках все необходимое и любезно положил передо мной. Я начала писать.
«Дорогая матушка!
Пишу вам из поместья рода Фаррелов. Со мной всё хорошо. Я пришла сюда добровольно. Так получилось, что я выхожу замуж за лорда Айнара Фаррела, но ты не переживай и папу не тереби. Помолвка фиктивная. Не знаю, сколько она продлиться, но главное, что я здесь, а не в армии, куда меня хотела отправить комиссия.
Твоя дочь, Нара»
Я дописала письмо, запечатала и отправила по магической почте. Айнар все это время сидел рядом и дышал в затылок, что весьма нервировало, и я поставила несколько чернильных клякс на бумагу. Но переписывать не стала, буквы и так плясали в разные стороны. Кошмар, что мама подумает?!
Я повернула голову, всмотрелась в глаза Айна, которые были серые как дым. Он был близко, пожалуй, слишком близко и я чувствовала исходящие от него едва уловимые пульсирующие волны, сконцентрированные на лбу.