– Носился по всему поместью, сшибал прислугу с ног. До сих пор помню, как за ним гувернер бегал. Он тогда пару кило сбросил, если не больше. Ох, и намучалась я с ним.
– С гувернером?
– С Айном, да и с гувернером тоже. В наши времена так трудно найти достойного. Им ведь только деньги нужны, а воспитание так… – она махнула рукой, – побоку. Но ты не волнуйся. Моим внукам достанется все самое лучшее!
От последней фразы мне поплохело.
– Так мы же вроде не торопимся со свадьбой… – аккуратно начала я. – И я хотела продолжить образование… Так что до детей еще далеко…
– Милая, – леди Фаррел заглянула мне в лицо . – Это ты сейчас так говоришь. У Айнара работа опасная, ему наследник нужен.
– Эм…
– Не волнуйся, Айн очень нежен и деликатен в этом вопросе, – и мне так многозначно подмигнули, что я покраснела.
– А вы откуда об этом знаете?!
– Я – мать! Станешь матерью и сразу всё поймешь!
Чего я там пойму, я так и не поняла и надеюсь, что пойму не скоро.
Мы пошли дальше. Осмотрели библиотеку, несколько спален для гостей, мне даже детскую спальню Айнара показали.
– Вот в этой колыбельки он спал, – с нежностью в голосе произнесла леди Фаррел. – Так быстро вырос, – всплакнула она. – Невесту привёл… твой сын тоже будет спать в этой колыбельке…
– Да как-то старовата она уже будет, – подала голос я, ибо колыбельку чинить требовалось. Несколько прутьев не хватало, да лаком покрыть заново не помешало… да и рано еще о детях говорить!
Леди Фаррел ничего не ответила, и на этом экскурсия закончилась. Женщина окончательно расчувствовалась и ушла в свою спальню. А меня в коридоре поймал дворецкий.
– Леди Ардан, – мне поклонились. – Лорд Айнар ждет вас в своих покоях на ужин.
VII
Дворецкий проводил меня к покоям Айнара, любезно открыл двери. Я зашла. И никакой тебе романтики. Чисто убранная комната, нет тебе дорожки из лепестков роз. Вот тебе ковер и тот не красный, а какого-то дымчатого цвета. Закатай губу, Нарочка.
– Нара? Заходи! – услышала я голос из другой комнаты.
Айнар был в своем кабинете. Огромный дубовый стол стоял прямо по центру. Половину стола занимали бумажки, другую – ужин. За столом был огромный шкаф, заполненный книгами, тетрадками, свитками. На другой стене было окно с плотными гардинами. Был и небольшой диванчик, где лежал сейчас его камзол, перекинутый через подлокотник. Под потолком маячил магический светильник. А вот вид у моего «жениха» был уставший.
– Как прошел день? – спросил он, когда я уселась в кресло напротив него. – Сейчас допишу, а ты пока рассказывай.
Айн быстро-быстро писал что-то на бумаге, его пальцы крепко держали перо, и я невольно залюбовалась и ответила не сразу.
– Платья, экскурсия, твоя сестра, – коротко, по-военному.
– Быстро ты, – прокомментировал он, не отрываясь от письма.
Меня больше волновал другой вопрос, нежели «как я провела день».
– Ты в курсе, что все принимаю помолвку как настоящую? – решила все-таки спросить.
– Угу, – кивнул он, перевернул лист, макнул перо в чернильницу.
– И тебя всё устраивает?
– Меня? – поднял глаза, посмотрел на меня. – Меня всё устраивает. Моих и твоих родителей тоже всё устраивает, университет счастлив, что ты будешь продолжать обучение в аспирантуре. И тебя вроде все устраивает. Ведь так?
Я помолчала. Меня вроде, как и устраивало, когда всё это фиктивно было, а вот сейчас уже явно не нравится. Замуж-то я не хочу, а всё именно к этому и идёт. Или мне только кажется?
– А если нас всё же заставят пожениться? – спросила я, вспомнив письма родителей. Вот уж кто точно не откажется от такой удачной партии. Одна надежда на деда.
– Ну, так поженимся, в чем проблема? – спросил он невозмутимо, будто не судьбу свою и мою заодно решал. – Или, – он наклонился над письменным столом, – ты всё еще ждешь принца на белом коне?
– Никого я не жду! – вспылила я, а он расхохотался.
– Нара, Нара, – проговорил Айнар, откладывая бумаги, а затем подвинул к себе тарелку с ужином. – Останешься старой девой, и никто тебя замуж не возьмёт, – дразнил он, а мне было обидно.
Потому что за все время моего обучения в Университете у меня так и не было нормальных романтических отношений, первая любовь свалила от меня на другой факультет с просьбой никогда о ней не вспоминать, да и не смотрел на меня никто. А если мне кто-то и нравился, то я же не деревенщина, чтобы первой к мужчине подходить!
Айнар видимо об этом знал от брата. Ему я как-то пожаловалась, что все девчонки уже давно получают приглашения на танцы, а я все одна жмусь по стеночкам, пока все остальные танцуют. Обидно! Я ведь не страшная и не кусаюсь, а парни в мою сторону даже не смотрят. Только вот один Айнар свалился на мою голову, а оно мне надо?
– Вот стану магистром и возьмут! – высказалась я. – Тогда меня все заметят, и сами будут в мужья напрашиваться!
– Да кому ты будешь нужна в таком возрасте? – скептически произнес он. – Женщин со статусом магистра по пальцам пересчитать можно, а живых я еще не встречал. К тому же кожа обвиснет, морщины появятся, талия вширь пойдёт, – и всё это говорил, не отрывая от меня взгляда. – И опять же, – он вернулся к содержимому своей тарелки, – работать придется, мужа то нет, а жить на что-то надо.
Глаза были на мокром месте, настроение было выйти в окно, а не замуж. Спокойно, Нара. Он просто издевается!
Мне протянули платок. Я его не взяла. Может ещё не все потеряно и можно пойти в армию, отработать там три года. И если не убьют и не возьмут в плен, продолжить обучение, работая в обычном госпитале… тихо и мирно… как и планировала… а не вот это всё!
– Нара, – Айнар поднялся с кресла, обошел стол, опустился на одно колено передо мной, взял мою левую руку, поцеловал тыльную сторону ладони, затем кольцо и безымянном пальце. – Прости, – он прижал мою руку к своей щеке. – Я не хотел тебя обидеть.
– Верится с трудом, – тихо произнесла я, боясь пошевелиться, боясь резких движений с его стороны, боясь того, что понравиться…
Он встал, потянул меня за руку, заставляя подняться. Одна рука тут же легла мне на талию, другая на плечо, прижимая к его телу. Он был значительно выше меня. И моя макушка как раз достигала его подбородка.
Я слышала и чувствовала, как бьется его сердце. Удар за ударом и казалось, что весь мир просто сосредоточился на этом биении. Фиктивная помолвка грозила перейти в брак по расчету. Смогу ли я жить, зная, что больше никогда не будет возможности провести время с любимым человеком? Смогу ли равнодушно реагировать на его любовниц, а самой хранить верность? А стоит ли?
Все эти вопросы вертелись в моего голове, и я не заметила, как сама обнимала его, положив голову на его плечо. Айн поглаживал моё плечо, лопатку.
Мне не хотелось воспринимать Айна как последний шанс выйти замуж. На худой конец можно и в монастырь уйти, там целителям всегда рады и работы валом. И с чего я вообще взяла, что никогда замуж-то не выйду! Мало ли что бы в Университете! Мужиков полно.
– Почему я? – спросила его после долгого молчания. – Почему захотел помочь мне, а не кому-то другому?
– Захотел спасти девушку от армии? – предположил он.
– Жалость не лучшее чувство в отношениях.
Мне было хорошо в его объятиях, спокойно и уютно, хотя мне даже сравнить то не с чем, о чем тут говорить?
- Я устала и хочу спать. - наконец проговорила я.
Айнар нехотя отпустил, но уйти так и не дал.