Я знал, где находится каждый человек в деревне, куда и как он движется, и потому избежать атаки моих волков было невозможно.
Волки врывались в дома, распахивая двери с разбегу прямо лбами или передними лапами, и устремлялись внутрь. Они набрасывались на деревенских жителей — сразу по два-три волка на человека — сваливали на пол и начинали рвать клыками.
Зазвучал крик, визг, вопли. Задача у волков была лишь одна — убивать. Не было необходимости слишком долго возиться с жертвами — нужно поскорее убить всё население этой деревни, тогда я смогу двинуться к следующему пункту назначения. Все погибшие внутри магического круга считаются жертвой богу Tolgan Draiokh.
Поскольку это я приношу жертву — я должен убивать всех жертвенных существ самолично, я не мог прибегать к чужой помощи, таково правило ритуала. Убийство с помощью магии ничем не отличается от того, как если бы я перерезал глотки каждому жителю деревни лично, держа нож в своих руках, ведь моя магия — часть меня, я маг. Поэтому с таким способом убийства не было никаких проблем, мои теневые волки не были жульничеством, правила ритуала не нарушены.
Некоторые люди успевали выбежать из домов, они неслись по улицам и кричали в ужасе, но волки настигали их, вцеплялись в ноги, валили на землю, и клыкастые пасти вгрызались в горло. Всюду царила суматоха, в воздухе стоял истошный вопль.
Кто-то успевал добежать до границ деревни — но покинуть её не мог, он сталкивался с невидимой стеной, не выпускающей за пределы круга, и в ужасе падал на землю, не понимая, что происходит. Никто не мог покинуть жертвенный алтарь. Единственный способ сбежать — это прервать ритуал. Магическим вмешательством в ритуал, или убив меня.
Кто-то связал меня с происходящим и попытался атаковать — но оружие этих людей наткнулось на невидимый барьер, плотный энергетический кокон, окружающий меня. Я одновременно контролировал волков, магический круг, и защитный кокон. Это является отличительной чертой магов — способность управлять своим разумом, расщепление сознания. Самая великая способность мага — вовсе не магия, а контроль над своим сознанием. Маг способен контролировать несколько параллельных процессов мышления одновременно. Разве может обычный человек такое? Разве можно утверждать, что маги и обычные люди — существа одного и того же вида?! Маги — это отдельный подвид человечества, отдельная раса, высшая раса, превосходящая обычных людей.
Волки ворвались в корчму, и свадебные песни сменились истошным воплем. Визжали женщины, кричали раненные мужчины, звенели разбитые стёкла, падали предметы и посуда. Некоторые пытались сражаться с волками — но те двигались слишком быстро, а сама атака на деревню была неожиданной — поэтому ни у кого не было шанса спастись.
Продолжал стоять крик, кровь лилась рекой, происходящее вокруг можно было назвать одним словом — резня. Резня, бойня — я забивал жителей и гостей деревушки, как самый беспощадный, ненасытный и трудолюбивый мясник, совершая жертвоприношение демоническому богу.
Когда последние крики стихли, волки вернулись ко мне, магический круг потускнел, а потом и вовсе исчез. Жертва была принесена, Tolgan Draiokh получил душу каждого убитого. Волки вновь превратились в чёрный дым, и его затянуло обратно в мою левую руку.
Я стал полноценным.
Я вздохнул — изо рта выплыло большое облачко пара — и осмотрелся. Где-то скулили недобитые собаки, где-то тревожно ржали кони. Несколько домов охватило пламя, в том числе корчму — немудрено: пытаясь сбежать или отбиться от волков, люди роняли горящие свечи, размахивали поленьями, выхваченными из очага…
Продолжал сыпать сухой колючий снег, было темно. Я сосредоточился на своей магии и произнёс заклинание, моё зрение охватила тьма, и я превратился в стаю воронов.
Нам предстоит посетить ещё несколько мест, подобных этому, и повторить всё то, что проделали здесь. Ведь Tolgan Draiokh потребовал тысячу жертв — поэтому мы должны продолжать. В деревнях обычно проживает двести-триста человек, а иногда и того меньше. Придётся потрудиться, пока не наберётся тысяча.
— Гра! Гра! Кар! — хлопая крыльями, стая воронов устремилась в небо.
Ещё одна пограничная деревушка с большим количеством жителей. Это снова повстанцы, сопротивляющиеся власти Эльсора Тёмного. Мы — вороны — опустились посреди деревни, и всё повторилось вновь.