К сожалению, жителей двух населённых пунктов не хватило, чтобы достичь тысячи — и мне пришлось двигаться к ещё одной деревне. Там не было повстанцев, жители были лояльны Империи. Убивать их было не за что — но я вовсе и не карал отступников за предательство, я просто приносил жертву. То, что некоторые жертвы оказались повстанцами — было лишь приятным дополнением, так я смог убить двух зайцев сразу. Но если жители какой-то крупной деревни не являются повстанцами — это не остановит меня от того, чтобы принести их в жертву. Главная задача — это жертва, а остальное второстепенно и несущественно. Нужно уметь расставлять приоритеты. К тому же я не занимаюсь вопросами внешней и внутренней безопасности Империи — эти сферы возглавляют другие мои коллеги из Четырёх.
А дело, которым я занимаюсь — имеет высочайшую важность. Никто среди Четырёх Архимагов, кроме меня, не способен разобраться с ним. Даже сам Эльсор не способен. Поэтому всё остальное должно отойти на второй план, уступая место этой задаче.
Я истребил деревушку, а затем обратился воронами и полетел к следующей. Я выбирал населённые пункты, ориентируясь на такие критерии:
— В деревушке должно быть много жителей — потому что я спешил, мне некогда было набирать тысячу жертв по десять-двадцать человек за раз. Чем больше население деревни — тем больше жертв я принесу за один заход;
— Деревушка должна располагаться на окраинах Империи — потому что, несмотря на приоритетность моего дела, я всё же вынужден принимать во внимание политические интересы. Нехорошо, если целые населённые пункты будут истреблены внутри Империи — это вызовет лишние волнения. А исчезновение пограничных населённых пунктов — никого особо не заинтересует, никто не опечалится, не будет тосковать.
Кроме того, истребление пограничных населённых пунктов можно будет списать на деятельность повстанцев и внешних врагов.
Итак, четыре деревни принесены в жертву — и, наконец, я достиг нужной тысячи!
Ура! Можно вздохнуть с облегчением.
Сразу же после того, как моя часть сделки была завершена, я ощутил, как в моём разуме, в моём Внутреннем Пространстве, появился чужеродный элемент — магический объект, заклинание, созданное посторонним, чуждое и непонятное мне. Это был дар Tolgan Draiokh, за него я и заплатил тысячей жертв.
Теперь мне потребуется особый момент для использования дара. И нужный человек, против которого этот дар будет использован.
Святая Дева. Shaendwyna. Избранная светлыми божествами Святая Героиня, которой предсказано Пророчеством победить, убить Эльсора Тёмного.
Я истреблял деревни на окраинах Империи лишь с одной стороны — с севера. Я избегал того, чтобы устраивать что-либо на северо-восточных и восточных границах. Потому что именно к тем границам сейчас с восточной стороны, из-за пределов Империи, и приближается Святая Дева — о чём мне ранее и сообщили выжженным текстом на магической дощечке.
Дева прибудет в повстанческий отряд на восточной границе в течение нескольких дней. Мне тоже стоит поспешить туда.
Я вновь обратился воронами и полетел к восточным границам. На встречу со Святой.
Глава 3. Андаль
Прибыв на нужную территорию, я остановился в нескольких километрах от места, где, по донесениям разведки, должен находиться лагерь повстанцев.
Имперская армия не могла напрямую атаковать их — повстанцы хитры и быстро меняют своё местоположение, кроме того, они прекрасно чувствуют себя в этих местах, это их родные земли.
А что насчёт магов — и, тем более, Архимагов — которые могли бы просто обрушить могучую магию на всю эту местность и уничтожить повстанцев? К сожалению, у повстанцев есть защита от магических атак слуг Эльсора Тёмного. Кроме того, уничтожение одного из самых крупных и главных повстанческих объединений на данный момент кажется нецелесообразным. Нам — слугам Эльсора Тёмного — достаточно знать о них, об их существовании, об их планах и передвижениях — и этого нам пока хватает. Пусть все яйца соберутся в одну корзину, пусть все крысы собьются в одну стаю. Мы можем использовать информацию о них для наших целей, а, когда потребуется, прихлопнем всех разом.
Именно сейчас я и собирался использовать информацию о повстанцах для своих целей. Есть проблема поважнее. Убить повстанцев не трудно (хотя они кажутся бесконечными, как тараканы). Гораздо труднее справиться с Храмом.
Храм — организация за пределами Империи (на востоке), которая поклоняется светлым богам и поднимает народы и страны вокруг Империи на войну против Эльсора Тёмного. Именно выходцем из Храма является Святая Дева, которой предназначено убить Тёмного Владыку.