— И по какому поводу? — усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.
— Так свадьба же…
— Ах, свадьба! — хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. — Надо срочно справить поминки по собственной свободе.
— Поминки? — опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: — Прикажете подать к ужину напитки покрепче?
— Угомонись, — махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. — Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.
— Мне она показалась очень…милой леди… — негромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.
— Милой? — фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. — Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.
— Была, — тут же нашелся Барт. — Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.
— Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.
— Зато очаровательна, — подмигнул Барт.
С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.
Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.
Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.
Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.
И ведь придумал, Харш его задери!
Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.
Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.
Харшева зараза!
Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.
— Ужин подадут через семь минут. — Вывел меня из оцепенения голос Барта.
— Пора изображать счастливого молодожена, — невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.
Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:
— Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?
Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.
Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.
На этой мысли я даже замер у дверей столовой.
Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.
Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:
— Милорд. Подавать горячее?
Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.
Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.
Чего не скажешь о моей супруге.
Едва Ания с грохотом ворвалась в столовую, как ее прищуренные голубые глаза остановились на этом шедевре кулинарного искусства.
— А повар у тебя большой оригинал! — язвительно произнесла она и направилась к своему месту по другую сторону стола.