— Выдумали тоже — бандиты! — фыркнула проводница. — От бандитов надо было в милицию бежать, а не на поезд. Ну, анекдот, ей-богу, Варя, — повернулась она к своей спутнице. — И чего только эти девки не придумают, чтоб на халяву проехать…
— Да не собираемся мы ездить на халяву! — вспылила Нина, возмущенная грубым тоном проводницы. — Сколько стоит билет до ближайшей станции? Мы заплатим.
— Ой-ой, какие гордые попались! «До ближайшей станции»! А сами, небось, в Одессу едете на заработки.
Нине показалось, что проводница понимающе перемигнулась со своей спутницей. Догадавшись, за кого их с Таней принимают, Нина снова возмутилась:
— Да с чего вы взяли? Вы же нас совсем не знаете.
— И правда, Галя, не злись, — обратилась к проводнице курящая дама. — Видишь, девочки попали в историю. Они и так напуганы до предела. Пусть пока побудут у меня в купе, а там посмотрим.
— Ладно уж, — проворчала проводница. — Девочек и так полвагона. А эти лучше всех, что ли?
Дама вышла вместе с проводницей в коридор, и они о чем-то быстро пошептались. Вернувшись в купе, приветливо улыбнулась и сказала:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Варвара Никитична. Можно тетя Варя, если хотите. А вас?
Они назвали свои имена и поблагодарили «тетю Варю» за заступничество перед проводницей.
— Да это пустяки! — Она махнула, рукой. — Я всегда молодых девчонок жалею. Сама в молодости всякого натерпелась. Но потом научилась свои права качать. Теперь-то уж мне палец в рот но клади. А вы, вижу, сегодня пострадали? Бедняги, совсем измочаленные. Прямо как загнанные лошади. Но все равно видно, что вы девушки красивые. Просто вам надо в хорошие руки попасть.
Нина и Таня переглянулись и уже не в первый раз за этот день поняли друг друга без слов. У них не оставалось сомнений, за кого приняла их эта подозрительно добрая тетя.
Вошла проводница, принесла постели. Вслед за ней в купе заглянул здоровенный бритоголовый парень с большой сумкой.
— Заходи, Гена, будешь четвертым, — пригласила его Варвара Никитична. — Знакомьтесь, девушки: это Геннадий, мой коллега.
«Коллега» кивнул, сел на лавку и с тупым интересом уставился на Нину и Таню.
— Что-то я их раньше не видел, — пробормотал он себе под нос.
— А они пока не из нашей компании, — ответила «тетя Варя». — Но девушки что надо, сам видишь.
Нина внимательнее присмотрелась к этой необычной попутчице.
Варваре Никитичне с виду было лет пятьдесят, но ее не по годам накрашенное лицо еще не утратило своеобразного шарма, а модная и дорогая одежда делала объемистую фигуру если и не элегантной, то, во всяком случае, эффектной. Все это дополняла приветливая улыбка, располагающая манера общения.
— Давайте, девушки, поужинайте с нами. А, вернее, — позавтракайте. — Варвара Никитична взяла у Гены сумку и стала выкладывать из нее на столик пакеты с едой и напитками. — Не стесняйтесь. Я же вижу, что вы совсем измотанные. Подкрепиться вам надо обязательно.
Нина глянула на аппетитные румяные пирожки, жареного цыпленка, сырокопченую колбасу, помидоры, янтарную гроздь винограда — и почувствовала такой дикий голод, что у нее даже закружилась голова. Это было неудивительно, ведь она уже немало часов ничего не ела, лишь выпила чаю в доме у «террористов». Искоса взглянув на Таню, Нина поняла, что ее подруга по несчастью находится в таком же состоянии. Теперь, когда опасность была позади и напряжение их отпустило, молодые женщины страшно захотели есть. Однако Нине все же было неудобно пользоваться хлебосольством случайной попутчицы, и она нерешительно запротестовала:
— Что вы, не стоит… Мы не так уж голодны. И потом нам ведь только до ближайшей станции доехать, а там мы себе купим еду.
— Да что вы там купите среди ночи! — возразила Варвара Никитична. — К тому же, ближайшая станция часа через полтора, не меньше.
— Да?.. — растерялась Нина. — А мы думали…
— А вы сейчас об этом не думайте, лучше подзаправьтесь. Вот, возьмите, выпейте.
Варвара Никитична протянула пластмассовые стаканчики с золотисто-коричневым напитком. Молодые женщины после изнурительных приключений чувствовали не только голод, но и жажду, а потому залпом проглотили питье. И тут же растерянно взглянули друг на друга, закашлялись, а потом рассмеялись. В стаканчиках была не «Кола» и даже не темное пиво, а что-то гораздо более крепкое.
— Это что? Коньяк? — спросила Таня. — Вроде не похоже… Наверное, какое-то домашнее вино?