— Ты дома, пап? А я звоню, звоню, думала, что ушел.
— В кабинете сидел, задумался, — хмуро ответил Гаевой.
— Этот неприятный субъект уже ушел? — как бы между прочим спросила Нина.
— В самом деле неприятный, — пробормотал Василий Федорович. — Ушел, но еще вернется.
В дверь позвонили. Гаевой и Нина одновременно вздрогнули.
— Он же не может так быстро вернуться, — прошептала Нина и пошла открывать.
Однако Гаевой отстранил ее, открыл сам. Вздохнули с облегчением: пришла Катя. Как всегда оживленная, она принялась выкладывать совсем не интересные для Нины новости о Галиных поклонниках, челночных вояжах Галиного брата, пьяных соседях, затопивших Галину квартиру. Василий Федорович, не слушая, ушел к себе в кабинет. Нина показала ему вслед глазами и прошептала: «По-моему, у папы неприятности». «Ну, мало ли что», — пожала плечами Катя, продолжая тараторить. Речь свою она обильно пересыпала словечками молодежного сленга, что коробило Нину, особенно сейчас, когда и без того настроение было испорчено.
— Слушай, Катька, — не выдержала Нина, — ты можешь разговаривать по-человечески? Меня уже тошнит от всех этих «приколов», «обломов», «торчать», «кумарить», «тусоваться»… как там еще?
— Ой, филологиня, блюстительница чистоты языка! — фыркнула Катя.
— Не в этом дело. Как филолог я бы даже записала все эти словечки для потомства. Но как твоя старшая сестра… не хочу, чтобы ты стала как все. Должно же остаться у человека свое лицо или как?
— А оно у меня есть! — заявила Катя, взъерошив волосы.
Гаевой вошел в комнату и прервал их спор:
— Девочки, мне надо с вами поговорить. И очень серьезно.
Нина сразу поняла, о чем пойдет речь, а Катя, ничего не подозревая, включила магнитофон и пошла пританцовывать.
— Выключи музыку! — прикрикнул Гаевой.
Дочь нехотя повиновалась.
Когда Нина и Катя уселись на диван, Гаевой поставил стул сбоку от стола, — так, чтобы видеть лица дочерей.
— Что случилось, папа? — насторожилась даже Катя.
— Этот человек — Ярослав Торич — он завтра придет за ответом. А без вас, дочки, я ничего не могу решить.
— А что ты ему должен ответить? — спросила Нина.
— От него мне будут большие неприятности, если я не помогу ему в одном деле, — вздохнул Василий Федорович.
— Я так и думала, что он шантажист, — заявила Нина.
— Я навел справки об этом Ториче. Вроде ничего криминального за ним не водится. Но и на шутника явно не похож. Боюсь, что придется с ним считаться. Но если бы все зависело только от меня, я бы вам и говорить не стал. Но тут еще вот какой нюанс. Он человек в городе новый, и ему надо свое положение укреплять. А мне нужен веский предлог, чтобы ему помогать. Вот проходимец и задумал стать моим зятем.
— Это уже интересно! — воскликнула Катя. — И кого же из нас он выбрал?
Гаевой не воспринял шутливого тона Кати и ответил очень серьезно:
— Насчет тебя я ему сразу отрубил: у Кати есть жених — и точка.
— Если не я, то кто? — лукаво спросила Катя. — Не пойдет же наша мужененавистница с ним в загс. Этот тип ей страшно не понравился.
— Помолчи. Брак будет фиктивный. И ненадолго. Пока этот субчик будет нуждаться в моей поддержке.
— Папа, он очень опасен для тебя? — спросила Нина.
— Опасность, конечно, не смертельная, но неприятности могут быть. Всегда найдутся люди, готовые меня свалить. И если этот даст им карты в руки, то… В общем, при умелом крючкотворстве могут и срок намотать. В любом случае, отмазываться долго придется. А вы как в это время будете жить?
— Я сразу поняла, что это серьезно, — вздохнула Нина. — Иначе ты не стал бы сообщать нам с Катей. Благодаря тебе мы с сестрой всегда жили в тепличных условиях. Теперь мы должны вместе преодолеть трудности. В общем, я согласна на фиктивный брак.
— Я еще попытаюсь оттянуть время и как-нибудь поставить на место этого типа. Но даже если ничего не получится, не переживай. Брак будет простой формальностью и долго не продлится…
— Папа, что тут рассуждать, — прервала его Нина. — Все равно у нас нет другого выхода. Подумай лучше о том, как мы все представим людям, чтобы не вызвать лишних вопросов. Прежде всего Катя должна придержать язык за зубами.
— Уж будьте уверены, — заявила Катя. — Я болтаю много, но чего нельзя… Мы девушки опытные и свой интерес блюдем.
Нина мельком подумала о том, что Катя не так уж проста и непосредственна, как умеет казаться.