— Ты и я… Жениться на тебе… Так сразу… Не было даже намека на сближение с твоей стороны! И вдруг бах: женись на мне! Ну хоть бы разок намекнула, я бы подготовился. Не говорю, что жениться обязательно надо по любви. Какая любовь? Я не романтик. Но я не испытываю к тебе абсолютно никаких чувств! Супругов должно что-то объединять. То есть я имею в виду секс. Вера, ты хорошая женщина. Я тебя очень уважаю.
— Короче.
— Пойми меня правильно. — Он замялся.
— Еще короче.
— Вера, я тебя не хочу. Совсем не хочу. Просто ты не мой тип женщины.
— А сдохнуть в канаве ты хочешь? — От злости она стала резкой. Что такое это «не хочу»? Кого оно устраивает? — Из тебя деньги никогда еще не выколачивали?
— Мне вернут деньги за компьютеры. Быть может, на днях.
— А если нет?
— Я не хочу на тебе жениться. Не могу, если хочешь, давай так.
— Что значит так?
— Я иногда могу к тебе приходить.
— Я хочу замуж, — отчеканила Вера.
— Но зачем тебе это надо? Ты же никогда не была замужем!
— Вот поэтому и хочу. Хочу, чтобы ты был моей неделимой собственностью. По закону. И только моей.
— Но мужей порой бывает трудно удержать.
— Я найду способ. Не переживай.
— Вот поэтому я и не могу на тебе жениться. Верю, что ты найдешь способ связать меня по рукам и ногам. Мне это не подходит.
— Что ж. — Она допила шампанское, проглотила последний осколок утреннего счастья, застрявший в горле, прокашлялась и повторила: — Что ж. Я даю тебе слово, что через некоторое время вернусь к этому разговору. Вернее, ты сам к нему вернешься.
— Нет, Вера. Нет.
— А я говорю — да. Ты сильно меня обидел. Никто еще так сильно не обижал. И ты на мне женишься.
— Нет.
— Посмотрим. А пока всего тебе хорошего, милый. Я оплачу счет. А ты поужинай хорошенько, ведь дома тебя ждет только пустой холодильник. Я даже в курсе, что последняя девочка сбежала к богатому толстому дяденьке.
— Ты что за мной следишь?!
— Я всегда навожу справки перед очередным крупным капиталовложением. Все. Пока.
Она встала из-за стола и, отчеканивая каждый шаг, направилась к выходу. Пока у нее еще не было конкретного плана, как его дожать, только обида. Но с эмоциями Вера умела справляться.
Расплакалась она только тогда, когда услышала в телефонной трубке голос Василисы:
— Ну как все прошло?
И тут плотину наконец прорвало. Вера отчаянно всхлипнула.
— Я сейчас приеду, — испуганно сказала подруга. — Ты продержись еще немного, ладно?
— Ничего со мной не будет, — сквозь зубы процедила Вера и разразилась потоком рыданий.
Минут через сорок Василиса отпаивала ее минеральной водой. И ласково при этом ворковала:
— Ну-ну, Верочка. Все, что Бог ни делает, все к лучшему. Теперь ты изменишься, будешь мягче, добрее, женственнее. Найдешь себе какого-нибудь мужчину, пусть немолодого, некрасивого, разведенного, пусть даже с ребенком. То есть я имею в виду, что он будет платить алименты. А не этого попрыгунчика. Пусть он даже красавчик и моложе тебя на девять лет. У тебя все еще будет хорошо.
— Нет!
— Не надо так отчаиваться.
— Я не отчаиваюсь. Я хотела сказать, что все равно своего добьюсь, — и Вера вытерла слезы. Возможно, что если бы не было свидетельницы ее поражения, то не было бы тех ужасных событий, что последовали потом. Но теперь Вера просто не могла отступить. Она не могла допустить, что подруги будут над ней смеяться, ведь Василиса теперь расскажет всем. — Не позже, чем через месяц будет свадьба.
— Вера, опомнись! Он же тебя не любит!
— Наплевать мне на это!
— Неужели же… Ты влюбилась, Вера! Ты влюбилась!
— Не говори ерунды.
— Да-да! Ты влюбилась! Потому что готова ради него на все!
— Это просто дело принципа.
— Ничего себе! Из принципа выйти замуж! А потом что?
— Потом разберемся.
Толстая, добрая Василиса скорбно поджала губы:
— И все-таки, я чувствую, что это любовь. Влюбленные, как правило, безрассудны и потому проигрывают. Он находится в более выгодном положении, чем ты.
— Но он мужчина. Представитель низшей расы. А они не умеют работать мозгами. Он обязательно угодит в расставленную мною ловушку. О, я обязательно что-нибудь придумаю!
— У меня есть замечательная книга, — таинственным голосом сказала Василиса. — «Как завоевать любимого мужчину». Там все-все подробно описано. Какой надо делать макияж, какие слова говорить, какие блюда готовить…
— Готовить? — невольно поморщилась Вера, которая была с кулинарией не в ладах.
— Да-да. Ты обязательно должна научиться готовить. Одним словом, измениться, стать более мягкой, женственной, сексуальной. Пройдет месяц, другой, год, даже два года, и…