Он как будто только и дожидался ее взгляда.
– Представьтесь, пожалуйста, - услышала она его низкий голос, почти бас. - Мы все уже бывали здесь и играем не первый раз. А вот вы у нас - лицо новое. Как вас зовут?
– Меня зовут Юлия. Я, честно говоря, плохо разобралась в игре, поэтому не обращайте, пожалуйста, на меня внимания. - Она чувствовала себя почти смущенной, но почему-то это смущение не было для нее обременительным или неприятным.
– А я - Владимир. Молодые люди, прошу и вас тоже представиться.
Все быстро назвали свои имена, которые Юлия, разумеется, тут же забыла. Но Владимира она запомнила. Что-то в нем было, в этом "типе за сорок", как она его окрестила, с внешностью бывалого, много повидавшего человека. Бритая наголо голова, шкиперская бородка. "Не хватает только короткой трубки", - подумала Юлия и принялась мысленно гадать, кем бы он мог быть в прошлой жизни. Инженером "оборонки"? Физиком в НИИ, сухим технарем, электронщиком? А может быть, военным?…
Игра быстро набирала обороты. Оказалось, что у Юлии самый высокий процент ошибочных решений в группе. Она ничего не поняла из всех этих лунных штучек. Однако все кругом горячо спорили, азартно выкрикивали очки, и Юлия, чувствовавшая себя лишней, решила помолчать, ничем не выказывая своего интереса к происходящему. Суть игры заключалась в том, что игроки должны переубедить друг друга и выработать общее командное мнение; позже подсчитывалось, способны ли люди работать в команде в принципе. Оказалось, что Юлия сама правильно сориентироваться не смогла (у нее были весьма низкие баллы), но зато она легко поддавалась влиянию и уговорам команды. "Вот такой я русский общинный человек", - пошутила она про себя, а вслух безразличным тоном произнесла:
– Я ничего не понимаю в этой игре, поэтому просто присоединяюсь к большинству.
Владимир взглянул на Юлию поверх листа бумаги. Он, естественно, был лидером этой команды. Взгляд его не был испытующим, но Юлии все равно показалось, что он пронзил ее насквозь, высветил и открыл для всех присутствующих ту холодную пустоту, что воцарилась в ее когда-то пылкой душе.
– Не понимаю, какое отношение все это имеет к моей проблеме? Это лунное приключение как-то не для меня. Вернее, я не для этого, - попыталась оправдать свое равнодушие Юлия. И тут же одернула себя: с какой стати она должна перед кем-то оправдываться?
– Вот когда вам будут навязывать мнение в каком-нибудь другом месте, тогда вы и вспомните эту игру, - сказал Владимир.
– Если оно еще будет, другое место, - словно отмахнулась Юлия. - Да и это все ненастоящее… Неужели вам не странно играть в бирюльки, когда настоящая жизнь так сурова?
Он не успел ей ответить - голос Жанны предложил игрокам сделать перерыв и подсчитать очки.
– Группа, в которой оказался самый сильный лидер, стала ведущей. Ее не смогли остановить никакие препятствия, она прошла сто пятьдесят километров по Луне с наименьшими потерями. После перерыва мы проанализируем результаты всех групп! А пока - десять минут на чай…
– Вы знаете, мне пора, - как-то виновато обратилась Юлия к своей команде. - Было очень интересно, спасибо за игру…
Произнося ничего не значащие, протокольно-вежливые слова и откланиваясь, она думала про себя: "Все, довольно, прочь из этой комнаты! Хватит заниматься глупостями. Я уже сыта ими по горло".
– Во второй части обычно бывают более трудные игры и к тому же более увлекательные, - попытался было остановить ее Владимир. Но она, наверное, выглядела такой измученной, что он осекся на полуфразе и спросил: - Может быть, вас проводить? Уверен, ваши близкие вас ждут и встречают, но все же… Вы далеко живете?
– Это не имеет значения. Благодарю вас. Провожать меня не надо. - Она сама удивлялась своим холодным фразам, но сейчас ей хотелось только одного: немедленно уйти отсюда.
У выхода к Юлии подошла администратор - та, которая встречала всех у дверей.
– Вы уже уходите? Возьмите эту брошюрку. Следующая встреча через неделю. Вам у нас понравилось?
– Да, и лекция, и игра - это все очень интересно…
– А как насчет команды? Она вам тоже понравилась? - Владимир догнал ее у дверей, и неожиданно выяснилось, что ей приходится смотреть на него снизу вверх. Только теперь Юлия заметила, насколько он высок, этот крутолобый, крепкого телосложения мужчина. А бритая голова и шкиперская бородка придавали ему какой-то уютный, сказочный вид. Как ни странно, если не считать первых и последних минут, когда Юлия опять ощутила леденящую тоску, оказывается, она и в самом деле неплохо чувствовала себя здесь. И не поверила бы, если бы ей сейчас сказали, что несколько минут назад она стремилась во что бы то ни стало покинуть этот дом. Не поверила бы также, если бы кто-то сказал, что именно присутствие стоящего рядом Владимира вдруг смягчило и ослабило ее бесконечное напряжение.
– Команда мне тоже понравилась, - справившись с неожиданным спазмом в горле, призналась она.
– Я провожу вас до такси.
Его голос вновь был решителен и тверд, и она не стала возражать, понимая, что в данный момент это бессмысленно. Попрощавшись со всеми и выйдя за двери Клуба на улицу, Юлия почувствовала, как Владимир властным жестом взял ее под руку.
Какое счастье - выпал снег!
Юлия застыла на высоком крыльце. Погруженные в свои разговоры, посетители Клуба не знали, что ветер успокоился и начался тихий снегопад. И теперь она не без удовольствия взирала на белизну первого, нетронутого снега под ногами, на круговерть снежных хлопьев, сверкающих в мягком свете уличных фонарей. Голос Владимира вернул ее к действительности.
– Вам в какую сторону?
– К центру. И как можно быстрее, - мягко освобождаясь от его руки и давая понять, что она торопится и ей не до разговоров, сказала Юлия.
– Я могу позвонить вам, чтобы узнать, как вы доехали?
– Вряд ли это необходимо, - почти скороговоркой произнесла Юлия.
Она посмотрела на Владимира и, сама не понимая своих действий, негромко назвала свой номер телефона. "Что за тип, - пронеслось у нее в голове, - и зачем я сказала ему номер телефона?" И, стараясь справиться с сумятицей чувств, как можно тверже и вежливее произнесла:
– Спасибо за беспокойство, вряд ли это необходимо.
Она думала, что Владимир станет возражать, но он только улыбнулся и промолвил:
– Тогда до следующей среды. Вы придете?…
– Не знаю, - честно ответила Юлия.
– Приходите, я буду вас ждать. Нам есть о чем поговорить.
– Постараюсь. - И это снова было совершенно честно с ее стороны. Она вдруг поняла, что действительно постарается прийти сюда на следующей неделе. Вслух тем не менее осторожно пояснила: - Вы ведь знаете, ничего нельзя загадывать заранее…
Рядом притормозила машина, и Юлия нырнула в ее мягкую теплоту, даже не кивнув своему провожатому на прощание.
– Пожалуйста, до Кутузовского, улица Дунаевского.
– За сотню, идет? - весело отозвался шофер.
– Идет, только не гоните. Дорога скользкая.
– Довезу как по воздуху, не сомневайтесь.
Юлия забилась в уголок на заднем сиденье. Она давно уже, с тех пор как узнала про свой статус ВИЧ-инфицированной, играла в такую игру: а что будет, если… Если, например, вот этот милый, добрый, как все толстяки, дядька узнает про ее диагноз? Как он поведет себя? Остановится и выгонит из машины, а сам поедет в ближайшую ночную мойку, чтобы продезинфицировать свою тачку? Или, стиснув зубы, все же заработает обговоренную законную сотню, трясясь от страха заразиться?… А если бы он был ее знакомым, соседом или сантехником, работал бы у нее в доме - что, перестал бы с ней здороваться, общаться? Проклял и заклеймил бы ее как исчадие ада, что уже сделали некоторые ее знакомые?
Да, с ней случалось всякое. Умненькая девушка-психолог, которая так виртуозно сегодня проводила в Клубе игру, наверное, сказала бы, что это тоже положительный опыт. Во всяком случае, теперь Юлия сто раз подумает, прежде чем сообщать человеку о своем диагнозе. Надо будет обсудить это в Клубе в следующий раз. "Ага, - усмехнулась тут же своим собственным мыслям. - В следующий раз?!" Давненько она не планировала ничего даже на неделю вперед…