— Я с ума сходил при мысли, что больше некогда не испытаю этого, дорогая, — хрипло отозвался Джулиан. — Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю!
— Не сильнее, чем я…
Одежда полетела в разные стороны. Жгучая страсть заслонила окружающий мир, заставляя с головой погрузиться в омут вожделения…
Прошло не менее часа, прежде чем влюбленные смогли вернуться к реальности.
— Ну и ну! — присвистнул Джулиан, оторвавшись от губ любимой и озирая царящий вокруг беспорядок. — Вот ты какое, безумие страсти!
Николь лишь крепче прижалась к крепкому телу мужчины.
— Даже в бурные подростковые годы мне ни разу не доводилось заниматься сексом на тумбочке в коридоре. А это, оказывается, не так уж и плохо.
— Скорее очень хорошо. По крайней мере, ощущения ни с чем не сравнимые. Похоже, мы с тобой любители экзотики!
— Честно говоря, мне более по душе мягкие уютные постели, — призналась Николь. — Однако, когда ты рядом, на остальное попросту плевать.
— В голове мутится от одного твоего прикосновения, — признался Джулиан. — До сих пор ни одна женщина не действовала на меня подобным образом. А их, поверь, было немало.
Вот и сейчас я только смотрю на тебя, а сердце бьется словно бешеное.
Николь шаловливо провела пальцем по его нижней губе.
— В таком случае, что же нам мешает наконец добраться до кровати и проверить, сильно ли она отличается от пола, дивана или тумбочки?
— Великолепная идея!
Легко, словно перышко, подхватив Николь на руки, Джулиан понес ее в спальню. Однако едва лишь он опустил свою драгоценную ношу на кровать, как взгляд обоих упал на телефон и вызвал разочарованное восклицанием — Только не сейчас!
— Черт, меня убьют на работе, — прошептала Николь. — Я опаздываю на полтора часа!
— А в полиции, наверное, уже возбудили уголовное дело по факту исчезновения мэра, — с мрачной шутливостью предположил Джулиан. — Иначе как объяснить тот факт, что человека, которого едва не укокошили, ни капельки не интересует, пойманы ли злоумышленники!
Тоскливо глядя на мужчину своей мечты, Николь пожаловалась:
— Вот так всегда… На самом интересном месте приходится все бросать и бежать по делам.
— Увы, все так… Но только не сегодня! — Мгновенно накрыв женщину сильным мускулистым телом, Джулиан жарко прошептал:
— Сегодня мы не позволим обстоятельствам одержать над нами вверх, желанная моя!
И с этими словами он дотянулся до телефона и выдернул шнур из розетки.
11
Только ближе к вечеру влюбленные наконец, наскоро перекусив, включили телефон.
Сначала Николь позвонила в больницу и, рассыпавшись в извинениях, пообещала, что отработает пропущенное вдвойне. Затем, мысленно перекрестившись, Джулиан набрал номер полиции. Затаив дыхание, Николь сидела рядом и ловила каждое слово, дрожа от неизвестности и нетерпения.
Положив трубку обратно на рычаг, Джулиан повернулся к Николь и расплылся в широкой улыбке.
— Дорогая, мы победили! Торнстон вместе с сообщниками пойман в моем особняке. При них найдено оружие. Каждому светит не менее десяти лет. И тут уж, поверь, ни один адвокат не поможет.
Николь радостно ойкнула, чувствуя, что впервые за несколько месяцев может позволить себе полностью расслабиться.
— О, Джулиан, наконец-то я могу больше не опасаться за твои жизнь и здоровье! Ты представить не можешь, как я каждодневно молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть тебя на операционном столе…
— Но ты ведь согласна видеть меня каждое утро рядом с собой, верно? — Голос Джулиана прерывался от волнения. — Любимая, мечтаешь ли ты хотя бы вполовину так же сильно, как я, не разлучаться до конца жизни?
Сейчас или никогда, промелькнула роковая мысль. Глядя прямо в глаза Джулиану, Николь твердо произнесла:
— Боюсь, предложение руки и сердца несколько преждевременно. Есть одна вещь, которая в состоянии заставить тебя вообще передумать жениться на мне. И, ей-же-ей, я ни на волос не удивлюсь и не обижусь, если все произойдет именно так. Джулиан, я… беременна. — Чуть помедлив, Николь добавила:
— Отец ребенка — Крис Маттье.
Судорожно сглотнув, Джулиан спросил:
— Ты уверена?
— Черт возьми, я же врач! — Вопрос показался Николь настолько нелепым, что она вышла из себя.
Однако Джулиан поморщился.
— Я другое имел в виду. Ты уверена, что отец ребенка Крис, а не я?
Николь удивленно захлопала глазами. А ведь такая мысль даже не приходила мне в голову, изумилась она. Впрочем, глупости. Чудес не бывает.
— Джулиан, ну, подумай сам. С Крисом я встречалась на протяжении нескольких месяцев. А с тобой мы провели всего одну ночь. Простейшая арифметика, понимаешь?
Однако Джулиан с сомнением покосился на живот молодой женщины.
— А какой срок?
— Около месяца. Если ты думаешь насчет аборта, то должна предупредить сразу, что…
Джулиан отчаянно замахал руками.
— Замолчи! Несешь тут всякую чушь… Николь, но почему ты так уверенно исключаешь возможность моего отцовства? Ведь сроки-то подходящие.
— «Этого не может быть, потому что не может быть никогда», — процитировала Николь известную поговорку. — Считай, что подсказала женская интуиция.
Джулиан недоверчиво покачал головой, однако спорить не стал.
— Хорошо. В любом случае, когда ребенок родится, ты ведь не будешь возражать против того, чтобы он носил мою фамилию?
Николь не поверила своим ушам.
— Ты собираешься усыновить моего малыша? — Внезапно молодую женщину осенило. О, Джулиан, неужели ты хочешь сказать, что, несмотря ни на что…
— Да, я хочу жениться на тебе, — с улыбкой закончил за нее Джулиан. — Черт возьми, ты перестанешь, наконец, меня мучить и скажешь «да»?
Николь расплакалась и бросилась ему на грудь.
— Да, любимый, да, да! Но как же так? Тебя не волнует, что у меня родится ребенок от другого мужчины? Ты все равно любишь меня?
— Конечно, глупенькая! Тебя же не тревожит, что у меня дочь от другой женщины, верно?
— Но ведь это совершенно разные вещи!
— Отчего же? — возразил Джулиан. — Ты же сумела расположить к себе Келли, да и сама сильно привязалась к девочке.
— Она само очарование, — невольно улыбнулась Николь при упоминании о крошке. — Я не раз мечтала о том, чтобы и у меня когда-нибудь появилась такая же дочка.
— Вот она у тебя и появится. — Джулиан крепко прижал молодую женщину к себе. Отныне Келли — наша дочь. А скоро у нас появится и сын!
Николь лукаво улыбнулась.
— А если родится девочка?
— Что же, будем воспитывать двух принцесс.
Расчувствовавшись, Николь уткнулась носом в мужское плечо и громко всхлипнула.
— Обещаю, что когда-нибудь непременно рожу тебе наследника. У нас обязательно будет общий ребенок!
Пытаясь скрыть смущение, Джулиан кашлянул.
— Ну-ну, не надо воды… Родная, пойми, твой малыш и так мне все равно, что родной.
— А вдруг Келли придется не по нраву появление этого малютки? — усомнилась Николь.
Джулиан хмыкнул.
— Не болтай чепухи. Дочь и так все уши прожужжала о том, что хочет братика или сестричку.
— О, Джулиан, как ты добр! — растрогалась молодая женщина. — В твоем присутствии все мои страхи как рукой снимает.
— В таком случае тебе больше не о чем волноваться. Я всегда буду рядом, любимая!
Чувствуя себя слегка опьяневшими от счастья, Николь и Джулиан некоторое время стояли и целовались, воркуя и называя друг друга ласковыми именами. Вдруг мужчина вспомнил нечто важное и озабоченно спросил:
— Кстати, Крис уже знает о твоей беременности?
Николь покачала головой.
— Пока нет. Результаты обследования я получила буквально на днях. А потом, сам знаешь, началось такое…
— Как ты, должно быть, исстрадалась, моя бедняжка. — Джулиан ласково поцеловал Николь в кончик носа. — Ты ведь расскажешь о ребенке Крису?
— Конечно. Ведь он — отец, поэтому имеет право знать о будущем сыне или дочери.