- Так вы здесь впервые? - снова задал он тот же самый вопрос. Вообще-то я сам здесь первый раз, должен был с другом встретиться, а его все нет и нет. Простите, что я к вам прицепился, но у вас на лице было просто написано: "Какая гадость!"
- А по-вашему - прелесть? Зарабатывать деньги и имя на чужом грязном белье... Нет, я слишком брезглива. Да и неинтересно мне, кому, за что и сколько его шеф платил и от кого получал. Это не детектив, а просто уголовка.
- Детективов без уголовки не бывает.
- Скрупулезно подмечено. Детективов и без грязи не бывает, но тут уж, простите, просто помойка какая-то.
- Но на угощение останетесь?
- Обязательно. Я голодная, до дома ехать далеко, икра и шампанское, как назло, вчера кончились, а я без них заснуть не могу... Вот закушу тут и поеду со спокойной совестью в родные пенаты.
Мой собеседник расхохотался, от чего сразу стал выглядеть моложе и симпатичнее. Я какое-то время крепилась, но потом тоже не выдержала.
Отсмеявшись, мы решили познакомиться. Точнее, Андрей представился мне, а я назвала свое имя. Государственной тайны я при этом не выдавала, так почему бы и нет? Если бы я пришла не одна, то, конечно, не стала бы флиртовать с кем-то еще...
И тут же заработало мое богатое воображение. Я представила себе, что пришла бы сюда все-таки с Масиком, оторвав его от родного телевизора и тапочек. Во-первых, мы явились бы не с опозданием, а минута в минуту Масик пунктуален до неправдоподобия и звонит в мою дверь именно в восемнадцать ноль-ноль, а не без десяти шесть или четверть седьмого. Во-вторых, он заставил бы меня сесть как можно ближе к выступающему, чтобы не дай бог не пропустить ни единого слова: любую информацию он должен усваивать на сто процентов. А что касается курения... Курить в его присутствии Масик запрещал мне категорически. Как он при этом себе представлял нашу совместную жизнь - уму непостижимо. Меня проще убить, чем заставить расстаться с табачной палочкой. Так что все к лучшему.
Пятнадцать минут спустя мы болтали с Андреем уже вполне непринужденно. А когда закончилось выступление пресс-секретаря и началось застолье, я поняла, что вечер в принципе удался, искомую дозу положительных эмоций я получила, шампанское меня взбодрило, но не лишило ни безупречности макияжа, ни сдержанно хороших манер. Все-таки возраст со счетов сбрасывать не приходится, и на исходе четвертого десятка как-то несолидно резвиться с непосредственностью восемнадцатилетней девицы. А эта самая непосредственность, сохранившись на удивление хорошо, меня нередко подводит. Точнее - подводила до тех пор, пока я была замужней дамой. Вдовство же весьма способствует появлению некой солидности.
- Вы разрешите мне проводить вас? - спросил возникший снова возле меня Андрей.
Последние полчаса я общалась со своими прежними клубными знакомыми, выполняя еще одно Галкино приказание: людей посмотреть и себя показать. Все они были рады меня видеть, но отметили, что я выгляжу усталой и что мне следует бывать в клубе почаще, а то меня уже забывать стали. Все правильно, связи надо поддерживать, переводы обеспечивают меня хлебом насущным, но не более того. А в клубе бывают и главные редакторы журналов, и издатели, и вообще нужные люди. К сожалению, ни один из них не заинтересовался мною настолько, чтобы предложить проводить, - не в пример Андрею. Впрочем, его предложение еще ни о чем не говорит.
- А не боитесь? - скептически осведомилась я.
После смерти мужа из престижного дома в центре мне пришлось переселиться в район, деликатно именуемый "спальным", и я несколько раз уже сталкивалась с проявлениями так называемой "географической аллергии" у представителей сильного пола, случайно заинтересовавшихся моей персоной. Даже те, у кого оказывалась собственная машина, чуть ли не вслух начинали прикидывать, оправдаются ли затраты на бензин. И глядели на меня с таким сожалением, как если бы я сообщила им, что с детства больна проказой. Или что у меня одна нога протезная.
- Не знаю, о чем вы, но скорее всего не боюсь. Даже ревнивого мужа.
- Я далеко живу.
- В Волоколамске? Или в Клину?
- Нет, в Москве, но на окраине.
- Куда еще метро не протянули?
- Протянули. Но на нем надо ехать долго-долго.
- А я не тороплюсь. Впрочем, если вы возражаете...
- Наоборот. Приятно, что не нужно будет одной в темноте добираться до подъезда. Я трусиха, каких поискать.
- А зачем же тогда одна ходите?
Я только пожала плечами. Неглупый вроде бы человек, а задает такие вопросы. Потому что "потому" кончается на "у", отвечали мы в детстве. Не рассказывать же ему про Масика. Или про то, что, как выражается одна из моих подруг, "интеллигентность - это залог одиночества" и что мне не слишком-то хочется брать на себя какие-то серьезные обязательства по отношению к героям не моего романа.
- Поехали, - разрешила я. - Только не говорите, что я вас не предупреждала.
В метро особо не набеседуешься, поэтому у меня было время обдумать возможные варианты развития событий, известные мне не столько из личного опыта, сколько из художественной литературы. Вариант первый - банальный. Замерзший и уставший - ну, разумеется! - провожатый попросит разрешения выпить чашку горячего чая (кофе, какао, молока). Со всеми проистекающими последствиями. В таких случаях, говорят, необыкновенно помогает ссылка на традиционное женское недомогание.
Вариант второй - примитивный. За долгую дорогу провожатый успевает разочароваться в моей внешней привлекательности и духовной одаренности и с облегчением прощается у парадного подъезда. Тут все ясно.
Вариант третий - редкий. Провожает до подъезда и просит телефончик, после чего события могут развиваться по-разному, а я исповедую принцип, что неприятности надо переживать по мере их поступления, а не заранее.
- Я не оригинален, - оправдал мои ожидания Андрей по дороге от метро, - но если бы вы подарили мне еще несколько минут вашего времени...
- И чашку горячего чая? - не без ехидства осведомилась я.
- Ага! - не слишком интеллигентно откликнулся мой спутник. - Только не думайте, пожалуйста, что я собираюсь на вас набрасываться с поцелуями и объятиями. Терпеть не могу отказов.
- А вдруг я соглашусь? - обнаглела я. - Вдруг именно на такое времяпрепровождение я сегодня вечером и рассчитывала. Поцелуи там, объятия, то-се...
Обнаглела, похоже, от растерянности. Мужчина, читающий мысли женщины, - не столь частое явление, как это принято думать.
Андрей посмотрел на меня так, будто прикидывал, до какой степени я серьезна.
- Это вряд ли, - вынес он приговор. - Во всяком случае, не сегодня.
Я расхохоталась. Обожаю отслеживать мужскую логику: если даме теоретически ничего не угрожает, то она наверняка полезет на рожон и будет провоцировать кавалера на более активные действия. Вот это уж точно - вряд ли. Во всяком случае, со мной такой номер не пройдет.
- Уговорили, - сказала я, отсмеявшись. - Чаем я вас напою, а потом невежливо выставлю, потому что завтра у меня куча работы и я мечтаю хорошенько выспаться.
- Счастливая. А мне еще всю ночь работать...
- Кем же вы трудитесь? Если это не секрет, конечно.
Андрей бросил на меня короткий взгляд и ответил:
- Конечно, секрет.
Где бы какого психа ни носило...
Глава 2
СЮРПРИЗ СТАРОГО ДИВАНА
Это было одной из его тщательно оберегавшихся тайн: неприязнь к людям вообще. Не к какому-то конкретному человеку или группе людей, а ко всем без исключения. Мужчины раздражали своей грубостью, тупостью и в подавляющем большинстве неряшливостью. Женщины вызывали тихое бешенство пустой болтовней, отсутствием логики, корыстностью и дурным вкусом. Он ненавидел людей, но вынужден был с ними общаться.