- Что случилось?
- Не знаю. Пойдемте в комнату... пожалуйста.
Я и пошла - как баран на бойню. Или овца. Загипнотизированная, замечу, овца, потому что взгляд моего гостя подействовал на меня прямо-таки магнетически и мне в голову не пришло поступить как-то иначе. И откуда я взяла, что у него ласковые глаза? Во взгляде кобры и то, должно быть, больше нежности. К тому же я - что уж там греха таить - немного испугалась. Но в комнате ничего экстраординарного не происходило. Андрей кивнул в сторону двери на лоджию и спросил:
- Что вы там храните?
Я пожала плечами. Если честно, мне самой это было невдомек. А признаваться в том, что устроила там гибрид чулана с помойкой, как-то не хотелось.
- Да так, неразобранное... не очень нужное... Все руки не доходят да и сил нет: после переезда неважно себя чувствую. А почему вы спрашиваете?
Андрей протянул руку в направлении лоджии, и в руке у него что-то запищало. Сначала мне показалось, что в комнату залетел средних размеров комар, но потом дошло, что писк какой-то неживой.
- На лоджии-то у вас источник радиации, - скучным голосом сообщил мой гость. - Фонит что-то. Слышите, дозиметр сигналит. Я подошел к двери, а он как запищит.
- Вы что, постоянно ходите с дозиметром? - светски-учтиво осведомилась я. - Следите за чистотой окружающей среды?
Я несла очевидную чушь, но лишь потому, что никак не могла собраться с мыслями и определить свои ощущения. Сказать, что я растерялась, - значит ничего не сказать. На ночь глядя впустила в дом незнакомого, в общем-то, мужика, похоже, не без странностей... Но радиоактивная лоджия - это уже было что-то из области фантастики, причем вряд ли научной.
- Я достаточно часто хожу с дозиметром, - все тем же скучным голосом отреагировал Андрей. - И, как видите, не всегда зря. Разрешите я попробую установить причину этого... фона.
- Попробуйте, - согласилась я, уже совершенно ошалев.
- У вас есть резиновые перчатки?
С таким же успехом он мог попросить у меня пожарную каску. Или бронежилет. Зачем, во имя всего святого, мне могут понадобиться резиновые перчатки? Да, элегантные женщины всю домашнюю работу делают только в них, но я давно уже не элегантная, если вообще женщина.
Андрей, видимо, понял, что задал бестактный вопрос, поэтому лишь вздохнул и достал из кармана нечто, оказавшееся тонкими и прозрачными пластиковыми перчатками. Не человек, а ходячая санитарно-эпидемиологическая станция: сначала дозиметр, потом перчатки. Интересно, что будет следующим номером? Баллончик с дезинфицирующей жидкостью? Или шприц с сывороткой против бешенства?
- Простите, - обратилась ко мне "санэпидстанция", - здесь довольно темно. Может быть, настольная лампа?..
Пять минут спустя, держа на весу оную лампу, я тупо наблюдала, как мой гость обыскивает лоджию, делая дозиметром какие-то круги и ломаные линии. Жужжание то затихало, то усиливалось, пока наконец не обнаружился квадрат, где звук был почти стабильным. Источник его, судя по всему, находился в стоящем на лоджии старом диване, о котором я почти забыла. Почти...
- Давно у вас этот... экспонат?
Экспонат действительно был тот еще. Образец мебельного дизайна середины шестидесятых годов, не приобретший со временем ни благородного изыска старины, ни хотя бы очарования примитива да еще год простоявший на неотапливаемой лоджии, диван мог впечатлить любого человека, даже со здоровой нервной системой. Почему-то сей одр был очень дорог моему покойному мужу. Единственная вещь, с которой он не пожелал расстаться, когда мы, сделав ремонт в нашей с ним квартире, обставили ее практически заново.
То есть квартира была моего мужа, меня он туда прописал только после свадьбы, но я как-то сразу почувствовала себя дома. Возможно, потому, что у меня впервые в жизни была там своя собственная отдельная комната, где я и работала, и спала. Муж не менее счастливо и независимо существовал в другой комнате и основное время проводил на этом самом диване в горизонтальном положении. Днем. Ночью же, наоборот, садился к письменному столу и писал. Не стану обременять читателя неудобоваримыми терминами, скажу только, что мой супруг был доктором философских наук и что его тексты я так и не научилась понимать, несмотря на проведенную им среди меня лекционно-образовательную работу.
- Этот диван? - тупо переспросила я. - Он не мой, а... В общем, муж купил его лет тридцать с лишним назад. Мы тогда еще... То есть я тогда еще в школу ходила... А в чем дело?
На кухне заливался свисток чайника, автоответчик через определенные интервалы подавал сигнал о том, что на нем имеются сообщения, а я стояла и бездумно наблюдала за тем, как мой новый знакомый вполне профессионально обыскивает теперь уже любимый диван мужа. И продолжала пребывать в том же подобии транса, когда Андрей извлек из-под валика в изголовье какую-то небольшую металлическую штучку. Дозиметр при этом просто взбесился.
- Чистый пакет и фольгу, если есть, - не то попросил, не то скомандовал Андрей.
- Что это? - прошелестела я.
- Еще не знаю. Чистый пакет и фольгу, Наташа, пожалуйста.
Волшебное слово подействовало, я принесла из кухни требуемое, потом на совершенном автопилоте пошла заваривать чай, оставила это занятие на середине, вернулась в комнату и уставилась на Андрея, который тщательно упаковывал свою находку, ожидая хоть каких-то пояснений. Но, судя по всему, это он собирался что-то услышать от меня, поскольку молчание затянулось.
- Что делать? - наконец спросила я. - Звонить в милицию? Или на эту, как ее там, санэпидстанцию? Я как-то раньше никогда...
- Вы сознательно хранили диван на лоджии?
Я покачала головой:
- Господь с вами, конечно же, нет. Это чудище давно надо было выбросить, да как-то руки не доходили. Я вообще не собиралась везти его с собой, да так уж получилось...
Получилось действительно случайно. Как раз накануне переезда меня одолела элементарная жадность, и я решила, что уж новенький югославский смеситель нипочем не оставлю. Хватит с них и старого, снятого во время ремонта и с тех пор мирно лежащего на антресолях. Помогавший мне при переезде Володя добросовестно перекрыл вентиль в распределительном шкафу и смеситель снял. Но тут водопровод, не знавший капитального ремонта со времени постройки дома - то есть с 1910 года, - не выдержал очередного насилия. Вентиль сорвало, кипяток хлынул из открытой трубы в ванной, мгновенно залил коридор и кухню, стал просачиваться в комнаты. Грузчики уже носили мебель, мне было не до них. Дежурившая внизу Марина решила, что я передумала оставлять диван в квартире и решила забрать его с собой. И когда он оказался на новом месте моего жительства, грузчики соглашались стащить его обратно вниз лишь за отдельную плату. С большим трудом я уговорила их запихнуть злополучную бандуру на лоджию до лучших времен. Но они пока не наступили.
- Так получилось, - повторяла я, с трудом вернувшись из прошлого в настоящее. - И потом, муж с ним ни в какую не хотел расставаться.
- Вы развелись?
- Он умер. В прошлом году. Так неожиданно... почти и не болел. И вдруг буквально за месяц сгорел...
Фраза повисла в воздухе, а я осталась с открытым ртом. Всего за месяц... его родная сестра категорически запретила делать вскрытие... срочная кремация - процедура, к которой мы с мужем почему-то относились с омерзением, но сестра настояла... Да ну, бред, издержки профессии. Буйная фантазия. Бокал шампанского, наконец.
Андрей внимательно наблюдал за мной.
- Наташа, я не специалист, но похоже, что - капсула с радиоактивным веществом. Штука, в общем-то, далеко не безобидная. У меня есть друг в... ну, скажем, в органах. Хотите, я ему позвоню, посоветуемся. Ситуация, прямо скажу, непростая. Я лично советы давать не берусь, да и примете ли вы их от малознакомого человека?