– А я о вас, – сказала Рона, зная, что это правда.
Могла ли она забыть его, если он уже сейчас жил в ней, в ее памяти, в ее сердце, в ее душе?
Он снова поцеловал ее, быстро, легко, и сразу отпустил.
– Нам нужно вернуться в дом, – сказал Арлекин.
Он взял Рону за руку и повел за собой.
Вскоре они услышали звуки музыки и увидели в ярко освещенных окнах танцующие пары. В любое мгновение он мог оставить ее, и она была просто обязана его остановить. Для нее было жизненно важно узнать, кто он.
На каменной лестнице Арлекин остановился и повернулся к ней.
– Дальше идите без меня.
– Подождите! – взмолилась Рона. – Хотя бы секунду.
Арлекин покачал головой, но, прежде чем она успела что-то сказать, у нее за спиной раздался мужской голос:
– Привет, Арлекин! Это ведь ты, Питер, верно?
Рона обернулась и увидела в нескольких ярдах веселую компанию. Люди махали им руками.
– Эй, Питер… Давай к нам…
Она повернулась к Арлекину со словами: «Значит, вас зовут…»
Но он уже исчез.
Глава 3
– Я очень недоволен тобой, – горячился папа. – Чтобы моя дочь оказалась такой невоспитанной! Выставила меня перед всеми… Как ты посмела уйти, не сказав мне ни слова?
– Я оставила записку, что вернусь домой пораньше, папа, – устало ответила Рона.
Поскорее бы родители оставили ее в покое. Она сбежала из Вестминстер-хауса, потому что никого не хотела видеть, а дома сразу же легла в постель. Но не заснула, а лежала, прислушиваясь и ожидая, когда вернутся родители – Рона знала, что они сразу направятся к ней.
– Ты понимаешь, как это выглядит? – сердито спросила мать. – Ты ни с того ни с сего бросаешь своего жениха!
– Мама, пожалуйста, не называйте лорда Роберта моим женихом. Я не выйду за него замуж.
– Ты сделаешь так, как скажу я! – загремел отец.
– Я ему совершенно безразлична, как и он мне. Ему нужны только ваши деньги, я сама слышала, как он об этом говорил.
Мистер Траффорд оторопел.
– Что ты имеешь в виду?
– Я слышала, как он разговаривал с кем-то…
– Чушь! Тебе показалось.
– Папа, я…
– Ни слова больше. Завтра я даю объявление о свадьбе в «Таймс».
До сих пор Рона думала, что, когда она откроет родителям правду, все изменится, но оказалось, они предпочитают закрывать на это глаза. Да и рассказывать более подробно она не могла, потому что не хотела компрометировать Дорин.
Когда родители ушли – отец в гневе, мать в слезах, – Рона долго не могла уснуть. Она ворочалась и металась в кровати, обдумывая случившееся.
«Нужно бежать, – говорила она себе. – Или же я и оглянуться не успею, как они отправят меня к алтарю. И тогда всю оставшуюся жизнь я проведу с человеком, которого не люблю и даже презираю. Но как мне сбежать? И что будет потом?» Эти вопросы, казалось, пульсировали у нее в голове.
В конце концов Рона заснула и на следующее утро проснулась поздно. Когда она спустилась вниз, родителей уже не было.
Девушка вышла во двор и стала бродить между клумбами, размышляя над тем, что ее ждет.
Если бы только можно было все рассказать родителям! Но тогда пришлось бы рассказывать и о том, что произошло в конце вечера. Не существовало таких слов, которыми можно было бы описать загадочного Арлекина, однако Рона уже знала, что воспоминания о его поцелуе будут преследовать ее до конца жизни.
Его целью (и он сам в этом признался) было стереть из ее памяти воспоминания о поцелуе лорда Роберта, и у него это получилось даже лучше, чем он мог вообразить. Теперь Рона не хотела других объятий. Ее сердце принадлежало одному человеку.
Вот только она ровным счетом ничего о нем не знала. Разве что его имя – Питер. Но в мире столько мужчин с этим именем!
Возможно, она вообще никогда не сможет выяснить, кто скрывался под маской Арлекина, ведь он сам сказал, что они больше не встретятся.
Рону охватило отчаяние при мысли о том, что дверца в волшебный мир открылась для нее лишь затем, чтобы в следующий миг захлопнуться.
Теперь брак с лордом Робертом казался ей более отвратительным, чем когда-либо.
«Никогда, – сказала она себе. – Никогда, никогда, никогда! Нужно бежать. Но как?»
Вдруг Рону осенило. Газета! Объявление о том, что требуется гувернантка, владеющая французским и немецким, которое она вчера прочитала в библиотеке.
Вот и выход! Если она уедет за границу, никто не принудит ее к нежеланному браку.